* Image illustrative uniquement.Rai Kunitsugu Tachi
来国次の太刀
Aussi connu sous le nom de: Rai Kunitsugu ; l'une des plus grandes œuvres de l'école Rai
Description
L'école Rai : la prestigieuse tradition Yamashiro de Kyoto
L'école Rai (Rai-ha) fut une lignée de forgerons d'épées qui prospéra dans la province de Yamashiro (l'actuelle préfecture de Kyoto) de l'époque de Kamakura à l'époque de Nanboku-chō. Elle désigne l'ensemble des forgerons portant la signature « Rai ». Le fondateur de l'école Rai serait Kuniyoshi, mais aucune œuvre certaine de lui ne subsiste ; Rai Kuniyuki est donc considéré comme le fondateur de facto. Ensuite, des forgerons dont la signature contenait le caractère « kuni » perpétuèrent la lignée de génération en génération, notamment Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu, Rai Kunitsugu et Rai Kuninaga. L'école Rai est un courant représentatif de la tradition Yamashiro, qui forme avec les traditions de Bizen, de Yamato, de Sōshū et de Mino les Cinq Traditions (Gokaden). Elle est très estimée comme le groupe de forgerons qui incarne le plus purement les qualités propres à la tradition Yamashiro : un jigane fin et limpide, et un hamon d'un caractère digne et doux. Les sabres de l'école Rai ont été appréciés par des personnes d'une culture et d'une dignité particulièrement élevées, notamment la cour impériale, la noblesse de cour et la famille shogunale Ashikaga. La dignité des « sabres de la capitale » et des « sabres de la cour » confère aux œuvres Rai une distinction particulière.
Le style et la technique de Rai Kunitsugu : le Rai parmi les Rai
Rai Kunitsugu était un forgeron de l'école Rai actif de la fin de l'époque de Kamakura à l'époque de Nanboku-chō. Il aurait été le fils ou le disciple de Rai Kunimitsu, et la littérature sur les sabres de l'époque d'Edo le range également parmi les Dix Disciples de Masamune (Masamune Juttetsu). Le style de Kunitsugu présente deux modes : le hamon droit traditionnel (suguha) et un midare-ba riche en nie, ce dernier étant considéré comme influencé par Masamune de Sōshū. Au sein de l'école Rai, il présente le style singulier consistant à tremper un midare-ba à forte nie. Le jigane comme le hamon portent une nie marquée, le jigane présente par endroits un grain relevé (hada-datsu), et le chikei prononcé est également un trait du style de Sōshū. Les tantō de Kunitsugu reçoivent des éloges particulièrement élevés. Il a laissé un tantō classé Trésor national (propriété privée), ainsi que des tachi et des wakizashi classés Bien culturel important. En tant que forgeron du plus haut niveau représentant l'école Rai, il occupe une place importante dans la recherche actuelle sur les sabres.
Les sabres de l'école Rai et la culture de cour : l'esthétique de la capitale
La province de Yamashiro, où l'école Rai fut active, était le siège de la cour impériale japonaise. De l'époque de Heian à l'époque de Muromachi, elle fut le centre de la politique, de la culture et de la religion japonaises. Les sabres Rai, façonnés dans ce milieu, incarnent le « raffinement et la dignité de la culture de cour », qui se distinguent de la « beauté pratique et brute de la maison guerrière ». Ils expriment une « esthétique de la capitale » où trois éléments s'harmonisent : la douceur du hamon, la clarté du jigane et l'élégance de la forme. L'appréciation des sabres Rai par la cour impériale et la noblesse de cour n'était pas qu'une affaire de goût. Elle reposait sur une profonde affinité culturelle : « la vision esthétique des sabres Rai résonnait avec les valeurs esthétiques de la culture de cour ». Le fait que Kunitsugu soit placé dans ce courant comme « un forgeron à l'expression particulièrement variée au sein de l'école Rai » lui confère le statut singulier de « forgeron qui comprenait à la fois le raffinement de la culture de cour et la force de la culture guerrière ». C'est l'un des fondements de la haute estime dont il a bénéficié aux époques ultérieures.
Les Trésors nationaux et Biens culturels importants de Rai Kunitsugu
Les œuvres existantes de Rai Kunitsugu comprennent un tantō classé Trésor national et quatre sabres classés Bien culturel important, dont la plupart sont des propriétés privées. Kunitsugu est particulièrement estimé pour ses tantō. Certains de ses tachi ont été transmis à la famille shogunale Tokugawa et à la famille Maeda. Son groupe d'œuvres influencées par la tradition de Sōshū montre l'étendue du style Rai, ce qui les rend également importantes pour la recherche. Dans l'ensemble, Kunitsugu, avec Rai Kunitoshi et Rai Kunimitsu, compte parmi les forgerons représentatifs de l'école Rai. Il appartient aux groupes de forgerons les plus importants pour la transmission de l'essence de la tradition Yamashiro jusqu'à nos jours, et il a acquis une place solide dans l'histoire des sabres.
La continuité de l'école Rai et son appréciation aujourd'hui
La tradition de l'école Rai a continué d'influencer l'histoire du sabre japonais après l'époque de Muromachi : des forgerons se sont présentés comme les « héritiers de l'école Rai ». Parmi les amateurs actuels de sabres, les œuvres de l'école Rai, en particulier celles de Rai Kunitoshi, Rai Kunitsugu et Rai Kunimitsu, sont évoquées avec un respect particulier comme « l'ensemble d'œuvres présentant la beauté la plus noble et la plus digne parmi les sabres japonais ». Les expositions des œuvres Rai au Musée national de Tokyo et au Musée national de Kyoto ont toujours connu une grande popularité.
Légendes et récits
La beauté de Rai — La dignité façonnée par la capitale de Heian
Le monde esthétique singulier des sabres de l'école Rai est profondément lié au climat spirituel du lieu appelé « la capitale de Heian, Kyoto ». Kyoto, qui prospéra pendant mille ans comme capitale de l'époque de Heian à celle de Muromachi, fut le lieu où s'épanouirent les concepts esthétiques les plus profonds de la culture japonaise : « mono no aware », « yūgen » et « wabi ». Dans ce terreau culturel, les forgerons de l'école Rai incarnèrent dans la fabrication des sabres une esthétique propre, celle d'une « beauté de la dignité dépouillée de tout éclat » et d'une « expression profonde suggérant le mouvement au sein de la quiétude ». La beauté du hamon riche en variations, avec un nie vigoureux, que présentent les œuvres de Rai Kunitsugu, peut se comprendre comme la rencontre de l'esthétique de Kyoto et de la force de la tradition Sōshū. Elle rejoint la sensibilité zen selon laquelle « il existe un courant violent sous une surface d'eau calme ». Les sabres de l'école Rai, « cristallisation de l'esthétique de la capitale », confèrent au sabre japonais une beauté d'une autre dimension, distincte de la « grandeur » et de la « violence » : la « beauté de la dignité et de la profondeur ». Les œuvres de Rai Kunitsugu, expression la plus riche de cette beauté, continuent aujourd'hui encore de susciter une émotion silencieuse dans le cœur des spectateurs.
Rai Kunitsugu et le monde de l'expertise des sabres — « Les points forts de Rai »
Dans l'expertise des sabres japonais, les points forts des œuvres de Rai Kunitsugu sont deux styles : des œuvres de style suguha, héritières de la tradition de l'école Rai, et des œuvres au nie vigoureux et au midare-ba désordonné, sous l'influence de la tradition Sōshū. Il faut aussi noter le chikei qui ressort sur une jigane à la surface marquée de hada. La diversité des œuvres de Kunitsugu, qui embrassent des expressions variées sans jamais perdre les qualités propres à l'école Rai, en fait un matériau d'étude idéal pour apprendre les multiples possibilités de la beauté de Rai.