Épées Chéries de Toyotomi Hideyoshi

Toyotomi Hideyoshi (1537–1598) était un héros exceptionnel qui, fils de paysan de la province d'Owari, s'éleva jusqu'au rang de maître du pays, et il nourrissait pour les sabres une passion peu commune. Hideyoshi développa encore l'esprit de la « chasse aux meibutsu » hérité de Nobunaga et, au cours de l'unification du pays, collecta activement les sabres et objets précieux de renom qu'il acquit comme « preuve de la maîtrise du pays ». Parmi les sabres ayant appartenu à Hideyoshi, on compte notamment le Yoshimoto Samonji et le Honebami Tōshirō.

Yoshimoto Samonji : une lame de renom ayant circulé à travers le pays

Le Yoshimoto Samonji est un sabre attribué à un forgeron de l'école Samonji, actif à Hakata dans la province de Chikuzen (aujourd'hui préfecture de Fukuoka) à l'époque de Nanboku-chō. Avant suriage, il s'agissait d'un tachi. Il passa successivement entre les mains de personnages puissants de la période Sengoku et du début de l'époque d'Edo : Miyoshi Sōzan (Masanaga), Takeda Nobutora, Imagawa Yoshimoto, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, Toyotomi Hideyori et Tokugawa Ieyasu.

Après la bataille d'Okehazama (1560), au cours de laquelle Imagawa Yoshimoto fut tué, Nobunaga l'obtint comme butin de guerre. Il le fit suriage et y fit graver à l'or (kinzōgan) l'inscription « le 19e jour du 5e mois de Eiroku 3 (1560)… ». Comme il avait appartenu à Miyoshi Sōzan, on l'appelle aussi Sōza Samonji. Après l'incident de Honnō-ji, il passa aux mains de Hideyoshi, puis de Hideyori, avant d'être transmis à Ieyasu. Il est aujourd'hui conservé au sanctuaire Kenkun (arrondissement de Kita, ville de Kyoto), déposé au Musée national de Kyoto, et classé bien culturel important (jūyō bunkazai). Bien qu'il soit non signé (mumei), les spécialistes des sabres le tiennent en haute estime comme représentatif du style de l'école Samonji.

Honebami Tōshirō : un wakizashi issu d'une naginata-naoshi, ressuscité après un incendie

Le Honebami Tōshirō est un wakizashi issu d'une naginata-naoshi, authentifié comme œuvre du maître Tōshirō Yoshimitsu, d'Awataguchi à Kyoto, à l'époque de Kamakura. Son nom vient de son tranchant si vif qu'il « broie même les os ». En 1585 (Tenshō 13), il fut offert à Hideyoshi par Ōtomo Yoshimune ; il avait alors déjà été transformé de naginata en ō-wakizashi par suriage. Après la famille Toyotomi, il passa à la famille shogunale Tokugawa. Lors du grand incendie de Meireki en 1657 (Meireki 3), il fut brûlé, puis refaçonné par Echizen Yasutsugu (3e génération). En 1889 (Meiji 22), Tokugawa Iesato en fit don à la Hōkokukai. Il appartient aujourd'hui au sanctuaire Toyokuni (ville de Kyoto) et est déposé au Musée national de Kyoto. Classé bien culturel important, le Honebami Tōshirō est connu comme l'une des œuvres les plus légendaires de Yoshimitsu, et suscite un vif intérêt chez les amateurs de sabres (tōken).

La conception des sabres chez Hideyoshi : le sens esthétique d'un maître du pays

La collection de sabres de Hideyoshi reposait sur un sens esthétique intense, qu'on pourrait qualifier de « soif de meibutsu ». Il plaçait les sabres aux côtés des objets de la cérémonie du thé (chaires, chawan, etc.) pour montrer qu'ils étaient la preuve du titre de maître du pays, et il les utilisait activement comme présents diplomatiques. Après la mort de Hideyoshi, nombre des sabres des Toyotomi furent détruits par le feu ou dispersés lors de la chute du château d'Ōsaka. Le Yoshimoto Samonji et le Honebami Tōshirō, qui subsistent aujourd'hui, sont en revanche un héritage qui transmet la collection de sabres de Hideyoshi jusqu'à nous.