Koyama Munetsugu

Koyama Munetsugu naquit en 1803 (troisième année de Kyowa) à Shirakawa, province du Mutsu (actuelle ville de Shirakawa, préfecture de Fukushima), et fut un maître forgeron représentant la période shinshintō (nouvelle nouvelle épée) de la fin de l'ère Edo. Son nom usuel était Sōbei, et il utilisait également les pseudonymes Issensai et Seiryōsai. La famille Koyama était une dynastie de forgerons de sabres ; ses frères aînés Koyama Munehira et Koyama Munetoshi étaient également des maîtres forgerons renommés, formant l'école Koyama aux liens profonds avec Shirakawa. Munetsugu se rendit par la suite à Edo pour étudier sous le maître renommé Katō Tsunahide, mais à cette époque, Tsunahide était déjà tombé gravement malade et avait renoncé à la pratique. Il étudia donc la forge de sabres sous le frère cadet de Tsunahide, Chōunsai Tsunatoshi. Il déplaça son atelier entre Shirakawa, Kuwana et Edo pendant les ères Bunsei et Tenpō, et vers Tenpō 8 (1837) il fut engagé comme forgeron attitré du domaine de Kuwana. En l'année Kōka 2 (1845), il reçut le titre de Bizen no Suke, établit sa résidence à Samonchō, à Yotsuya, et devint une figure influente dans le monde de la forge de sabres de la fin de l'époque Edo.

Son style est réputé pour sa maîtrise de la tradition Bizen, et il est considéré comme le maître le plus éminent de la tradition Bizen pendant la période shinshintō. Son excellence résidait principalement dans le forgeage d'un beau acier ko-itamehada densément travaillé avec de magnifiques motifs choji-midare présentant une vivacité de nioi-dekite et une tension étroite de nioi-guchi, et sa marque de fabrique était l'éclat sans ara-nie sur le tranchant. Les modèles que Munetsugu s'inspira étaient les chefs-d'œuvre de Bizen tels que ceux de Fukuoka Ichimonji et d'Osafune qui prospéraient pendant la période Kamakura, et le cœur de sa création résidait dans la recréation des qualités magnifiques de ces œuvres Bizen de Kamakura—caractérisées par kawazuko-chōji, choji inversé et midare-utsuri—en utilisant l'acier de qualité shinshintō. Dans ses œuvres de jeunesse, de nombreux motifs choji-midare variés et magnifiques apparaissent ; à partir environ de l'ère Kaei, il forgeait des gunome-chōji aux têtes alignées ; et pendant ses dernières années, il exécutait des gunome continus, montrant une évolution stylistique selon les périodes.

Les sabres de Munetsugu étaient hautement estimés non seulement pour leur beauté esthétique mais aussi comme sabres de coupe pratiques. Il était lié à des testeurs de sabres comme Yamada Asaemon, et nombre de ses lames portent des saidan-mei (inscriptions consignant les résultats de coupes d'essai).

Sa réputation se classe parmi les plus éminentes des maîtres shinshintō, et il fut une figure centrale de l'école Koyama en tant que maître éminent de la tradition Bizen de la fin de l'époque Edo. On dit qu'il continua à forger ses sabres même après l'entrée dans l'ère Meiji, bien que certains détails de ses dates restent peu clairs ; les œuvres qu'il a laissées sont aujourd'hui révérées comme démontrant l'apogée de la renaissance de la tradition Bizen.