Awataguchi Kunitomo

Awataguchi Kunitomo était un maître forgeron de sabres actif du début à la période médiane de Kamakura à Awataguchi, province de Yamashiro (actuel arrondissement de Higashiyama, près de l'extrémité est de la rue Sanjo, Kyoto), et est connu comme l'un des célèbres « Six Frères d'Awataguchi ». L'école Awataguchi était un groupe fondamental de forgerons de sabres de la tradition Yamashiro, et parmi les frères de Kunitomo se trouvaient Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunituna. Parmi ces frères, Kunitomo est évalué comme un maître forgeron qui a réalisé l'esthétique élégante de la tradition Yamashiro à un niveau élevé grâce à son jigane (acier) méticulieusement travaillé et son hamon (trempe) digne.

La caractéristique déterminante des sabres de Kunitomo réside dans l'élégance et le haut degré de perfection technique qui incarne l'essence de la tradition Yamashiro. Le jigane affiche la typique « Awataguchi-hada » : ko-itame finement compacté partout avec une fine jinie uniformément répartie sur l'ensemble de la surface. Cet Awataguchi-hada représente la norme de qualité que les chercheurs en épées ultérieurs référencent comme l'expression idéale du jigane Yamashiro, et les sabres de Kunitomo sont positionnés comme l'un de ses exemplaires. Le hamon est principalement composé de ko-midare et ko-choji, avec un nioiguchi doux qui se déploie uniformément, incarnant la sensibilité esthétique aristocratique de la fin de l'époque Heian qui priorisait la dignité et la sérénité plutôt que l'audace.

Pendant la première période de Kamakura, lorsque les Six Frères d'Awataguchi étaient actifs, Kyoto restait le centre de la culture de cour même si le centre de gravité du shogunat se déplaçait vers Kamakura, et un haut niveau d'activité artistique continuait. Les forgerons d'Awataguchi, y compris Kunitomo, sont positionnés comme des pionniers qui, dans le contexte de cette culture aristocratique de Kyoto, ont clairement établi la direction d'élever le sabre d'une « arme » à une « œuvre d'art ». En particulier, le contexte de l'évaluation ultérieure de son frère cadet Yoshimitsu comme maître suprême représentant la « tradition Yamashiro » des cinq écoles de sabres réside dans les fondations techniques et artistiques établies par Kunitomo et ses frères de l'école Awataguchi.

Des signatures de « Kunitomo » et « Kunitomo-saku » (fabriqué par Kunitomo) ont été confirmées, et des tachi et tantō signés subsistent. Les proportions se concentrent sur les élégants tachi à lame mince caractéristiques de la première période de Kamakura avec une profonde courbure à la garde ; certains exemplaires conservent de manière assez prononcée l'esthétique Heian du ko-kissaki, incarnant la beauté de transition de la tradition Yamashiro.

Actuellement, plusieurs sabres d'Awataguchi Kunitomo désignés comme Biens culturels importants ou Sabres importants sont conservés au Musée national de Tōkyō, au Musée national de Kyoto et dans les institutions associées au Shōsōin. L'existence de Kunitomo en tant que membre des Six Frères d'Awataguchi, qui ont contribué à l'établissement de la tradition Yamashiro, occupe une place importante dans l'histoire des normes esthétiques du sabre japonais.