L'Assassinat de Minamoto no Sanetomo — Fin de la Lignée Shogunale des Minamoto

Le 27e jour du 1er mois de Kenpō 7 (13 février 1219), Minamoto no Sanetomo, troisième shōgun du shogunat de Kamakura, acheva au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū la cérémonie de remerciement pour sa nomination au poste de ministre de droite (Udaijin). Alors qu'il descendait le long escalier de pierre, son neveu Kugyō le frappa au cou avec un sabre en criant : « C'est ainsi que je vengerai l'ennemi de mon père ! » Il mourut sur le coup, à l'âge de 28 ans. Cet événement mit fin, en trois générations, à la lignée directe des shōguns Minamoto issue de Minamoto no Yoritomo, et constitua un tournant décisif dans l'histoire du pouvoir guerrier.

Vie de Minamoto no Sanetomo et accession au poste de ministre de droite

Minamoto no Sanetomo naquit en la 3e année de Kenkyū (1192), deuxième fils de Minamoto no Yoritomo et de Hōjō Masako. En la 3e année de Ken'nin (1203), son frère aîné Yoriie fut évincé du shogunat par les Hōjō et d'autres, et Sanetomo devint shōgun à l'âge de 12 ans seulement. Yoriie fut assassiné l'année suivante, en la 1re année de Genkyū (1204). Témoin des échecs politiques de Yoriie et de l'ascension des Hōjō, Sanetomo confia en grande partie le pouvoir effectif aux shikken (régents), Hōjō Yoshitoki et Hōjō Tokimasa.

Sanetomo lui-même avait davantage le tempérament d'un lettré que d'un chef de guerre, et il excellait dans la poésie waka. Le Kinkai Wakashū transmet encore aujourd'hui son remarquable talent poétique. Sur le plan politique, il accordait une grande importance à l'entente avec la cour impériale et entretint de bonnes relations avec l'empereur retiré Go-Toba. En la 6e année de Kenpō (1218), il fut le premier guerrier nommé ministre de droite, et c'est lors de sa visite au Tsurugaoka Hachimangū pour la cérémonie de remerciement de l'année suivante que survint sa fin.

Motif de Kugyō et déroulement de l'assassinat

Kugyō était le second fils du 2e shōgun, Minamoto no Yoriie, et le neveu de Sanetomo. Lorsque son père fut assigné à résidence à Shuzenji, dans l'Izu, puis assassiné, Kugyō n'avait que 5 ans. Il fut par la suite adopté par Sanetomo et nommé administrateur en chef (bettō) du Tsurugaoka Hachimangū, mais on dit qu'il demeurait persuadé que son oncle Sanetomo était responsable de la mort de son père. Dans la nuit du 27e jour du 1er mois de Kenpō 7, alors que la neige tombait, Kugyō, dit-on, se tenait caché dans l'ombre du grand ginkgo au pied des marches. Il attendit Sanetomo, qui quittait la cérémonie de remerciement, et lui trancha la tête de son sabre. Lorsque les gardes accoururent, on ne trouva sur les marches que le corps décapité de Sanetomo.

Kugyō et ses hommes tuèrent ensuite Minamoto no Nakaakira, qui accompagnait Sanetomo. Kugyō tenta ensuite de se réfugier chez Miura Yoshimura, mais il fut abattu par les vassaux de celui-ci. Kugyō était âgé de 20 ans. Quant au commanditaire qui aurait manipulé Kugyō dans l'ombre, plusieurs thèses subsistent : celle de Hōjō Yoshitoki, celle de Miura Yoshimura et celle d'une implication de l'empereur retiré Go-Toba. Cette question demeure aujourd'hui une énigme historique.

Impact politique — Établissement du gouvernement régentiel des Hōjō et prélude à la guerre de Jōkyū

L'assassinat de Sanetomo mit définitivement fin à la lignée des shōguns Minamoto issue de Minamoto no Yoritomo. Le shogunat accueillit alors Fujiwara no Yoritsune, issu d'une famille de la cour de Kyōto, comme nouveau shōgun (4e shōgun). Le système passa ensuite à un régime où se succédèrent des shōguns nominaux, les shōguns issus des maisons régentes (sekke shōgun) et les shōguns princes impériaux (shinnō shōgun), sans aucun sang Minamoto. Le pouvoir effectif resta entre les mains des Hōjō en tant que shikken, et le gouvernement des régents (shikken seiji) s'imposa de fait comme la forme réelle du pouvoir guerrier.

Deux ans après l'assassinat de Sanetomo, en la 3e année de Jōkyū (1221), l'empereur retiré Go-Toba émit un décret (inzen) ordonnant de châtier Hōjō Yoshitoki, et la guerre de Jōkyū éclata. Le système de coopération entre la cour et le shogunat, maintenu du vivant de Sanetomo, s'effondra, et les tensions entre les deux pouvoirs apparurent au grand jour. Lorsque les forces du shogunat remportèrent la guerre, celui-ci installa le Rokuhara Tandai pour renforcer la surveillance de la cour, et la domination du pouvoir guerrier s'établit progressivement à l'échelle du pays.

Rapport avec la culture du sabre — Signification politique du sabre dans le protocole guerrier

Le sabre utilisé lors de la cérémonie de remerciement de Sanetomo pour son poste de ministre de droite faisait partie intégrante de la tenue indispensable aux guerriers en habits de cérémonie. De la fin de l'époque de Heian à l'époque de Kamakura, le protocole du port du sabre (haitō), qui consistait à suspendre un tachi à la taille lorsque les guerriers assistaient aux cérémonies de la cour, fut établi.

L'époque de Kamakura fut aussi une période de grand essor pour le style des sabres japonais. Les années autour de la guerre de Jōkyū (1221) furent un âge d'or, durant lequel les forgerons de Yamashiro, de Yamato et de Bizen produisirent les uns après les autres des chefs-d'œuvre dans le style des « vieux sabres » (kotō). Les forgerons des écoles Awataguchi et Ichimonji de Bizen furent très actifs et répondirent aux besoins pratiques des guerriers de Kamakura. Après l'établissement du contrôle des Hōjō à la suite de l'assassinat de Sanetomo, la demande en forgerons attachés au shogunat augmenta, ce qui conduisit à un nouvel essor de la culture du sabre, centrée sur Kamakura.

Les kotō de Bizen et de Yamashiro produits du vivant de Sanetomo sont aujourd'hui conservés dans les musées de tout le pays en tant que trésors nationaux et biens culturels importants. L'assassinat de Sanetomo marqua à la fois une rupture de l'histoire, qui signala la fin d'une époque de la culture guerrière de Kamakura, et l'aube d'une ère nouvelle, dans laquelle les arts du sabre allaient se développer davantage sous le régime stable des régents Hōjō.