Shura no Mon (Porte de l'Enfer)

Shura no Mon : un manga de combat majeur qui pose la question essentielle « sabre contre mains nues »

Shura no Mon est un manga de combat de Kawahara Masatoshi (né en 1960), publié de 1987 à 1996 dans le Monthly Shōnen Magazine. Avec le spin-off « Shura no Toki » (depuis 1989, publié de façon intermittente), la série occupe une place majeure dans l'histoire du manga de combat japonais. Le protagoniste, Mutsu Tsukumo, hérite du « Mutsu Enmei-ryū », un art martial ancien fictif, réputé avoir plus de mille ans d'histoire, présenté comme « un système de combat achevé, capable de faire face à tous les arts martiaux et à toutes les armes ». Ce qui rend cette œuvre importante pour les amateurs de sabres, c'est la représentation du « combat contre les armes », en particulier la question de savoir « comment un combattant à mains nues affronte un sabreur », développée au plus haut niveau dans le manga.

La « contre-attaque » du Mutsu Enmei-ryū face aux armes

Le Mutsu Enmei-ryū est conçu comme un art martial global, prévu aussi pour les combats contre des adversaires armés d'épées, de lances, de naginata et d'autres armes. Dans l'œuvre, le cœur du « combat face à une arme » repose sur trois principes : « franchir la distance qui annule l'allonge de l'arme (se glisser dans l'espace proche) », « désarmer en frappant le bras ou le poignet qui tient l'arme », et « lire le mouvement préparatoire de la frappe (la phase de charge) pour entrer avant qu'elle ne soit portée ».

Cette conception correspond essentiellement à la théorie du maai des véritables arts martiaux anciens et de l'escrime au sabre. Le concept « qui contrôle la distance gagne », propre à l'escrime au sabre, et le concept correspondant « une fois au corps à corps, l'épée est impuissante », propre aux arts martiaux à mains nues, sont des thèmes sans cesse débattus dans la théorie martiale réelle. Shura no Mon met en récit cette opposition théorique au plus haut niveau.

Shura no Toki : les affrontements avec des bretteurs historiques

Le spin-off « Shura no Toki » raconte les combats des héritiers passés du Mutsu Enmei-ryū contre des bretteurs et des chefs militaires historiques. Parmi les figures historiques qui apparaissent figurent notamment : Miyamoto Musashi (Niten Ichi-ryū), dont l'affrontement est l'un des épisodes les plus importants de Shura no Toki, mettant frontalement en scène la confrontation « le plus fort » contre « le plus fort », entre « l'homme le plus fort de l'histoire du Japon » et le Mutsu Enmei-ryū ; Yagyū Jūbei (Yagyū Shinkage-ryū), dont l'affrontement avec les escrimeurs de la famille Yagyū, maîtres d'armes du shogunat, est dépeint comme une opposition entre « l'épée du pouvoir » et « l'art de combat de la nature sauvage » ; et Okita Sōji (Tennen Rishin-ryū), dont le duel avec le bretteur de génie du Shinsengumi illustre « l'essence de l'escrime de combat réel ».

À travers ces affrontements, Shura no Toki présente comme matériel pédagogique au sein du récit les « caractéristiques techniques de chaque école d'escrime », les « anecdotes historiques et les sabres utilisés par les bretteurs », ainsi que « la théorie réelle de l'escrime (maai, sen, kuzushi) ».

Le mythe de « mille ans d'invincibilité » : la philosophie du Mutsu Enmei-ryū

Le récit se déploie autour du Mutsu Enmei-ryū, qui « n'a jamais été vaincu en mille ans ». Ce concept d'art martial d'invincibilité absolue est l'expression ultime du thème du « désir de l'école la plus forte » dans la culture martiale et sabreuse japonaise. Dans l'histoire réelle des arts martiaux et de l'escrime, chaque école a avancé l'idée que « notre école est la plus forte ». La conception de l'œuvre consiste à prendre du recul sur ces affirmations historiques réelles à travers le cadre du « Enmei-ryū fictif ».

Le point de vue du collectionneur de sabres

Shura no Mon et Shura no Toki permettent de vivre, sous forme de manga, la question essentielle de l'escrime : « comment le sabre japonais fonctionne-t-il réellement au combat ? » et « comment un pratiquant à mains nues réagit-il face à un sabreur ? ». Les caractéristiques techniques de chaque école d'escrime (Ittō-ryū, Shinkage-ryū, Tennen Rishin-ryū, Niten Ichi-ryū) sont présentées sous forme de descriptions de combat concrètes, et constituent une référence précieuse pour comprendre intuitivement « en quoi les différences entre écoles influencent la manière de combattre ». Les affrontements avec les bretteurs historiques intègrent au récit les types de sabres utilisés, les caractéristiques des écoles et les anecdotes historiques. C'est donc l'une des meilleures œuvres de combat pour approfondir ses connaissances en culture du sabre.