Ichimonji Norimune

L'aube de Bizen — Ichimonji Norimune, ancêtre de l'école Fukuoka Ichimonji

Ichimonji Norimune fut un forgeron actif au début de l'époque de Kamakura dans la province de Bizen (partie orientale de l'actuelle préfecture d'Okayama), et il est un maître qui brille de tout son éclat dans l'histoire du sabre japonais en tant qu'ancêtre de l'école Fukuoka Ichimonji. Le nom « Ichimonji » tire son origine de ce que les forgerons de cette école gravaient le caractère « 一 » (ichi) sur leur nakago, et Norimune est considéré comme leur ancêtre. On dit aussi que Norimune occupait le premier rang parmi les goban-kaji de l'empereur retiré Go-Toba.

La période d'activité de Norimune est considérée comme le début de l'époque de Kamakura, qui coïncide avec la phase de consolidation du shogunat de Kamakura. À cette époque, où la montée des guerriers fit fortement augmenter la demande en sabres, Norimune devint l'ancêtre de l'école Fukuoka Ichimonji et posa les fondations de l'école Ichimonji, qui comprend par la suite les écoles Yoshioka Ichimonji et Katayama Ichimonji.

Le hamon de Norimune et le chōji-midare des Ichimonji

Les hamon des sabres japonais se répartissent grossièrement en suguha (ligne droite) et midare-ba (lame irrégulière). Parmi les lames irrégulières, la plus somptueuse et techniquement la plus difficile est le chōji-midare (désordre en clou de girofle). Le chōji désigne la forme du contour du hamon qui ressemble à la fleur du chōji (clou de girofle). Lorsque des contours aux têtes rondes et pleines, semblables à du mica, se succèdent en rangée, l'effet a une beauté fantastique, comme celle de fleurs de lotus flottant en continu sur une surface d'eau.

Toutefois, les hamon de Norimune lui-même sont principalement de style Ko-Bizen, avec de petites irrégularités sur une base de suguha, et certaines de ses œuvres comportent aussi un gunome-chōji d'allure archaïque. Les chōji-midare somptueux appelés « kawazuko-chōji » (de type ōbusa) et « jūka-chōji » apparaissent à l'apogée de Fukuoka Ichimonji, au milieu de l'époque de Kamakura.

L'éclat du jigane — Yamato-kurabe de Bizen

Le jigane de Norimune repose sur un itame-hada (grain en planches) et présente un motif de surface singulier, où apparaît par endroits un nagare-hada (grain d'écoulement). Le jigane clair et brillant, sur lequel le ji-nie adhère uniformément et où les chikei apparaissent discrètement, incarne la beauté saine de l'acier propre à l'école Bizen-den. Les sabres de Bizen du début de Kamakura tendent, dit-on, à avoir un forgeage du jigane un peu plus grossier que les œuvres ultérieures dites Osafune-mono, mais les œuvres de Norimune sont nettement plus raffinées parmi elles, et elles sont devenues la cible à atteindre pour les forgerons ultérieurs de l'école Ichimonji.

La silhouette du sabre ne diffère guère de celle des sabres de l'époque de Heian : elle repose sur une forme de tachi élancée et élégante, et la courbure est une courbure de type koshi-zori. Beaucoup de nakago sont de forme kijimomo-gata.

Ancêtre de l'école Ichimonji — l'héritage de Norimune

Le plus grand accomplissement de Norimune est d'avoir posé les fondations de l'école Ichimonji, qui fut transmise à de nombreux forgerons ultérieurs. Les écoles se réclamant du nom Ichimonji comprennent, outre Fukuoka Ichimonji, Yoshioka Ichimonji, Katayama Ichimonji et Iwato (Shōchū) Ichimonji.

L'école Fukuoka Ichimonji est une école qui perpétue la lignée de Norimune. Au début, on compte Sukemune, réputé être le fils de Norimune, et, au milieu de l'époque de Kamakura, apparaissent des maîtres réputés tels que Yoshifusa, Norifusa et Sukezane. On dit que Norifusa résida à Katayama, et il est aussi appelé « Katayama Ichimonji ». L'école Yoshioka Ichimonji naquit vers la fin de l'époque de Kamakura, dans la localité de Yoshioka, au nord de Fukuoka. Ces écoles Ichimonji assurèrent l'apogée des sabres de Bizen à l'époque de Kamakura.

Le somptueux chōji-midare de l'école Ichimonji fut également transmis à l'école Osafune, où des maîtres tels qu'Osafune Mitsutada, Osafune Nagamitsu et Osafune Kagemitsu, chacun en ajoutant sa propre personnalité, édifièrent l'âge d'or des sabres de Bizen aux époques de Kamakura et de Nanboku-chō.

Les œuvres de Norimune existantes — le témoignage des Trésors nationaux

Les œuvres authentiques signées de Norimune sont extrêmement rares, mais certaines ont été désignées Trésor national (sanctuaire Hie) ou Bien culturel important (le « Sasamaru » du sanctuaire Atago, entre autres), ce qui témoigne de leur haute estime.

Le tachi classé Trésor national conservé par le sanctuaire Hie (Tokyo) est largement connu comme œuvre emblématique transmettant le mieux le style de Norimune. Par ailleurs, ce sabre fut longtemps transmis dans ce sanctuaire, ce qui montre que les sabres de Norimune étaient profondément liés non seulement aux guerriers, mais aussi aux rituels shintō. La beauté du hamon et du jigane clair parle éloquemment du haut niveau technique atteint par le forgeron Norimune.

La plupart des œuvres signées de Norimune ne portent que la signature de deux caractères « Norimune », et l'appellation courante « Ichimonji Norimune » est une désignation postérieure. La confiance et la fierté contenues dans cette signature de deux caractères incarnent une beauté formelle imposante, réservée aux seuls forgerons du plus haut rang.

L'esprit de Norimune et TOUKENZA

L'esthétique du chōji-midare cultivée par l'école Ichimonji, dont l'ancêtre est Ichimonji Norimune, fut une contribution révolutionnaire qui élargit considérablement les possibilités de la beauté du sabre japonais. L'esprit de Norimune, qui affirmait sans détour que « être beau » et « être éclatant » constituaient la valeur d'un sabre, peut être considéré comme le premier grand pas qui éleva le sabre japonais, de simple arme, au rang d'œuvre d'art.

Date Masamune, de Sendai, où TOUKENZA a sa base, est lui aussi connu pour avoir affectionné les sabres d'Osafune de Bizen, et le Shokudaikiri Mitsutada en est un exemple représentatif. La beauté du chōji-midare de Mitsutada perpétue la tradition Ichimonji et Osafune commencée avec Norimune, et la lignée de la beauté des sabres de Bizen va de Norimune à Mitsutada, puis au Shokudaikiri Mitsutada passé entre les mains de Masamune. La splendide esthétique des sabres de Bizen, produite par le chōji-midare de l'école Ichimonji, constitue encore aujourd'hui le fondement sur lequel TOUKENZA transmet au monde la beauté du sabre japonais.