Koyama Munetugi

Koyama Munetsugu naquit en 1803 (troisième année de Kyowa) à Shirakawa, province du Mutsu (actuelle ville de Shirakawa, préfecture de Fukushima), et fut un maître du fourbissement représentant la période shinshinto (nouvelle nouvelle épée) de la fin de l'ère Edo. Son nom usuel était Sōbei, et il utilisait également les pseudonymes Issenzai et Seiryōsai. La famille Koyama était une dynastie de forgerons de sabres ; ses frères aînés Koyama Munehira et Koyama Munetoshi étaient également des maîtres forgerons renommés, formant l'école Koyama aux liens profonds avec Shirakawa. Munetsugu se rendit par la suite à Edo pour étudier sous le maître renommé Katō Tsunahide, mais à cette époque, Tsunahide était déjà tombé gravement malade et avait renoncé à la pratique. Il étudia donc la forge de sabres sous le frère cadet de Tsunahide, Chōunsai Tsunatoshi. Affinant son art sous le patronage du clan Matsudaira du domaine de Shirakawa, il déplaça son atelier entre Shirakawa, Kuwana et Edo pendant les ères Bunsei et Tenpō, et servit également comme maître forgeron pour le domaine de Kuwana. En l'année Kōka 2 (1845), il reçut le rang de Bizenchū, établit sa résidence à Saimonchō à Yotsuya, et devint une figure influente dans le monde de la forge de sabres de la fin de l'époque Edo.

Son style se distinguait par la poursuite exclusive de la tradition Bizen tout au long de sa vie, et il est considéré comme le maître le plus éminent de la tradition Bizen pendant la période shinshinto. Son excellence résidait principalement dans le forgeage d'un beau acier ko-itamehada densément travaillé avec de magnifiques motifs choji-midare présentant une vivacité de nioi-dekite et une tension étroite de nioi-guchi, et sa marque de fabrique était l'éclat sans ara-nie sur le tranchant. Les modèles que Munetsugu s'inspira étaient les chefs-d'œuvre du Bizen ancien tels que Fukuoka Ichimonji et Osafune qui prospéraient pendant la période Kamakura, et le cœur de sa création résidait dans la recréation des qualités magnifiques de ces œuvres Bizen de Kamakura—caractérisées par waraji-choji, choji inversé et midare-utsurii—en utilisant l'acier de qualité shinshinto. Dans ses œuvres de jeunesse, de nombreux motifs choji-midare variés et magnifiques apparaissent ; à partir environ de l'ère Kaei, il forgeait des choji aux têtes alignées ; et pendant ses dernières années, il exécutait des successions de choji gumome, montrant une évolution stylistique selon les périodes.

Les sabres de Munetsugu étaient hautement estimés non seulement pour leur beauté esthétique mais aussi comme sabres de coupe pratiques. À la fin de l'ère Edo, quand les arts martiaux étaient largement populaires, il y avait une demande constante de la part des samouraïs cherchant des sabres qui ne se casseraient ni ne se plieraient et seraient faciles à utiliser, et il était appelé un « maître unissant la beauté et l'utilité » avec à la fois de magnifiques motifs hamon et une fiabilité de coupe certaine. En particulier, ses œuvres de l'ère Tenpō sont considérées comme supérieures, et le dicton « Achetez un Munetsugu de l'ère Tenpō sans hésiter » a été transmis jusqu'à nos jours.

Son évaluation se classe parmi les plus éminentes des maîtres shinshinto, et est positionnée comme shinshinto jōjōsaku (plus haut grade). Il est compté parmi les trois grands maîtres shinshinto aux côtés de Minamoto Kiyomaro et Hidari Yukihide, et fut une figure centrale de l'école Koyama en tant que maître éminent de la tradition Bizen de la fin de l'époque Edo. On dit qu'il continua à forger ses sabres même après l'entrée dans l'ère Meiji, bien que certains détails de ses dates restent peu clairs ; les œuvres qu'il a laissées sont aujourd'hui révérées comme démontrant l'apogée de la renaissance de la tradition Bizen.