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July 11, 1585 (Tenshō 13, 7th month, 11th day)
Cour Impériale de Kyoto (investiture) ; ultérieurement le palais de Jurakudai
Forces
Toyotomi Administration
Imperial Court
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Le 11 juillet 1585 (Tenshō 13), Toyotomi Hideyoshi accéda à la position de Kanpaku (régent impérial). Le Kanpaku, tout comme le Sessho, constituait le plus haut office de la cour impériale, assistant un empereur adulte dans la gestion de tous les affaires d'État. Depuis la période de Kamakura, ce poste avait été monopolisé par la branche principale du clan Fujiwara (les familles régentes). Le fait qu'un homme né fils de paysan dans la province d'Owari ait atteint cette position représentait un bouleversement qui ébranlait les fondements mêmes de l'ordre aristocratique médiéval.
Derrière l'accession de Hideyoshi au poste de Kanpaku se cachaient des manœuvres de cour habiles. Le poste de Seii-Taishōgun (Shogun) requérait la lignée Minamoto (suivant le précédent du shogunat Ashikaga), et ainsi le chemin d'établir un shogunat comme chef d'une maison guerrière était fermé à Hideyoshi. Il devint donc fils adoptif (yūshi) du noble de cour éminent Konoe Maehisa, entrant ainsi dans les rangs des familles régentes.
Le 11 juillet 1585 (Tenshō 13), succédant à la retraite de Jōjō Akizane, il reçut formellement l'investiture impériale comme Kanpaku. L'année suivante (1586, Tenshō 14), il assuma également le poste de Daijō-daijin (Premier ministre) et reçut du tribunal impérial le nom de clan Toyotomi. Le fait qu'un homme d'origine paysanne en soit venu à monopoliser les plus hauts offices de l'État Ritsuryō symbolisait l'effondrement de l'ordre hiérarchique médiéval.
Au moment de sa nomination au poste de Kanpaku en 1585 (Tenshō 13), Hideyoshi avait déjà soumis les régions de Kinai, Tōkai, Hokuriku et Chūgoku, mais des puissances indépendantes subsistaient : les Chōsokabe à Shikoku, les Shimazu à Kyūshū, les Later Hōjō à Kantō, et les daimyō d'Ōshū.
En 1585 (Tenshō 13), Hideyoshi envoya une armée de plus de 100 000 soldats à Shikoku et soumit Chōsokabe Motochika (Campagne de Shikoku). De 1586 à 1587 (Tenshō 14–15), il lança la Campagne de Kyūshū, forçant Shimazu Yoshihisa de Satsuma à se rendre. En 1590 (Tenshō 18), le Siège d'Odawara anéantit le clan Hōjō (Hōjō Ujimasa et Ujinao), et par la mise en ordre d'Ōshū la même année, il réduisit à l'obéissance les daimyō d'Ōshū, y compris Date Masamune. Avec cela, l'unification du domaine était achevée.
De toutes les politiques que Hideyoshi mit en œuvre durant ses campagnes d'unification, aucune ne fut plus étroitement liée à l'histoire de l'épée japonaise que l'édit Katanagari-rei (Édit de confiscation des épées). Au 7e mois de 1588 (Tenshō 16), Hideyoshi émit un décret dans tout le domaine ordonnant aux paysans, aux gens du peuple et aux temples de remettre les épées, wakizashi, arcs, lances, armes à feu et autres armes.
Le motif ostensible de l'édit Katanagari était que « les armes confisquées seraient fondues pour en faire des clous et des agrafes pour la construction du Grand Bouddha », le reliant au projet de construction du Grand Bouddha du Hōkoku-ji à Kyoto, tentant ainsi d'atténuer la résistance paysanne. Le véritable objectif était cependant de prévenir les soulèvements paysans (ikki) et d'achever la séparation des classes guerrière et paysanne (hei-nō bunri).
Avant l'édit Katanagari, il était courant que les paysans portent des épées, et il n'était pas rare que les daimyō et les seigneurs incorporent les paysans comme combattants semi-militaires dans leurs forces. Par l'édit Katanagari, la frontière « celui qui porte une épée = un samouraï » devint légalement définie, et la distinction de classe entre samouraïs et paysans fut clairement établie (hei-nō bunri). Cela devint le prototype du système de statut (shi-nō-kō-shō) du shogunat Edo ultérieur.
L'édit Katanagari transforma fondamentalement la signification sociale de l'épée japonaise. On dit que bon nombre des épées et des lames confisquées aux paysans et aux temples étaient de mauvaise qualité. En revanche, les épées possédées par les samouraïs furent investies d'un statut privilégié en tant que « âme de la maison guerrière », et leur valeur et leur importance s'accrurent.
Hideyoshi lui-même était connu pour être un collectionneur enthousiaste d'épées et de lames. L'« Ichigohiburi » (Un coup, une épée), un tachi attribué à Awataguchi Yoshimitsu, est dit avoir appartenu à Hideyoshi et est maintenant un trésor impérial (dans la collection impériale). Le « Heshikiri Hasebe », une lame qu'Oda Nobunaga conféra à Kuroda Takahide (Kuroda Kanbei) et qui fut ensuite transmise à travers la famille Kuroda, est aujourd'hui largement connu comme un objet de grande valeur dans la collection du Musée de la Ville de Fukuoka. Les épées célèbres admirées par le maître du domaine sous le régime de Hideyoshi furent ensuite héritées comme trésors familiaux par les grandes maisons de daimyō, développant grandement la culture d'appréciation de l'épée japonaise.
Le système politique qu'établit Hideyoshi, suivant sa mort en 1598 (Keichō 3), engendra des conflits internes au sein de la famille Toyotomi et l'ascension de Tokugawa Ieyasu, conduisant finalement à la Bataille de Sekigahara (1600) et à la Chute d'Osaka (1615), aboutissant à l'extinction du clan Toyotomi. Cependant, le cadre établi par Hideyoshi – la séparation guerrier-paysan, l'édit Katanagari et le système de statut – fut hérité par le shogunat Edo, et le système selon lequel seuls les samouraïs pouvaient porter des épées fut maintenu pendant 265 ans. En ce sens, la nomination de Hideyoshi au poste de Kanpaku et l'achèvement de son unification du domaine représentent un point tournant historique qui a déterminé le statut de l'épée japonaise comme possession exclusive du samouraï.