Épée bien-aimée de Sanada Yukimura

Sanada Yukimura (1567–1615) – né Sanada Nobushige – était un seigneur de guerre qui a prospéré pendant les périodes tardive du Sengoku et initiale de l'Edo, honoré comme « le plus grand guerrier sous le ciel » et mémorisé comme un héros tragique. Son courage au combat était légendaire ; même Tokugawa Ieyasu aurait déclaré : « Dans les huit provinces du Kantō, il y a un guerrier redoutable – Sanada. » Le sabre bien-aimé de Yukimura continue d'être parlé aujourd'hui comme un symbole de la culture de l'épée de la fin du Sengoku.

Yukimura est né dans le clan Sanada de la province de Shinano (l'actuelle préfecture de Nagano) et a affiné ses arts martiaux sous la tutelle de son père Masayuki. À la bataille de Sekigahara (1600), il combattit pour l'armée occidentale mais fut vaincu ; il a ensuite été placé sous assignation à résidence à Kudoyama à Kishū. Cependant, lors du siège d'Osaka (1614–1615), il a construit la fortification de Sanada-maru pour contrer les forces Tokugawa, et il les a repoussées à plusieurs reprises dans des combats remarquables. Au cours de la campagne estivale de 1615, vêtu de l'armure entièrement rouge et de la bannière connue sous le nom de « formation écarlate de Sanada », il aurait chargé le camp principal Tokugawa, mettant en déroute Ieyasu à deux reprises. En fin de compte, en sous-nombre, il a succombé sur le champ de bataille.

Concernant le sabre bien-aimé de Yukimura, plusieurs récits existent. Le sabre qu'il utilisait de son vivant aurait été forgé soit par un forgeron de Shinano, soit commandé à un artisan d'Echigo, bien que les documents historiques définitifs soient rares. Le musée du Trésor Sanada à Matsushiro, Nagano, conserve plusieurs sabres transmis par la famille Sanada, anciens seigneurs du domaine de Matsushiro, et parmi eux se trouverait une lame associée à Yukimura. De plus, dans les temples et sanctuaires aux alentours du château d'Osaka et à d'autres lieux liés à la mort de Yukimura, comme le Shitennōji, plusieurs sabres subsistent qui sont enshrines et transmis comme des lames portées par Yukimura, et dans la région locale ils sont vénérés avec un profond respect en tant que « sabre de Yukimura ».

La lame est de forme uchigatana, avec une longueur de tranchant d'environ 2 shaku 3 sun, ce qui est dit représenter les dimensions typiques d'un sabre de seigneur de guerre mettant l'accent sur l'utilité pratique au combat. Yukimura était également connu comme un redoutable guerrier monté, et on dit qu'il préférait les uchigatana plus longs convenant aux frappes de taille à cheval. Porté aux côtés de l'armure rouge de sa formation écarlate, le sabre de Yukimura devint un objet d'admiration pour les générations ultérieures de guerriers comme une incarnation de la fusion de la vaillance guerrière et de la beauté. Tout au long de la période d'Edo, Yukimura fut célébré dans la culture populaire comme un « héros tragique », et son sabre bien-aimé a pareillement été vénéré comme une relique sacrée incarnant l'esprit du guerrier.