Hōju

Hōju est un groupe de forgerons représentant les forgerons d’Ōshū, établi dans la province de Mutsu (actuelles préfectures d’Aomori, d’Iwate, de Miyagi et de Fukushima) de la fin de l’époque de Heian au début de l’époque de Muromachi. Appartenant à l’école Mokusa, il est connu comme la seule lignée parmi les noms des forgerons de Mokusa à s’être poursuivie pendant une longue période, de l’époque de Heian à l’époque de Muromachi.

Origines et école Mokusa

Hōju est un groupe de forgerons de l’école Mokusa, qui constitue le noyau des forgerons d’Ōshū. Il est considéré comme une branche qui a joué un rôle important dans les débuts du sabre japonais. Les forgerons Mokusa sont regardés comme l’une des sources du sabre japonais, et Hōju est présenté comme une lignée importante qui perpétue cette tradition.

Contexte historique

Après la campagne d’Ōshū menée par Minamoto no Yoritomo, les forgerons de Hōju se sont installés dans différentes régions du pays, et le centre d’activité dans la province de Mutsu lui-même a décliné. Toutefois, cette dispersion a fait connaître la réputation des forgerons Mokusa à travers tout le pays, et leurs techniques et leurs noms ont été transmis aux générations suivantes.

Œuvres conservées

Les œuvres signées de Hōju sont rares. Un tachi de l’époque de Kamakura portant l’inscription « Hōju » (conservé par Seikadō) est désigné comme bien culturel important. À Ichinoseki, dans la préfecture d’Iwate, un tachi de l’époque de Kamakura et un wakizashi de l’époque Nanboku-chō portant l’inscription « Hōju » sont également conservés ; ils sont désignés comme biens culturels tangibles de la ville d’Ichinoseki. Ce sont des œuvres de grande valeur documentaire, qui témoignent de la réalité de la fabrication des sabres dans l’Ōshū médiéval.

Réputation et tradition

Le Gikeiki rapporte que Satō Tadanobu, un vassal de Minamoto no Yoshitsune, avait fait fabriquer un sabre par un forgeron (舞房) et, au moment de son suicide, en fit l’éloge en disant : « Il m’a ouvert le ventre sans rencontrer la moindre résistance. » On y voit la preuve que la qualité de coupe des sabres des forgerons Mokusa était bien connue.