Films de John Woo

Les œuvres de John Woo : esthétique de l'action armée en Asie orientale et poétique du combat au sabre

John Woo (Wu Yusen), né en 1946, est un réalisateur majeur de l'âge d'or du cinéma de Hong Kong. Il occupe une place singulière dans l'histoire du cinéma mondial grâce à son esthétique de l'« action stylisée » : ralentis, deux pistolets, colombes blanches, compositions symétriques. Ses œuvres majeures sont A Better Tomorrow (1986), The Killer (1989) et Hard Boiled (1992) (période hongkongaise), Face/Off (1997) et Mission: Impossible 2 (2000) (période hollywoodienne), et Red Cliff (2008–2009) (période chinoise).

« A Better Tomorrow » (1986) et la spiritualité du sabre dans la loyauté chevaleresque

A Better Tomorrow est un film noir hongkongais dans lequel jouent Ti Lung, Leslie Cheung et Chow Yun-fat. Il transpose dans le monde criminel de la Hong Kong contemporaine les thèmes traditionnels du wuxia : les liens de frères jurés, la loyauté chevaleresque (gikyō), la trahison et la vengeance. L'esthétique des « hommes qui risquent leur vie pour la loyauté », établie dans ce film, entre en profonde résonance avec le thème spirituel des films ninkyō japonais et des jidaigeki, celui du « samouraï qui tire le sabre pour la loyauté ».

« Tout en utilisant des armes à feu plutôt que le sabre (nihontō), sa grammaire spirituelle reste conforme à la philosophie samouraï du sabre ». Les films noirs hongkongais de John Woo, expression contemporaine de cette « spiritualité samouraï qui demeure quand l'arme change », rencontrent en un point la culture japonaise du sabre.

« Red Cliff » (2008–2009) : le combat au sabre de l'époque des Trois Royaumes et la représentation des généraux

Red Cliff, réalisé par John Woo dans le cadre de son retour au cinéma chinois, est un film historique à grand spectacle consacré à la bataille de la Falaise rouge (208), pendant l'époque des Trois Royaumes. La version chinoise compte deux parties, pour une durée totale d'environ 4 heures 48 minutes (Part I : 146 minutes ; Part II : 142 minutes), et son budget s'est élevé à 80 millions de dollars.

Le film met en scène des armes authentiques de l'époque des Trois Royaumes, notamment le jian (sabre droit), le dao (sabre à lame courbe et à pommeau annulaire, huanshou dao) et la lance, ainsi que de grandes scènes de combat impliquant des généraux tels que Zhao Yun, Zhou Yu et Zhuge Liang. Le dessin et l'usage des épées chinoises de cette époque (principalement le huanshou dao et le jian) incarnent des formes de la culture du sabre d'Asie orientale antérieures à la formation du nihontō (fin de l'époque Heian, Xe–XIe siècles). Ils servent de contexte pour comprendre la préhistoire historique du sabre japonais.

« Gun-fu » et la transmission de la grammaire esthétique du combat au sabre

Le gun-fu, établi par John Woo, est un style d'action qui met en scène les fusillades selon les principes de mouvement des arts martiaux et de l'escrime. Il incarne à l'image le concept d'une « grammaire esthétique du combat qui ne change pas quand l'arme change ». Les doubles pistolets aux mouvements symétriques, les gestes qui équivalent à une sortie de sabre explosive à partir d'un instant figé, la distance, le rythme et la coordination de tout le corps : ces éléments présentent une structure esthétique fonctionnellement semblable aux principes de mouvement du kenjutsu et de l'iaidō japonais. Ils montrent l'essence du style visuel de John Woo, qui réalise la grammaire du combat au sabre à travers l'outil qu'est l'arme à feu.

Le théoricien du cinéma David Bordwell a également analysé, dans son ouvrage Planet Hong Kong (2000), la mise en scène des films d'action hongkongais, y compris celle de John Woo.