Chiyozuru Kuniyasu

Chiyozuru Kuniyasu est un forgeron d'épées traditionnellement réputé actif au milieu du XIVe siècle, durant la période Nanboku-chō. Il s'installa dans la province d'Echizen (l'actuelle ville d'Echizen, préfecture de Fukui) et devint le fondateur de l'école Chiyozuru.

Lignée et école

Kuniyasu était à l'origine forgeron d'épées à Kyoto et aurait été l'élève de Rai Kuniyasu. Vers 1337 (Engen 2 / Kenmu 4), il quitta Kyoto pour Fuchū, dans la province d'Echizen (l'actuelle ville d'Echizen), à la recherche d'un lieu propice à la forge de lames de qualité, doté d'une eau claire et d'un bon sable ferrugineux. Il est considéré comme celui qui a transmis les techniques de l'école Rai de Yamashiro à la région du Hokuriku.

Légendes et traditions

Outre la forge d'épées, Kuniyasu aurait fabriqué des faucilles (kama) pour les paysans des environs, et cela est considéré comme l'origine de la coutellerie d'Echizen (Echizen uchihamono). La tradition veut aussi qu'à chaque fois qu'il achevait une lame remarquable, il sculptait une statue de komainu (chien-lion gardien) dans une pierre à aiguiser et la jetait dans un étang, en prière pour la fortune guerrière et pour le repos des vies prises par les sabres. Lors du dragage de l'étang en 1932, plus de dix statues de komainu et une lame furent découvertes.

Héritage

Issue de l'installation de Kuniyasu, l'industrie de la forge de lames de l'actuelle ville d'Echizen s'est développée en « Echizen Uchihamono », qui devint en 1979 la première région japonaise de production de coutellerie à recevoir la désignation nationale d'artisanat traditionnel. Le sanctuaire Chiyozuru Jinja et le musée Echizen Chiyozuru no Yakata subsistent dans la région, et il y est toujours honoré comme fondateur de la forge de lames d'Echizen.

Réputation

Peu d'œuvres de Kuniyasu lui-même ont survécu ou ont été authentifiées, mais il est très estimé, davantage dans le cadre de l'histoire industrielle et artisanale que de la connaissance des sabres proprement dite, comme celui qui transplanta la technique de l'école Rai de Kyoto dans une région de province et posa les fondements d'une importante industrie de la lame qui perdure aujourd'hui.