The Witcher (série Netflix)

The Witcher (série Netflix) — la philosophie du combat à l'épée incarnée par deux lames

La série Netflix « The Witcher » (depuis 2019) est adaptée de la saga romanesque fantasy de l'auteur polonais Andrzej Sapkowski, écrite à partir de 1986. Le rôle principal est tenu par Henry Cavill (saisons 1 à 3), puis par Liam Hemsworth à partir de la saison 4. La saison 1 a été mise en ligne sur Netflix en décembre 2019 et, au cours du premier mois suivant sa sortie, a été regardée par 76 millions de foyers, ce qui en a fait un grand succès.

« Épée d'argent et épée d'acier » — une dualité fonctionnelle de l'épée, propre à l'univers

L'un des traits les plus caractéristiques de l'univers du récit concerne les épées : un système à deux lames, « l'épée d'argent (réservée aux monstres) et l'épée d'acier (réservée aux humains et aux adversaires ordinaires) ». Geralt, « chasseur de monstres », porte toujours deux épées dans le dos et choisit laquelle utiliser selon le type d'ennemi qu'il affronte.

Cette idée d'une différenciation fonctionnelle des épées selon le matériau rappelle la répartition pratique à deux termes propre à la culture du sabre japonais : l'emploi du uchigatana et du tachi (à cheval contre à pied), ou la répartition des rôles entre le wakizashi et le honzashi. Dans le Japon, la connaissance métallurgique selon laquelle le matériau et la trempe de la lame influencent le tranchant et la ténacité est au cœur du savoir des forgerons de sabres. L'opposition « argent contre acier » de The Witcher peut ainsi se lire comme une version fantasy occidentale de cette philosophie selon laquelle « le matériau détermine la fonction du sabre ».

Le style de combat de Geralt — un maniement de l'épée qui rappelle l'iaidō

Le maniement fluide de Geralt, débarrassé de tout geste superflu, évoque par son esthétique l'enchaînement sans gaspillage « dégainer, trancher, rengainer » propre à l'iaidō et au kenjutsu japonais.

La mêlée de Blaviken, au premier épisode de la saison 1 (une action où un seul homme terrasse plusieurs ennemis ; les chorégraphies de combat sont signées du coordinateur des cascades Wolfgang Stegemann), a été très saluée pour sa mise en scène des combats à l'épée. Elle est souvent citée comme la scène qui incarne l'idéal esthétique du combat à l'épée : « un seul escrimeur abat de nombreux adversaires par un enchaînement de gestes fluide ».

Le questionnement philosophique du roman — « Qu'est-ce qu'un monstre ? »

Dans le roman de Sapkowski, Geralt est un chasseur de monstres qui est pourtant un être tenu à l'écart de la société humaine. La distinction entre épée d'argent et épée d'acier symbolise la question essentielle : « où se situe la frontière entre le monstre et l'humain ? » Le paradoxe selon lequel la monstruosité que l'épée d'argent doit trancher se trouve en réalité chez l'humain constitue le thème de l'œuvre. Cette profondeur du symbolisme attaché à l'objet de l'épée fait de The Witcher une œuvre à portée philosophique, qui dépasse le simple film d'action à l'épée.

Diffusion internationale par la plateforme Netflix et culture du combat à l'épée

Diffusée sur Netflix dans plus de 190 pays, The Witcher a répandu à l'échelle mondiale le récit archétypal du combat à l'épée : « un héros à l'épée qui voyage seul et affronte des monstres ». La saison 1 a établi le record de lancement de première saison le plus important de l'histoire de Netflix (à l'époque), et a démontré la force d'attraction internationale du genre du combat à l'épée.