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11e jour du 7e mois, Tenshō 13 (1585)
Cour Impériale de Kyoto (investiture) ; ultérieurement le palais de Jurakudai
Forces
Gouvernement des Toyotomi
Cour impériale
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Le 11e jour du 7e mois de Tenshō 13 (1585), Toyotomi Hideyoshi accéda au poste de Kanpaku (Imperial Regent). Le kanpaku était, aux côtés du sesshō, la plus haute charge de la cour impériale : il assistait l'empereur devenu adulte et administrait l'ensemble des affaires de l'État. Depuis l'époque de Kamakura, cette fonction était monopolisée par la lignée principale du clan Fujiwara (la maison des sekkan). Pour Hideyoshi, né fils de paysan dans la province d'Owari, s'emparer de ce poste fut un événement qui ébranla profondément le système aristocratique médiéval.
L'accession de Hideyoshi au poste de Kanpaku reposa sur des manœuvres habiles auprès de la cour. Le titre de shōgun (Seii Taishōgun) exigeait une ascendance issue du clan Minamoto (précédent du shogunat Ashikaga) ; la voie d'un shogunat fondé par un chef de guerriers lui était donc fermée. Hideyoshi devint alors le yūshi (fils adoptif nominal) de Konoe Sakihisa, une figure illustre de la noblesse de cour, et fut ainsi inscrit parmi les membres de la maison des sekkan.
Le 11e jour du 7e mois de Tenshō 13 (1585), il reçut officiellement la nomination au poste de Kanpaku, en succédant à Nijō Akizane. L'année suivante, Tenshō 14 (1586), il fut également nommé Daijō-daijin (Grand Chancellor) et reçut de la cour le nom de famille « Toyotomi ». Qu'un homme né paysan ait monopolisé la plus haute fonction de l'État ritsuryō symbolisa l'effondrement de l'ordre médiéval fondé sur l'autorité.
Au moment de son accession au poste de Kanpaku, en Tenshō 13, Hideyoshi avait déjà soumis la région du Kinai, le Tōkai, le Hokuriku et le Chūgoku. Cependant, le clan Chōsokabe à Shikoku, le clan Shimazu à Kyūshū, le clan Hōjō de Kantō et les seigneurs de l'Ōshū demeuraient des forces indépendantes.
En Tenshō 13 (1585), Hideyoshi envoya une armée de 100 000 hommes à Shikoku et contraignit Chōsokabe Motochika à se rendre au 7e mois (campagne de Shikoku). De Tenshō 14 à 15 (1586–1587), il lança la campagne de Kyūshū et obligea Shimazu Yoshihisa à se soumettre. En Tenshō 18 (1590), la campagne d'Odawara aboutit à la destruction de Hōjō Ujimasa et Ujinao ; la même année, la disposition de l'Ōshū (Ōshū Shioki) soumit à son autorité les seigneurs de l'Ōshū, dont Date Masamune. Avec ces événements, l'unification nationale fut achevée.
Parmi les politiques mises en œuvre par Hideyoshi durant le processus d'unification, celle qui touche de la manière la plus profonde à l'histoire du sabre japonais est l'« édit de confiscation des sabres ». Au 7e mois de Tenshō 16 (1588), Hideyoshi ordonna la confiscation, auprès des paysans, des peasants et des temples et sanctuaires de tout le pays, des sabres, des wakizashi, des arcs, des lances, des fusils et autres armes.
Le motif officiel de l'édit était que les armes ainsi rassemblées serviraient à fabriquer clous et agrafes destinés à la construction d'un grand Bouddha. En liant cette mesure au projet du grand Bouddha du Hōkō-ji (Kyoto), Hideyoshi cherchait à atténuer le mécontentement des paysans. Mais son objectif réel était de prévenir les soulèvements paysans et d'imposer pleinement la séparation entre guerriers et paysans.
Avant l'édit de confiscation des sabres, il était courant que les paysans portent eux aussi des sabres, et il n'était pas rare que les daimyō et les seigneurs locaux (kokujin-shū) intègrent les paysans à leurs forces comme des demi-paysans, demi-soldats. Par l'édit, la distinction de statut entre « ceux qui portent un sabre, c'est-à-dire les guerriers » et les autres fut juridiquement fixée, et le statut des guerriers et celui des paysans furent clairement séparés (heinō bunri). Ce fut le modèle du système des statuts sociaux qui sera ensuite celui du shogunat Tokugawa.
L'édit de confiscation des sabres transforma radicalement la signification sociale du sabre japonais. On dit aussi que la plupart des sabres confisqués aux paysans et aux temples et sanctuaires étaient d'une qualité médiocre. En revanche, les sabres possédés par les guerriers reçurent un statut privilégié, celui d'« âme du guerrier », et leur valeur et leur signification s'accrurent.
On sait que Hideyoshi lui-même était un collectionneur passionné de sabres. Le sabre dit « Ichigo Hitofuri », attribué à Hideyoshi, est un tachi de la main d'Awataguchi Yoshimitsu ; il appartient aujourd'hui aux collections impériales (Gyobutsu). Le sabre « Heshikiri Hasebe » fut offert par Oda Nobunaga à Kuroda Yoshitaka (Kanbei) puis transmis dans la famille Kuroda ; il est aujourd'hui largement connu comme pièce de la collection du Fukuoka City Museum. Les sabres de renom appréciés par les maîtres du pays sous le pouvoir de Hideyoshi furent ensuite transmis comme trésors des familles daimyō, ce qui contribua fortement au développement de la culture de l'appréciation du sabre japonais.
Le système politique établi par Hideyoshi entraîna, après sa mort (Keichō 3, 1598), des querelles intestines au sein de la maison Toyotomi et la montée en puissance de Tokugawa Ieyasu. Après la bataille de Sekigahara (1600) et le siège d'Osaka (1615), la maison Toyotomi fut anéantie. Toutefois, l'ossature que Hideyoshi avait mise en place — séparation entre guerriers et paysans, confiscation des armes et système des statuts sociaux — fut reprise par le shogunat Edo, et le système selon lequel le port du sabre marquait le statut de guerrier se poursuivit à l'époque d'Edo. En ce sens, l'accession de Hideyoshi au poste de Kanpaku et l'unification nationale constituent un tournant historique qui fixa le statut du sabre japonais comme attribut exclusif des guerriers.