Gotō Mitsuharu

Gotō Mitsuharu était un métallurgiste représentatif de la famille Gotō qui a prospéré de la fin de la période Muromachi à la période Azuchi-Momoyama, et il est mémorisé comme un maître artisan qui a élevé le style « ie-bori » (gravure de maison) de la métallurgie des garnitures d'épée au plus haut niveau au sein de la lignée de la famille Gotō. La famille Gotō était une lignée prestigieuse qui avait servi de métallurgiste officiel pour le shogunat Muromachi, le clan Toyotomi et le clan Tokugawa depuis leur fondateur, Gotō Yujō ; Mitsuharu est également transmis comme l'un des métallurgistes au sein de cette lignée.

Le style métallurgique de la famille Gotō, « ie-bori », incarne la culture traditionnelle des garnitures d'épée qui valorisait l'étiquette des samouraïs et la formalité, emploie des motifs d'augure tels que les dragons, les pivoines, les lions, les grues et tortues, ainsi que les pins et les fleurs de prunier comme thèmes, et se caractérise par une gravure appropriée et élégante. Les œuvres de Mitsuharu, tout en honorant la tradition ie-bori, démontrent un savoir-faire de haute qualité reflétant la sensibilité esthétique luxueuse et brillante de la période Azuchi-Momoyama. Il excellait dans la sélection des métaux de base, et ses somptueuses garnitures d'épée – présentant une incrustation picturale en or et argent (iro-e) sur un fond shakudo (alliage cuivre-or) – témoignaient du goût raffiné et de la richesse des puissants dirigeants de son époque.

La période Azuchi-Momoyama au cours de laquelle Mitsuharu a prospéré était une époque turbulente au cours de laquelle les généraux éminents Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi ont fait progresser l'unification du Japon. Les épées et les garnitures d'épée avaient une importance particulière en tant que symboles du pouvoir et de la sensibilité esthétique d'un commandant militaire, et les commandes aux métallurgistes de première classe des daimyo et des généraux ne cessaient jamais. Mitsuharu jouissait d'une forte confiance du clan Toyotomi et on dit qu'il a produit de nombreuses somptueuses garnitures d'épée dignes des épées renommées de Hideyoshi.

La lignée de la famille Gotō s'est poursuivie après Mitsuharu, et pendant la période Edo, ils ont établi une position ferme en tant que métallurgistes officiels du shogunat Tokugawa. Le style ie-bori est devenu la norme pour les garnitures d'épée formelles des samouraïs tout au long de la période Edo, et le prestige de la famille Gotō, connu sous le nom de « Gotō-kaku » (norme Gotō), a été respecté comme la plus haute autorité dans le monde des garnitures d'épée. Aujourd'hui, les œuvres authentifiées de Mitsuharu sont conservées au musée d'art Tokugawa, au musée national de Tokyo, au musée de l'épée japonaise et dans d'autres institutions, et sont considérées comme des matériaux de première classe démontrant l'apogée de la métallurgie des garnitures d'épée de la période Azuchi-Momoyama à la période Edo précoce.