Awataguchi Kunitomo

Awataguchi Kunitomo est un forgeron de sabres actif du début au milieu de l'époque de Kamakura, à Awataguchi, dans la province de Yamashiro (aujourd'hui les environs de l'extrémité est de Sanjō-dōri, arrondissement de Higashiyama, à Kyoto). Il est connu comme l'un des membres du groupe de forgerons célèbre sous le nom des Six Frères Awataguchi. L'école Awataguchi est un groupe de forgerons de Kyoto qui a assumé le rôle central de la tradition Yamashiro (Yamashiro-den), et parmi ses frères figurent notamment Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna. Parmi ces frères, Kunitomo est reconnu comme le forgeron qui a atteint à un haut niveau l'élégance esthétique de la tradition Yamashiro, grâce à un jigane raffiné et à un hamon d'une grande dignité.

La plus grande caractéristique des sabres de Kunitomo réside dans l'élégance essentielle de la tradition Yamashiro et dans le haut degré d'achèvement technique. Le jigane présente un ko-itame finement serré, avec des ji-nie fins répartis uniformément sur toute la surface, ce qui en fait le type même de ce qu'on appelle l'Awataguchi-hada. Cet Awataguchi-hada est une texture que les chercheurs en sabres des époques ultérieures prennent comme référence idéale de l'expression du jigane de la tradition Yamashiro, et les sabres de Kunitomo sont considérés comme l'un des modèles de cette norme. Le hamon est principalement composé de ko-midare et de ko-chōji, avec un nioiguchi doux qui se déploie harmonieusement sur l'ensemble, et il incarne une esthétique héritée de la culture aristocratique de la fin de l'époque de Heian, qui privilégie la dignité et le calme plutôt que la fougue.

Kyoto, au début de l'époque de Kamakura, où les Six Frères Awataguchi étaient actifs, continuait de connaître une activité artistique de haut niveau en tant que centre de la culture de la cour impériale, bien que le centre de gravité du bakufu se déplaçât vers Kamakura. Le forgeron Kunitomo et les autres forgerons d'Awataguchi sont considérés comme des pionniers qui, sur fond de cette culture aristocratique de Kyoto, ont clairement affirmé une orientation élevant les sabres du statut d'« arme » à celui d'« objet d'art ». En particulier, à l'arrière-plan de l'évaluation ultérieure de Yoshimitsu, descendant de la lignée, comme le plus grand maître représentant la « tradition Yamashiro » des Gokaden, se trouve la base technique et artistique de l'école Awataguchi, édifiée par Kunitomo et ses frères.

Des tachi signés (mei) sont conservés. Le taihai est centré sur des silhouettes de tachi élégantes, minces et à koshizori profond, typiques du début de l'époque de Kamakura ; certaines pièces conservent fortement le style Heian du ko-kissaki et incarnent la beauté transitoire de la tradition Yamashiro.

La présence de Kunitomo, membre des Six Frères Awataguchi qui a contribué à l'établissement de la tradition Yamashiro, occupe une page importante dans l'histoire de la formation des critères esthétiques du sabre japonais.