* Image illustrative uniquement.Tachi de Yukihira de la Province de Bungo
豊後国行平作太刀
Aussi connu sous le nom de: Yukihira ; Bungo Yukihira
Description
Yukihira—Le plus ancien forgeron de sabre nommé de Kyushu et témoin de « l'Aube du sabre japonais »
Yukihira (行平) était un forgeron de sabre qui a œuvré durant la fin de la période Heian (XIe–XIIe siècles) dans la province de Bungo (Ōita moderne), connu sous les noms de « Bungo Yukihira » (豊後行平) ou simplement « Yukihira », le plaçant parmi les plus anciens forgerons nommés de l'histoire du sabre japonais. L'époque au cours de laquelle Yukihira a été actif représentait un tournant historique crucial, moment où la forme fondamentale du sabre japonais—un sabre courbe et à un seul tranchant (tachi)—s'établissait, et ses œuvres occupent une place spéciale dans l'histoire du sabre comme les exemples les plus anciens et complètement formés de cette forme. Les tachi du Yukihira, appartenant aux catégories les plus anciennes dans la périodisation du « jōkotō » (上古刀, sabres antiques) et du « kotō » (古刀, vieux sabres), sont désignés comme Trésors nationaux ou biens culturels importants, se tenant aux côtés de Ko-Bizen Masatsune et Ko-Bizen Tomonari comme les exemples survivants les plus cruciaux témoignant de « la période de naissance du sabre japonais ». Le fait que le plus ancien maître forgeron du sabre japonais ait émergé de la province de Bungo (Ōita)—une région non largement connue aujourd'hui comme centre de fabrication de sabres—démontre que l'origine du sabre japonais n'était pas confinée à une seule région, mais plutôt un phénomène qui s'est produit simultanément dans diverses parties du Japon en réponse aux exigences de la période Heian elle-même.
Caractéristiques stylistiques des Tachi de Yukihira—La beauté archaïque de l'époque Heian
Les tachi de Yukihira conservent de fortes caractéristiques du « style archaïque Heian » (Heian koyō, 平安古様), le plus ancien style formel du sabre japonais, présentant une esthétique distincte des sabres japonais complètement développés à partir de la période Kamakura. La longueur de la lame est relativement longue, et la courbe est caractérisée par le koshi-zori (腰反り)—une courbure concentrée près de la base de la lame—une caractéristique distinctive qui la distingue du « naka-zori » (中反り, courbure centrale) et du « saki-zori » (先反り, courbure apicale) de la période Kamakura et au-delà. Le jigane (地鉄, surface de l'acier) est basé sur l'itame (板目, motif en grain de bois), et le hamon (刃文, motif de tranchant) se compose principalement de formes suguha (直刃, droit) ou komidare (小乱れ, légèrement ondulé) ; bien que plus simple que les hamon complexes des périodes ultérieures, cette simplicité est louée comme incarnant « la sensibilité esthétique pure de la période de formation du sabre japonais ». La soie (茎, nakago) présente une forme proche du style distinctif « haagari kurijiri » (刃上り栗尻, élargissement de la lame-queue-de-châtaigne) caractéristique de la période Heian, faisant du corpus de Yukihira un point de référence indispensable pour comprendre « la phase formelle la plus ancienne de l'art du sabre japonais », et tenant ainsi la plus haute importance dans la recherche sur les sabres.
La province de Bungo et l'origine du sabre japonais—La généalogie du forgeage de sabres à Kyushu
La province de Bungo (豊後国, Ōita moderne) est depuis longtemps connue comme une région possédant du minerai de fer de haute qualité, et il est crédité que le « fer de Bungo » jouissait d'une estime considérable pendant la période Heian quand Yukihira était actif. Concernant l'origine du sabre japonais, diverses théories existent—y compris « Yamato » (大和, Nara), « Yamashiro » (山城, Kyoto) et « Bizen » (備前, Okayama)—et la question de laquelle représente « le premier centre de fabrication du sabre japonais » reste un thème contesté dans la recherche sur les sabres ; pourtant, l'existence des œuvres survivantes de Yukihira démontre clairement que « des forgerons de sabres de haut niveau étaient déjà actifs à Kyushu et Bungo durant la période Heian ». L'histoire du forgeage de sabres à Bungo après Yukihira est comprise comme « la tradition des forgerons de Kyushu commençant avec la figure fondatrice de Yukihira », et Yukihira occupe une position spéciale comme point de départ de l'histoire des sabres de Kyushu, avec des forgerons de sabres remarquables continuant de prospérer à travers Kyushu—à Bungo, Higo (肥後) et Chikuzen (筑前)—jusqu'à la période Edo.
Désignations de Trésor national pour les Tachi de Yukihira—La beauté révélée par les plus anciennes lames maîtresses du Japon
Plusieurs œuvres survivantes de Yukihira portent la désignation de « Trésor national » (国宝, Kokuhō), démontrant que les œuvres de Yukihira ont reçu l'évaluation la plus élevée dans l'administration des biens culturels du Japon en tant que la plus ancienne forme complète du sabre japonais. Parmi les exemples bien connus des Tachi de Trésor national de Yukihira figurent le « Tachi avec signature ‹ Bungo Yukihira › » détenu au Musée national de Tokyo et le Trésor national « Tachi du Kogo Denzū » (古今伝授の太刀) dans la collection Eisei Bunko, chacun hautement estimé comme chef-d'œuvre de la plus ancienne période du sabre japonais. La « tranquillité du style archaïque Heian » émanant des Tachi de Trésor national de Yukihira—sans hamon complexe ni forme imposante, mais plutôt une perfection sereine de « simplement être correct en tant que sabre »—crée un monde esthétique unique distinct de la « tension entre force et beauté » caractéristique des lames renommées de la période Kamakura et au-delà. Cette qualité « comme le silence avant l'aube » fait de ces œuvres l'incarnation la plus pure de « l'antiquité » en tant que valeur esthétique dans l'appréciation du sabre japonais, leur valant un respect particulier parmi les amateurs de vieux sabres (kotō).
La position culturelle de Yukihira—La résonance littéraire du nom
Le nom « Yukihira » revêt une autre signification importante dans le contexte culturel japonais. Ariwara no Yukihira (在原行平, 818–893), un poète de la période Heian et frère aîné d'Ariwara no Narihira, est connu pour des poèmes tels que « Wakainu reba / Koromo tatakiru / Natsu no yo wa / Mada yoi nagara / Akenu ru mono wo » (ne sachant pas l'aube / les manches collent-elles mouillées ? / nuit d'été— / encore le soir— / déjà le matin paraît), et le nom « Yukihira » est profondément lié au monde de la littérature Heian raffinée. Le fait que le forgeron de sabre Yukihira et le poète Ariwara no Yukihira aient été actifs à la même époque (la période Heian) est parfois discuté comme représentant « deux Yukihira nés de l'époque Heian—le Yukihira de la poésie et le Yukihira des lames », et le nom « Yukihira » porte une résonance spéciale dans l'histoire culturelle japonaise en incarnant deux aspects apparemment contraires de la culture Heian : la délicatesse de la poésie waka et l'acuité du sabre.
Légendes et récits
Les lames survivantes de Yukihira portent une qualité qu'aucun chef-d'œuvre ultérieur, si brillant soit-il, ne peut reproduire : ce sont des témoins d'un commencement. Quand nous regardons une lame de Mikazuki Munechika ou de Dōjigiri Yasutsuna — les chefs-d'œuvre suprêmes de la forge de l'épée Heian tardive et Kamakura précoce — nous regardons l'apogée d'une tradition qui avait déjà atteint la conscience de ses propres possibilités formelles. Quand nous regardons un tachi de Yukihira, nous regardons cette tradition au moment précis avant l'arrivée de l'auto-conscience, quand la forme se découvrait encore elle-même, quand la courbe de la lame et la simplicité du hamon avaient la fraîcheur de quelque chose se faisant pour la première fois. Ce « style archaïque » (koyō) n'est pas un échec à réaliser ce qui a suivi ; c'est l'expression d'une relation différente entre le forgeron et la forme — une intimité avec la pure logique de la lame avant que cette logique ne soit élaborée en la complexité éblouissante des traditions Bizen, Yamashiro ou Sōshū. Que de telles lames survivent tout du long à neuf siècles de guerres, de feux, d'inondations et d'bouleversements sociaux est remarquable en soi. Que plusieurs d'entre elles survivent dans un état suffisant pour être désignées Trésors Nationaux — la plus haute catégorie de préservation culturelle au Japon — est une sorte de miracle historique. Yukihira de Bungo se tient au seuil de l'histoire de l'épée japonaise en tant que forgeron qui, quelque part dans les collines du vieux Ōita, a aidé à donner une forme définitive à un objet qui deviendrait la contribution la plus distinctive du Japon aux traditions mondiales des armes blanches.