Amakuni

Amakuni — ancêtre du nihontō, forgeron légendaire

Amakuni est un forgeron légendaire, dit appartenir à l'époque de l'ère Taihō (vers 701–704) ou à l'époque Heian, et il laisse son nom dans de nombreuses traditions comme le plus ancien forgeron de sabres du Japon. Il est dit que Amakuni était forgeron dans la province de Yamato (aujourd'hui préfecture de Nara). Il est légendarisé comme l'artisan qui, le premier, forgea à partir du chokutō (épée droite) d'alors le wantō (épée courbe), c'est-à-dire la forme du « nihontō » actuel, doté d'une courbure. La véracité de cette légende fait l'objet de diverses thèses parmi les chercheurs, mais il ne fait aucun doute que le nom d'Amakuni est profondément enraciné dans la culture du nihontō, en tant que symbole des origines de l'épée japonaise.

La légende la plus célèbre concernant Amakuni est la suivante. Amakuni, forgeron au service de l'empereur, fut peiné en voyant que beaucoup des sabres des soldats revenant de la guerre étaient brisés. Enfermé avec son fils dans l'atelier de forge, il pria les divinités pendant sept jours et sept nuits, puis, à partir de satetsu (sable de fer) soigneusement choisi, produisit de l'acier et forgea une nouvelle forme de sabre, à tranchant unique et doté de sori. On dit que ce sabre est considéré comme le prototype du nihontō et qu'Amakuni fut vénéré par les générations suivantes comme le père du nihontō.

Contexte historique de la légende — les techniques du tōken au Japon ancien

L'époque Asuka–Nara, au cours de laquelle s'est formée la légende d'Amakuni, est une période où les techniques d'épée du Japon connaissaient un grand tournant. Jusqu'alors, au Japon, le chokutō, venu de Chine et de la péninsule coréenne, c'est-à-dire une lame droite sans sori, était dominant. Ils étaient appelés tachi (écrit avec deux graphies différentes), entre autres, et furent largement utilisés de l'époque Kofun à l'époque Nara.

Toutefois, du VIIIe au IXe siècle, les sabres japonais commencèrent progressivement à acquérir une courbure, et l'on considère que vers le Xe siècle, le wantō, que l'on peut qualifier de prototype du nihontō actuel, fut établi. On pense que cette transformation technique résulte de l'action combinée du développement du combat à cheval au Japon, du développement autonome des techniques de raffinage du fer et de l'acier et de l'épanouissement du sens esthétique propre au Japon. La légende d'Amakuni peut être comprise comme une expression mythique qui raconte l'origine de cette transformation technique historique comme l'invention d'un seul artisan de génie.

Sabres attribués à Amakuni

Des sabres transmis comme œuvres d'Amakuni se trouvent dans des sanctuaires et temples de diverses régions du Japon, et une partie d'entre eux est précieusement conservée jusqu'à aujourd'hui. Toutefois, il est extrêmement rare que des œuvres réelles de l'époque Nara soient parvenues jusqu'à nos jours dans leur forme complète, et pour la plupart des sabres dits « œuvres d'Amakuni », il est difficile de vérifier l'authenticité de l'auteur et de la date.

L'un des plus célèbres sabres attribués à Amakuni est le « Kogarasumaru », transmis comme gyobutsu (collection de la Maison impériale). Le Kogarasumaru est un tachi réputé bien précieux du clan Taira ; il conserve le style archaïque kissaki-moroha-zukuri et, depuis l'Antiquité, il est transmis comme œuvre d'Amakuni. Des sabres ainsi transmis comme œuvres d'Amakuni ont une importance considérable en tant que patrimoine culturel qui incarne le respect pour les origines du nihontō et l'admiration pour l'Antiquité, même si leur véritable auteur et leur époque demeurent inconnus.

Signification d'Amakuni dans la mythologie et la culture du nihontō

Le récit d'Amakuni est l'expression de l'imagination mythique qui se trouve au fondement de la culture du nihontō, dans laquelle le sabre est raconté comme un être dont la signification sacrée dépasse la simple arme. Au Japon, depuis l'Antiquité, la fabrication des sabres est profondément liée aux rites sacrés (shinji), et les forgerons sont considérés comme ceux qui manipulent le feu et le métal sacrés en tant que représentants des divinités. La foi envers les divinités protectrices de la forge, comme Inari et Kanayago-gami, est transmise aux forgerons contemporains, et la légende d'Amakuni possède la résonance la plus profonde à cette dimension religieuse et mythique.

De plus, la légende d'Amakuni fonctionne comme un récit qui personnifie l'essence technique du nihontō — la transformation d'une simple lame droite vers un sabre courbé doté de sori. Lorsque le trait le plus essentiel du nihontō, le sori, est raconté comme une invention d'origine divine d'un seul artisan de génie, la nécessité et la sacralité de la forme propre au nihontō se trouvent culturellement garanties.

Signification d'Amakuni chez Touken-za

Chez Touken-za, Amakuni est présenté comme l'origine spirituelle et culturelle du nihontō. Bien qu'il s'agisse d'une figure légendaire dont l'existence historique est difficile à prouver, le rôle symbolique que le nom d'Amakuni joue dans la culture du nihontō est très important, et l'objectif est de transmettre aux amateurs contemporains les dimensions mythique et spirituelle du nihontō à travers cette légende. Le poids culturel d'un seul nihontō repose sur l'entrelacement de plus de mille ans d'histoire et de mythe depuis Amakuni, et comprendre cette profondeur est l'une des entrées les plus riches pour apprécier le nihontō.