* Image illustrative uniquement.Ōdachi de Norimitsu
則光大太刀
Aussi connu sous le nom de: Grande Épée de Norimitsu ; Grande Épée du Sanctuaire Kibitsu ; l'Épée Géante
Description
Le Hōmitsu Ōdachi—La Plus Grande Épée Japonaise Existante
Le « Hōmitsu Ōdachi » enshreiné au Kibitsu Jinja est l'une des plus grandes œuvres survivantes parmi les épées japonaises, vantant une longueur totale de 377 centimètres, une longueur de lame de 226,7 centimètres et un poids d'environ 13 kilogrammes, et est connu internationalement comme une « épée super-géante » qui remet fondamentalement en question le concept même de l'épée japonaise. Cette grande épée aurait été forgée au milieu de la période Muromachi en l'an 3 de l'ère Bunан (1446) par le maître forgeron « Hōmitsu » (signature : Bishū Osafune Hōmitsu) de Bizen Osafune dans la province de Bizen (actuellement Osafune-chō dans la ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), et occupe une position spéciale dans l'histoire des épées comme une existence exceptionnellement géante parmi les ōdachi (« grandes épées ») ou nodachi (« épées de champ ») de dimensions exceptionnellement grandes. Considérant que la longueur totale d'une katana ordinaire ou d'un tachi est d'environ 70–100 centimètres, on peut comprendre à quel point la longueur de 377 centimètres du Hōmitsu Ōdachi est extraordinairement surdimensionnée. Cette épée, beaucoup trop grande pour les mains humaines ordinaires, aurait été offerte au sanctuaire comme objet rituel et votif, et est comprise comme ayant fonctionné non pas comme « une arme pour un usage humain réel » mais comme « une offrande aux dieux et un symbole d'autorité divine ».
L'Écoles Bizen Osafune et Hōmitsu—Centre de Fabrication d'Épées Éminent du Japon
Bizen Osafune (actuellement Osafune-chō dans la ville de Setouchi, préfecture d'Okayama) était l'un des centres de production les plus importants de l'histoire de l'épée japonaise, gagnant la réputation « les épées Bizen ne se cassent ni ne se plient et coupent bien »—un grand centre de production d'épées. L'école Osafune a produit des maîtres forgerons renommés tels que « Mitsutada », « Nagamitsu », « Kagemitsu », « Kanemitsu », « Shigimitsu » et « Hōmitsu » de la fin de la période Heian à travers la période Sengoku, reçu des commandes largement de la part d'empereurs, de shoguns et de seigneurs féodaux, et a prospéré pendant environ 500 ans comme le centre de la culture des épées au Japon. Hōmitsu était un maître forgeron de l'école Osafune au milieu de la période Muromachi en l'an 3 de l'ère Bunан (1446), connu comme un forgeron engagé dans une activité de production vigoureuse au milieu de la période Muromachi. Durant cette période, l'école Osafune a réagi à l'augmentation nette de la demande de lames due aux guerres en s'engageant dans une fabrication de style production de masse, ce qui a entraîné une qualité variable entre les œuvres individuelles, bien que de nombreuses pièces supérieures par les maîtres forgerons survivent également. Le Hōmitsu Ōdachi détient une importance spéciale dans l'histoire des épées non pas pour la perfection technique mais pour son « défi sans précédent de créer en réalité une épée d'une échelle au-delà de l'imagination humaine », ce qui en fait une œuvre extraordinaire.
Les Dimensions et Défis Techniques de la Fabrication du Ōdachi
L'envergure du Hōmitsu Ōdachi—377 centimètres de longueur totale et 13 kilogrammes de poids—a remis en question les limites techniques de la fabrication des épées japonaises. Dans la fabrication ordinaire des épées japonaises, le forgeron utilise un acier de haute qualité appelé « tamahagane » (acier précieux) et, par un repliement et un forgeage répétés (orikaeshi tanren), élimine les impuretés de l'acier tout en créant une lame uniforme et à haut degré de dureté. Cependant, pour fabriquer une épée d'une taille aussi immense, tous les fourneaux ordinaires, les enclumes, les pierres à aiguiser et les outils doivent être agrandis, plusieurs maîtres forgerons doivent coopérer aux travaux de forgeage, et de plus, dans les processus les plus délicats du traitement thermique et de la trempe (yakiire), une approche entièrement différente de l'ordinaire devient nécessaire. Le poids de 13 kilogrammes dépasse de loin ce qu'une personne pourrait faire tournoyer à une ou deux mains, démontrant que ce ōdachi a été conçu dès le départ non pas comme une « arme de combat pratique » mais comme « une offrande à un sanctuaire et un objet symbolique rituel ». Dans le contexte d'une offrande aux dieux au Kibitsu Jinja, l'acte de « présenter aux dieux une épée géante qui remet en question les limites de la technique artisanale humaine » peut être compris comme une expression concrète de la logique de la dévotion religieuse : « présenter aux dieux l'expression la plus haute possible de la capacité technique humaine ».
Kibitsu Jinja—Un Ancien Site Sacré de la Province de Kibi
Kibitsu Jinja est un sanctuaire ancien situé à Kibitsu, arrondissement de Kita, ville d'Okayama, préfecture d'Okayama, et est le Premier Sanctuaire (ichinomiya) de la province de Bitchū avec Ōkibitsu Hiko no Mikoto comme divinité principale enshreinée. Ōkibitsu Hiko no Mikoto est transmis dans la mythologie japonaise comme une divinité héroïque qui a pacifié la province de Kibi (actuellement préfecture d'Okayama et la partie orientale de la préfecture de Hiroshima), et est la divinité héroïque légendaire qui est devenue le prototype de la « Légende de Momotarō » par l'histoire de la vanquement du démon-dieu « Ura ». Kibitsu Jinja a son hall principal et son hall de culte désignés comme Trésors nationaux et est réputé comme un ancien sanctuaire célèbre pour son corridor étendu s'étendant sur environ 360 mètres, ce qui le rend l'un des sites sacrés représentatifs d'Okayama. Le fait que le Hōmitsu Ōdachi soit enshreiné à ce sanctuaire illustre démontre qu'il a été positionné comme l'offrande suprême au Grand Dieu de Kibi en termes de signification en tant que « lame votive géante démontrant l'habileté suprême de Bizen, une région productrice d'épées ».
La Position du Ōdachi dans l'Histoire des Épées
Le « ōdachi » ou « nodachi » est une catégorie d'épée qui s'est développée en tant que grand tachi fabriqué de la période des Cours du Nord et du Sud (1336–1392) à travers la période Muromachi pour être utilisée dans les combats sur le champ de bataille, et est comprise comme ayant fonctionné en tant qu'une « arme de frappe » (uchimonо) utilisée par les guerriers montés pour balayer les lances et les naginata ennemis du dos du cheval. Dans les récits militaires de la période des Cours du Nord et du Sud, de nombreux récits de prouesse enregistrent « le maniement d'un ōdachi pour couper un ennemi en deux d'un seul coup », indiquant que « le maniement du ōdachi » était une technique martiale spécialisée respectée dans la société des samouraïs. Cependant, à partir de la fin de la période Muromachi en avant, à mesure que les styles de guerre se sont déplacés vers des formations de groupe, l'ōdachi pratique est devenu obsolète, et à la place, l'ōdachi a commencé à être fabriqué pour « l'offrande aux sanctuaires », « les symboles d'autorité » et « l'existence rituelle ». Le Hōmitsu Ōdachi est précisément un exemple typique d'un tel « ōdachi rituel et symbolique », et représente un sommet de la culture des épées de la fin Muromachi dans laquelle « la poursuite de la beauté et de l'envergure dans l'artisanat des épées s'est liée à la dévotion religieuse ».
L'Importance Contemporaine et la Visualisation du Hōmitsu Ōdachi
Le Hōmitsu Ōdachi est actuellement conservé à la salle du trésor du Kibitsu Jinja comme une œuvre désignée comme Bien Culturel Important de la Préfecture d'Okayama (en dépôt au Musée Préfectoral d'Okayama), et sa taille écrasante continue de faire une impression frappante sur les visiteurs nationaux et internationaux. Particulièrement ces dernières années, avec la montée des jeunes amateurs d'épées japonaises due à l'influence des jeux et anime à thème d'épées tels que « Touken Ranbu », l'attention au Hōmitsu Ōdachi en tant que « épée japonaise de classe mondiale la plus grande » s'est élevée considérablement. La longueur totale de 377 centimètres correspond à plus du double de la hauteur moyenne d'un homme adulte, et se tenir devant elle devient une expérience d'être submergé à nouveau par « la compétence technique et la profondeur de foi du forgeron qui l'a forgée ». En tant que la plus grande œuvre produite par Bizen Osafune, le centre de fabrication d'épées prédominant du Japon, le Hōmitsu Ōdachi est l'un des exemples les plus dramatiques démontrant « ce qui émerge lorsque la technique et la spiritualité de l'épée japonaise sont poursuivies à leurs limites », et continue à être enshreiné aujourd'hui devant le Grand Dieu de Kibi comme une présence incomparable qui démontre au monde la grandeur de la culture des épées du Japon.
Légendes et récits
## Le dieu de Kibi et Ura — Contexte mythologique du Norimitsu Ōdachi La divinité tutélaire du Kibitsu Jinja, où le Norimitsu Ōdachi est vénéré, est Ōkibitsu Hiko no Mikoto, qui est transmis dans la mythologie japonaise comme l'un des plus magnifiques dieux guerriers, et la légende de cette divinité confère une signification profonde à l'acte d'enshrinement du Norimitsu Ōdachi. Ōkibitsu Hiko no Mikoto est transmis comme ayant été dépêché en tant que l'un des quatre généraux des routes lors du règne du dixième empereur Sujin pour contrôler la route occidentale, où il soumet Ura, une divinité démoniaque redoutable qui dominait la région de Kibi. Ura était un puissant chef immigrant possédant la technologie du travail du fer, censé torturer le peuple avec un aspect démoniaque. Après une bataille féroce avec Ura, Ōkibitsu Hiko no Mikoto le vainc, et le sanctuaire est dit avoir origné du temple érigé à l'endroit où la tête d'Ura fut enterrée. La tête d'Ura, enterrée là, est dite rester vivante même maintenant dans le rituel du 'chaudron retentissant' (naru-kama shinji) du Kibitsu Jinja, transmis à nos jours comme un rite sacré mystérieux par lequel la fortune est divinée par la manière dont le chaudron résonne. L'acte d'un maître forgeron de Bizen offrant 'la plus grande épée, qui défie les ultimes limites de la technique humaine' à ce 'sol sacré où un dieu guerrier vainquit un démon' peut être compris comme l'expression la plus intense du dévouement religieux par lequel l'épée sert le pouvoir de la divinité guerrière. ## Prototype de la légende de Momotarō — Le héros de Kibi et la plus grande épée du Japon La légende de la bataille entre Ōkibitsu Hiko no Mikoto et Ura est considérée comme l'un des prototypes les plus éminents du conte de Momotarō (Garçon de la Pêche), l'une des histoires folkloriques les plus chères du Japon. L'histoire de Momotarō—le garçon né d'une pêche qui, accompagné d'un chien, d'un singe et d'un faisan, vainc les démons de l'île des Démons—est profondément enracinée dans la terre de Kibi comme une transformation de la légende de la subjugation d'Ura par Ōkibitsu Hiko no Mikoto, et la préfecture d'Okayama est même aujourd'hui fortement considérée comme la 'patrie de Momotarō.' Dans ce contexte, le Norimitsu Ōdachi vénéré au Kibitsu Jinja porte une signification narrative particulière en tant que lame sacrée qui incarne l'essence spirituelle de la défaite des démons de Momotarō, le conte folklorique le plus célèbre du Japon. Le fait que 'la plus grande épée du Japon' soit vénérée au sanctuaire constituant précisément la scène de 'la légende de défaite des démons la plus fameuse du Japon' est l'une des démonstrations les plus dramatiques de la richesse multicouche de la culture japonaise, dans laquelle les épées, le mythe, le folklore et la religion sont intimement entrelacés. Dans le cosmos mythologique magnifique qui entoure l'épée japonaise, le Norimitsu Ōdachi est profondément positionné avec la présence écrasante du 'plus grand.' ## Le Ōdachi et l'esprit samouraï de la période des cours du Nord et du Sud — Désir des grandes épées Dans le Taiheiki, la chronique militaire de la période des cours du Nord et du Sud (1336–1392), de nombreuses représentations vivantes apparaissent de seigneurs de guerre maniant le grand ōdachi avec des coups hardis et se précipitant sur le champ de bataille, révélant la tendance spirituelle au sein de la société des samouraïs de cette époque vers le 'désir du ōdachi' et la 'vénération des grandes épées.' Les grandes épées ont fonctionné au-delà de simples armes en tant que 'symboles de la vaillance martiale et de la grandeur spirituelle du porteur,' et l'archétype narratif du 'héros qui maîtrise une grande épée que les mortels ordinaires ne peuvent pas manier' est devenu l'un des idéaux héroïques profondément enracinés dans la culture martiale japonaise. Prolongeant cet esprit de l'époque, le Hōmitsu Ōdachi, forgé en Bunan 3 (1446) à la mi-période Muromachi, peut être compris comme le produit d'une pratique fondée sur la foi : 'bien qu'il ne puisse pas réellement être manié, en l'offrant aux dieux, on reçoit sa puissance symbolique comme protection divine.' L'acte d'offrir aux dieux une épée trop immense pour qu'aucun guerrier ne puisse la porter' exemplifie de manière la plus succincte la profondeur spirituelle de la culture de l'épée japonaise comme une synthèse singulière d'humilité fidèle—'retourner l'expression suprême de la vertu martiale aux dieux'—et de défi fier aux 'limites de la réussite technique humaine.' ## Enthusiastes modernes d'épées et la redécouverte du Norimitsu Ōdachi Ces dernières années, avec l'augmentation explosive de la popularité des jeux, anime et romans à thème d'épées, commençant par 'Touken Ranbu' (Danse des épées), le Norimitsu Ōdachi, autrefois connu seulement des connaisseurs d'épées et des historiens, est devenu largement reconnu par le grand public comme 'la plus grande épée japonaise du monde.' Particulièrement, une nouvelle génération d'enthousiastes d'épées—principalement des jeunes femmes—appelées 'filles d'épées' a émergé, déclenchant un 'boom des épées japonaises' avec des nombres de visiteurs rapidement croissants dans les musées d'épées, sanctuaires et musées d'art dans toute la nation. Les visiteurs attirés spécifiquement pour voir le Hōmitsu Ōdachi ont augmenté considérablement, et l'impact de 'l'épée japonaise colossale de 377 centimètres' a été disséminé mondialement via les médias sociaux par des photographies et des vidéos. Au sein de cette 'renaissance des épées,' le Norimitsu Ōdachi a acquis une signification culturelle nouvelle en tant que symbole incarnant 'l'extrémité physique de l'épée japonaise' et attire l'attention internationale en tant que l'exemplaire le plus dramatiquement visuellement mettant en avant 'la maîtrise technique surhumaine de l'artisanat traditionnel japonais' au monde. ## L'héritage de Bizen Osafune — Fierté d'un district de forgerie d'épées et du Norimitsu Ōdachi Bizen Osafune, la région où le Hōmitsu Ōdachi est né (maintenant Osafune-chō, Ville de Setouchi, Préfecture d'Okayama), entretient aujourd'hui des institutions dévouées à l'héritage du métier traditionnel de l'épée japonaise en tant que le 'Bizen Osafune Sword Village,' où les maîtres forgerons contemporains de Bizen continuent à préserver la tradition de la forgerie d'épées en ce lieu historique. Osafune est connu dans tout le Japon parmi les dévots des épées comme 'le district de forgerie d'épées qui a produit les lames les plus renommées,' et même maintenant un 'Festival des épées de Bizen Osafune' annuel est tenu. En tant qu'œuvre exemplifiant la plus haute maîtrise de l'art de cette région, le Norimitsu Ōdachi sert de témoignage le plus dramatique à 'ce qui se tient à l'apogée de la technique des maîtres forgerons de Bizen.' Le Norimitsu Ōdachi—'la plus grande épée de l'humanité,' née de Bizen Osafune, 'l'apogée de la forgerie d'épées de l'humanité'—incarne ces deux 'suprêmes,' témoignant éternellement de la grandeur de la culture de l'épée japonaise et de l'effort perpétuel de l'humanité contre les limites de la réussite technique.