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vers les ères Hōji–Kenchō (1247–1256)
Osafune, province de Bizen (actuelle Osafune-chō, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama)
Forces
Osafune Mitsutada (fondateur)
École Ichimonji de Bizen (prédécesseur et source technique)
Environ 8 min de lecture
Au milieu de l'époque de Kamakura, Mitsutada forgea des sabres à Osafune, dans la province de Bizen (aujourd'hui Osafune-chō, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), et posa les fondations de l'école Bizen Osafune. Aucune œuvre de Mitsutada portant une date de réalisation n'a survécu ; le Kokon Meizukushi le place à l'époque des ères Hōji et Kenchō (vers 1247-1256).
La province de Bizen est connue depuis l'Antiquité pour ses gisements de sable ferrugineux (masa-tetsu et yama-satetsu). Dans la vallée de la rivière Yoshii, la région d'Osafune offrait à la fois une bonne desserte par voie fluviale, une abondance de bois servant de combustible et des conditions favorables à la fabrication de sabres. Avant l'époque de Kamakura, Bizen comptait déjà un groupe de forgerons appelé Ko-Bizen, parmi lesquels Kanehira, Masatsune et Tomonari étaient actifs. Au début de l'époque de Kamakura, de nombreux forgerons de Bizen participèrent au système Goban-kaji de l'empereur retiré Go-Toba (1208), et l'école Fukuoka Ichimonji (avec Norimune et d'autres) établit sa renommée comme forgerons de la plus haute qualité, reconnus par la cour impériale.
Osafune est né dans le prolongement de cette tradition de Ko-Bizen et de Fukuoka Ichimonji. Chikatada, père supposé de Mitsutada, est attesté dans les archives, mais aucune lame conservée de sa main n'a été identifiée ; Mitsutada est donc considéré comme le véritable fondateur de l'école Osafune.
Les sabres de Mitsutada se caractérisent par un acier au grain ko-itame-hada très serré, et par un midare-utsuri (reflets midare) vif sur le fond, dans le style typique de Bizen-den. Leur hamon est principalement un chōji-midare (ligne de trempe en clous de girofle) de type nioi-deki. Tout en héritant du chōji-midare éclatant de l'école Ichimonji, les œuvres de Mitsutada sont réputées pour leur largeur de lame plus importante et leur silhouette imposante.
Les œuvres de Mitsutada furent particulièrement prisées par les généraux des époques ultérieures ; on dit notamment qu'Oda Nobunaga en réunit plus de vingt. Les exemples les plus célèbres sont le Jikkyū Mitsutada (que Nobunaga chérissait, mais qui aurait été détruit dans l'incendie lors de l'incident de Honnō-ji) et le Shokudaikiri Mitsutada, possédé par Date Masamune et aujourd'hui conservé au musée Tokugawa (ville de Mito, préfecture d'Ibaraki).
Nagamitsu, fils de Mitsutada, est le plus ancien forgeron d'Osafune dont une œuvre datée soit conservée (ère Bun'ei 11, soit 1274) et dont l'activité soit confirmée. Il hérita du style de son père et produisit une large gamme d'œuvres, des chōji-midare éclatants aux lames à hamon droit de type suguha. Kagemitsu, petit-fils de Mitsutada, fut le troisième représentant de l'école Osafune et fut actif à la fin de l'époque de Kamakura ; il serait à l'origine du hamon kataochi-gunome, et laissa notamment le trésor national Koryū Kagemitsu (collection du musée national de Tokyo).
À partir de l'époque Muromachi, Osafune s'agrandit encore et vit émerger de nombreux forgerons, dont Morimitsu, Yasumitsu, Norimitsu, Sukesada et Kiyomitsu. En particulier, les œuvres d'« Ōei Bizen » de l'ère Ōei (1394-1428) sont réputées pour leur tranchant et la beauté de leur structure métallique. Les forgerons de « Sue-Bizen », tels que Sukesada et Kiyomitsu, répondirent à la demande de l'époque Sengoku en mettant en place une production en série, et Osafune régna comme la plus grande région productrice de sabres du Japon.
L'importance de l'école Bizen Osafune dans l'histoire du sabre japonais est incommensurable. Premièrement, de la période médiane de Kamakura à la fin de l'époque Muromachi, soit plus de trois siècles, elle a fourni de façon stable des sabres de la plus haute qualité, soutenant le niveau technique du sabre japonais. Deuxièmement, le style Bizen-den (utsuri, chōji-midare et ko-itame-hada bien serré), établi par les trois premières générations Mitsutada, Nagamitsu et Kagemitsu, a été érigé en une école à part entière dans la théorie ultérieure des Gokaden (cinq traditions) ; il sert aujourd'hui encore de modèle aux forgerons contemporains.
Aujourd'hui, à Osafune-chō, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama, le « village du sabre de Bizen Osafune » (Bizen Osafune Tōken no Sato) abrite un musée documentaire sur le sabre japonais et des ateliers de forgerons. Ce lieu perpétue la culture du sabre qui s'y est développée depuis près de 800 ans, depuis Mitsutada.