Bungo Yukihira

Bungo Yukihira est un forgeron de sabres qui a travaillé dans la province de Bungo (actuelle préfecture d'Ōita) de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura. Il est l'un des maîtres emblématiques des forgerons de Bungo. Ses dates de naissance et de mort ainsi que les détails de sa carrière restent en grande partie inconnus, mais il est vénéré depuis l'Antiquité comme une figure brillante de l'histoire des sabres.

La caractéristique la plus marquante des sabres de Yukihira est qu'ils subissent fortement l'influence de la tradition Yamato tout en présentant un caractère régional propre. Le jigane est bien serré, d'une surface fine et raffinée, à la fois onctueuse et lustrée. Le hamon repose principalement sur un ko-midare ; le nioiguchi porte de petits nie (ko-nie), des sunagashi apparaissent, et certains exemplaires présentent un yaki-otoshi important au-dessus du machi. Le kissaki est un ko-kissaki et le koshizori est élevé. La forme élégante, propre aux antiquités de la fin de l'époque Heian, est bien conservée.

L'œuvre la plus célèbre de Yukihira est le tachi signé, désigné Trésor national, « Mei Bungo no kuni Yukihira saku » (nommé Kokin Denju no Tachi, conservé à la Eisei Bunko). Il présente une forme de tachi imposante, d'une longueur de lame d'environ 80 centimètres, et il est considéré comme un chef-d'œuvre qui exprime pleinement le style de Yukihira. Plusieurs autres tachi et katana signés par Yukihira, désignés Biens culturels importants ou sabres importants, subsistent également. La calligraphie des inscriptions est archaïque, avec un trait ample et généreux, et possède une dignité comparable à celle des forgerons de la tradition Yamato de la même époque.

L'essor de Yukihira comme forgeron à Bungo est profondément lié aux bouleversements sociaux de la seconde moitié du XIIe siècle. Le déclin du pouvoir des Taira et la montée des Minamoto, qui ont fait émerger la société guerrière, ont fortement augmenté la demande d'armes dans diverses régions de Kyūshū. La province de Bungo était un point géopolitique clé où se rencontraient la province voisine de Buzen, le sanctuaire d'Usa à l'autorité religieuse, et l'essor de groupes guerriers, dont le clan Ōtomo. C'était donc un cadre idéal pour qu'un excellent forgeron exerce son talent. Yukihira a répondu aux exigences de son temps, et s'est efforcé non pas seulement de fabriquer des armes, mais de conférer aux sabres une valeur spirituelle et artistique.

Les techniques de Yukihira ont profondément influencé les forgerons de Bungo des générations suivantes. À l'époque Muromachi, les forgerons de Bungo ont formé une force majeure, connue dans tout le pays sous le nom de « Bungo-mono », mais son origine remonte sans aucun doute à la philosophie de forge de Yukihira. On rapporte également que plusieurs forgerons talentueux sont sortis de ses disciples.

Aujourd'hui, les sabres de Yukihira sont soigneusement conservés par le musée national de Tokyo, le sanctuaire Nikkō Futarasan, la Eisei Bunko, ainsi que par divers musées d'art et collectionneurs privés. Leur reconnaissance reste inébranlable à travers les âges. Si les Cinq Traditions du Japon, Yamato, Yamashiro, Bizen, Sōshū et Mino, sont célèbres, la présence de Yukihira, qui incarne à Bungo une beauté propre comparable à ces cinq traditions, constitue une référence indispensable pour appréhender l'histoire des sabres japonais dans son ensemble.