Princesse Mononoké

Princess Mononoke — Épopée du travail du tatara qui forge l'âme du sabre japonais

Princess Mononoke (1997, Studio Ghibli) est un chef-d'œuvre du cinéma d'animation réalisé par Hayao Miyazaki, situé dans le Japon de la période Muromachi tardive. Son chiffre d'affaires au guichet de 19,3 milliards de yens à sa sortie a établi un record pour les films japonais à l'époque et a conservé le classement numéro un jusqu'à ce que Spirited Away (2001) le dépasse. Cette œuvre, un jalon dans l'histoire du cinéma et de l'animation japonais, a une signification particulière du point de vue des amateurs de sabres—car le cœur même de cette histoire est le « travail du tatara », qui produit le « tamahagane » (acier précieux).

### Travail du tatara — Le four qui crée l'âme du sabre japonais

Le lieu principal de Princess Mononoke, le « Tatara-ba » (village de forge), est une communauté centrée sur la fonte du fer tatara. « Tatara » désigne un four utilisant la technologie de travail du fer distinctement japonaise, dans lequel du sable de fer et du charbon de bois sont brûlés en continu pendant trois jours et nuits ou plus pour produire du « kera »—des blocs de fer brut. La décomposition et le raffinage de ce kera produisent le « tamahagane » (acier précieux)—l'acier de plus haute qualité qui devient la matière première des sabres japonais.

Les caractéristiques du tamahagane diffèrent fondamentalement de l'acier moderne. Le tamahagane tatara, avec son mélange complexe de zones riches en carbone et pauvres en carbone, est travaillé par le forgeron par pliage répété (orikaeshi tanren), qui homogénéise la teneur en carbone et le transforme en un matériau unique qui réalise à la fois la « dureté et la résilience (ténacité) ». Cette séquence—« fonte tatara → tamahagane → pliage répété → sabre japonais »—est une connaissance essentielle pour comprendre la valeur intrinsèque de la lame japonaise, et Princess Mononoke dépeint ce « premier processus » du travail du tatara comme centre dramatique du film.

### Le village Tatara — Le monde des ouvriers du travail du fer de la période Muromachi

La femme « Dame Eboshi » qui dirige le village Tatara-ba est dépinte comme une figure qui a construit une société autonome grâce à la maîtrise technique et à la puissance militaire du travail du tatara. Dans le Tatara-ba, des personnes exclues de la société—d'anciennes courtisanes, ceux souffrant de maladies professionnelles (lèpre)—travaillent ensemble, incarnant l'idéal d'une « communauté construite sur la capacité et le travail ».

En préparant le film, Hayao Miyazaki a mené des recherches détaillées sur les restes réels de tatara, y compris le « Suganoya Tatara » dans la préfecture de Shimane (le seul tatara conservé dans un état où il peut encore fonctionner). La représentation du village Tatara-ba—la structure du takadono (haut-fourneau), l'exploitation des soufflets (fuigo), la collecte du sable de fer—représente une reconstruction historique minutieuse basée sur la technologie réelle du travail du tatara, fonctionnant comme une « ethnographie vivante » même en tant que film d'animation.

### Armes à feu et sabres — La transition des armes du Muromachi tardif

La période de Princess Mononoke (Muromachi tardif, très grossièrement le 16e siècle) coïncide avec l'arrivée des armes à feu (arquebuses) au Japon (1543, Tanegashima) et le début de la transformation des formes de combat traditionnelles centrées sur les sabres et les arcs. Le récit dépeint un contraste : alors que les habitants du Tatara-ba dirigés par Eboshi utilisent des arquebuses, les samouraïs et Ashitaka emploient des armes traditionnelles comme le sabre et l'arc.

Cette « coexistence des vieilles et nouvelles armes » reflète la transition réelle de la culture des armes de la période. À partir de l'ère Eiroku (1558–1570), des seigneurs féodaux tels qu'Uesugi Kenshin, Takeda Shingen et Oda Nobunaga ont commencé à incorporer les armes à feu à grande échelle, et à la bataille de Nagashino en 1575, des tactiques de tirs de volée en masse organisées ont été établies. En fixant l'histoire à ce « moment juste avant le tournant », Princess Mononoke évoque l'atmosphère de la dernière ère où le sabre fonctionnait comme l'« arme primaire ».

### L'art du sabre d'Ashitaka — L'utilisation de l'arc et du sabre

Le protagoniste, Ashitaka, est un jeune Emishi (peuple Ainu du nord), dépeint tirant des flèches d'une puissance surhumaine en raison d'une malédiction, ainsi qu'engagé dans un combat rapproché avec un sabre en acier. L'archerie d'Ashitaka est dépinte avec une conscience de la technique d'archerie japonaise authentique (yamato yumi)—la méthode de traction depuis la position supérieure avec un mouvement de poussée-traction, la posture appropriée lors du relâchement—reflétant le style de l'archerie guerrière de la période Muromachi. Le combat combiné avec le sabre est également montré, exprimant le « style de combat guerrier pratique » qui emploie l'arc et le sabre en combinaison.

### Travail du tatara et l'avenir du sabre japonais — Continuité à l'époque présente

À l'époque moderne, le tamahagane est produit exclusivement au « Nittoho Tatara » à Okuizumo, préfecture de Shimane, avec une production annuelle limitée à environ 4–5 tonnes. Ce tamahagane est distribué dans tout le pays aux forgerons de sabres par la « Société pour la préservation des sabres d'art japonais » et sert de ligne de vie pour le maintien des méthodes traditionnelles de forge de sabres japonais. Princess Mononoke a rendu le monde du « tatara » visible à un public de masse et a présenté une réponse visuelle à la question « D'où vient le matériel du sabre japonais ? »—en le rendant l'œuvre de culture populaire la plus significative pour la compréhension de ce sujet.

### Perspective pour les collectionneurs de sabres

Princess Mononoke est un visionnage essentiel pour comprendre le « matériel et les origines » du sabre japonais. Le processus de production du tamahagane, le contexte culturel et social du travail du tatara, la culture des armes de la période Muromachi—tout cela peut être compris viscéralement à travers ce film. Il est particulièrement notable que la réponse à la question « Pourquoi le matériel du sabre japonais doit-il être du tamahagane ? » peut être expérimentée à travers les images des flammes du Tatara-ba et du travail des artisans—une contribution irremplaçable pour approfondir la compréhension de la valeur intrinsèque du sabre.