Katana de Kurihara Nobuhide

Kurihara Nobuhide (1815–1880) était un maître forgeron de la période shinshintō (nouvelle-nouvelle épée), actif de la fin de l'époque Edo jusqu'à l'époque Meiji, célèbre avant tout comme maître de la gravure de lame (horimono). Né dans le village de Tsukikata, district de Nishi-Kanbara, province d'Echigo (aujourd'hui ville de Niigata, préfecture de Niigata), il se rendit par la suite à Edo où il affina ses techniques de forge sous la direction de Minamoto no Kiyomaro, lui-même disciple de Suishinshi Masahide. Les sabres de Nobuhide présentent une structure de grain ko-itame finement serrée et uniforme, et une maîtrise polyvalente des formes de hamon, y compris gunome, chōji et hitatsura. Son plus grand trait distinctif réside cependant dans sa technique de gravure : les gravures fines et puissantes de dragons, de Kurikara-Fudō, de caractères sanskrit et d'arabesques de pivoine gravées sur ses lames ont été jugées sans égal par les contemporains. Il produisait de nombreux sabres de présentation pour le shogunat Tokugawa et les seigneurs daimyo, répondant à la demande d'armes raffinées dans la culture guerrière tout au long des dernières décennies tumultueuses du shogunat. Après la Restauration Meiji, malgré les vents contraires de l'édit d'interdiction des épées, il continua à travailler et reçut des commandes de hauts fonctionnaires du nouveau gouvernement et d'hommes d'affaires. Plusieurs œuvres subsistantes portent la désignation Jūyō Tōken, et les lames avec horimono commandent des prix particulièrement élevés. En tant qu'artisan forgeron incarnant la lignée légitime du shinshintō d'Edo de Suishinshi Masahide à travers Minamoto no Kiyomaro, Nobuhide est une figure indispensable dans l'histoire de l'escrime japonaise moderne.