Les épées bien-aimées de Tokugawa Ieyasu

Tokugawa Ieyasu (1543–1616) est le chef militaire qui mit fin à la longue époque des Provinces en guerre (Sengoku) et fonda le shogunat d'Edo, posant les fondations de 265 ans de paix. Ieyasu, qui saisit le pouvoir sur tout le pays grâce à la patience et à la prudence, comme dans la formule « attends que le coucou chante » (Nakumade matō hototogisu), avait une conception des sabres différente de celle de Nobunaga et Hideyoshi : il accordait plus d'importance à l'utilité pratique et à la signification spirituelle. Les trois sabres les plus célèbres de Ieyasu sont Sohaya no Tsurugi, Muramasa et Daihannya Nagamitsu.

Sohaya no Tsurugi, l'épée sacrée de Suruga protégée par les kami et les bouddhas

Sohaya no Tsurugi est un tachi réalisé comme copie du sabre porté par Sakanoue no Tamuramaro, général de l'époque Heian. Son auteur serait le forgeron Miike Tenta Mitsuyo, actif de la fin de l'époque Heian au début de l'époque Kamakura dans la province de Chikugo. D'après l'inscription kiritsuke-mei gravée sur la soie (nakago), il est aussi appelé « Myōjun Denji Sohaya no Tsurugi Utsusu Nari ». C'est le sabre sacré que Ieyasu chérit le plus tout au long de sa vie. Selon la tradition du sanctuaire, Ieyasu préférait ce sabre à tous les autres, le portait constamment et allait jusqu'à en faire son makura-gatana, le sabre de chevet la nuit. Juste avant sa mort, il aurait laissé pour instruction de le placer à Kunōzan, la pointe tournée vers l'ouest, afin de se prémunir contre les daimyō de l'Ouest. Il est aujourd'hui conservé au sanctuaire Kunōzan Tōshōgū (ville de Shizuoka), qui honore Ieyasu, et a été précieusement gardé de génération en génération comme sabre protecteur de la famille shogunale Tokugawa. La lame présente une silhouette de tachi à la courbure prononcée, avec une longueur de lame de 67,9 cm. Elle est désignée bien culturel important.

Muramasa, le sabre de la famille Tokugawa réputé maudit

Muramasa est un sabre forgé à l'époque Muromachi par le maître Sengo Muramasa, actif dans la province d'Ise (actuelle préfecture de Mie). C'est l'un des forgerons les plus connus sous le nom de « sabre maudit Muramasa ». Ieyasu possédait plusieurs sabres de Muramasa, mais la légende des malheurs liés à ces lames est célèbre : son grand-père Matsudaira Kiyoyasu fut assassiné par un vassal avec un wakizashi de Muramasa, son père Hirotada fut frappé par un vassal avec un sabre de Muramasa, et son fils aîné Nobuyasu fut contraint au seppuku avec un sabre de Muramasa. C'est ainsi qu'est née la « légende de la malédiction de Muramasa ». À l'époque d'Edo, on dit que la famille shogunale Tokugawa interdisait sévèrement les sabres de Muramasa, mais en réalité Ieyasu lui-même appréciait fortement leur tranchant et les utilisait comme sabres d'usage. Loin de l'image de « sabres maudits », les sabres de Muramasa sont reconnus dans l'histoire de l'art du sabre comme des lames très utiles et d'une excellente qualité.

Daihannya Nagamitsu, le tachi porteur de six cents prières

Daihannya Nagamitsu est un tachi forgé à la fin de l'époque Kamakura par le maître Nagamitsu, de la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama). À l'époque Muromachi, sa valeur estimée (daizuke) atteignait un prix exceptionnel de six cents kan en zeni. Il fut donc nommé d'après le Daihannya-kyō, le Grand Sutra de la Prajñāpāramitā, composé de six cents rouleaux. Après avoir appartenu au shogun Ashikaga Yoshiteru, il passa dans la famille Miyoshi, puis fut possédé par Oda Nobunaga. Il est dit qu'il fut ensuite donné à Tokugawa Ieyasu en récompense de ses mérites lors de la bataille d'Anegawa : c'est un « sabre qui a parcouru le pays ». La qualité de la lame illustre le type classique de Bizen Nagamitsu. Sa ligne de trempe aux élégants éclats de chōji (midare-chōji) lui confère la dignité d'un « sabre digne d'un maître du pays ». Aujourd'hui conservé au Musée national de Tokyo, il est désigné trésor national.

La philosophie de Ieyasu envers les sabres, ou la fusion de l'utilité et de la foi

Ce qui caractérise la conception des sabres de Ieyasu, c'est qu'il les évaluait de façon pragmatique comme des « outils de la guerre », tout en les vénérant comme des « réceptacles sacrés portant la protection des dieux et des bouddhas ». Même après avoir instauré la paix dans le pays, Ieyasu continua de collectionner les sabres. Dans le cadre de la politique culturelle du shogunat d'Edo, il protégea et forma d'excellents forgerons. Cet esprit a été transmis à la collection de sabres de la famille shogunale Tokugawa, et il est toujours préservé aujourd'hui au Musée d'art Tokugawa (Nagoya) et au sanctuaire Kunōzan Tōshōgū. Les sabres favoris de Ieyasu, dépassant la simple arme, demeurent au cœur de la culture japonaise du sabre comme « symboles de la paix du monde ».