Les épées bien-aimées de Tokugawa Ieyasu

Tokugawa Ieyasu (1543–1616) était un seigneur de guerre qui mit fin à la longue période Sengoku, fonda le shogunat d'Edo et posa les fondations de 265 années de paix. Comme le dit le proverbe—« Le coucou patient attend » (qui lui est attribué)—Ieyasu maniait la persévérance et la prudence pour s'emparer du royaume. Sa vision des épées différait de celle de Nobunaga et Hideyoshi en ce qu'il valorisait l'utilité pratique et la signification spirituelle. Parmi les épées bien-aimées d'Ieyasu, trois se distinguent particulièrement : Sōhaya no Tsurugi, Muramasa et Dai-Hannya Nagamitsu.

Sōhaya no Tsurugi—Une lame sacrée gardée par les dieux et les bouddhas

Le Sōhaya no Tsurugi était un tachi fait en copie de l'épée de Sakanoe no Tamuramaro, un général de la période Heian. On l'attribue à Miike Tenshin Mitsutayo, un maître renommé de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura dans la province de Chikugo. Son inscription formelle se lit « Myōju Denshiji Sōhaya no Tsurugi Utsusu Nari ». C'était la lame spirituelle qu'Ieyasu chérissait le plus au cours de sa vie. On dit qu'Ieyasu plaça cette épée à son chevet pendant la bataille de Sekigahara (1600), la vénérant comme une « épée divine apportant la paix au royaume ». Actuellement, elle est conservée dans le trésor du Kunozan Tōshōgū (ville de Shizuoka), qui honore Ieyasu, et a été soigneusement préservée comme épée de protection de la maison shogunale Tokugawa à travers les générations successives. Sa forme mystique—une épée droite à double tranchant—et son aspect ancien s'alignent avec l'image d'Ieyasu en tant que divinité protectrice de la classe guerrière, et aujourd'hui encore de nombreux pèlerins s'agenouillent en prière devant elle.

Muramasa—L'épée célèbre maudite des Tokugawa

Le Muramasa est une épée forgée par Senshi Muramasa, un maître forgeron renommé de la période Muromachi dans la province d'Ise (préfecture actuelle de Mie), et est l'un des forgerons les plus célèbres connus sous le nom de « l'épée démoniaque Muramasa ». Bien qu'Ieyasu possédait plusieurs épées Muramasa, la légende qui les entoure est bien connue : son grand-père Matsudaira Kiyoyasu fut assassiné par un wakizashi de Muramasa manié par un serviteur ; son père Matsudaira Hirotada fut frappé par une épée Muramasa d'un serviteur ; et son fils aîné Tokugawa Nobuyasu utilisa une épée Muramasa lors de son suicide forcé—ainsi est née la légende de la « malédiction de Muramasa ». Pendant la période d'Edo, il est dit que la maison shogunale Tokugawa contrôlait strictement les épées Muramasa, mais en réalité, Ieyasu lui-même valorisait hautement la qualité tranchante des épées Muramasa et les utilisait comme épées de combat pratiques. Contrairement à son image de « épée maudite », l'épée Muramasa est évaluée dans l'histoire de l'épée comme une œuvre exceptionnellement pratique et excellente de qualité supérieure.

Dai-Hannya Nagamitsu—Un tachi imprégné de six cents rouleaux de prière

Le Dai-Hannya Nagamitsu est un tachi forgé par Nagamitsu, un maître forgeron renommé de la fin de la période Kamakura dans la province de Bizen (préfecture actuelle d'Okayama). Pendant la période Muromachi, sa valeur évaluée atteignait un extraordinaire 600 kan d'argent, et il a été nommé « Dai-Hannya Nagamitsu » d'après le Daihannyakyō (Sutra de la Perfection de la Sagesse) de six cents rouleaux. Après avoir été possédée par le shogun Muromachi Ashikaga Yoshiteru, elle a traversé la maison Miyoshi pour tomber à la possession d'Oda Nobunaga, et on dit qu'elle a été donnée à Tokugawa Ieyasu comme récompense pour son accomplissement à la bataille d'Anekawa—une « épée célèbre ayant traversé le royaume ». Le savoir-faire de l'épée exemplifie le style typique du maître Nagamitsu de la fin de Kamakura de la province de Bizen, avec son brillant motif de lame « choji-midare » digne du rang d'une « épée d'un unificateur ». Actuellement, elle est conservée au Musée national de Tokyo et est désignée comme Trésor national.

La philosophie des épées d'Ieyasu—La fusion de l'utilité et de la foi

La caractéristique de la vision d'Ieyasu des épées était qu'il évaluait l'épée à la fois « pratiquement comme un outil de guerre » tout en la traitant simultanément comme « un objet sacré imprégné de la protection des dieux et des bouddhas »—un objet de vénération. Même après avoir ouvert une ère de paix sous son règne, Ieyasu continua à collectionner des épées, et en tant que partie de la politique culturelle du shogunat d'Edo, il protégea et cultiva d'excellents forgerons. Cet esprit fut hérité par la collection d'épées de la maison shogunale Tokugawa et est toujours préservé aujourd'hui au Musée d'art Tokugawa (Nagoya) et au Kunozan Tōshōgū. Les épées bien-aimées d'Ieyasu, transcendant les simples armes, restent au cœur de la culture de l'épée japonaise aujourd'hui en tant que « symboles de la paix à travers le royaume ».