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5e jour du 6e mois, Hōji 1 (1247)
Kamakura (l'actuelle ville de Kamakura, préfecture de Kanagawa)
Forces
Clans Hōjō et Adachi (faction du régent)
Clan Miura
Environ 17 min de lecture
La bataille de Hōji fut un conflit armé interne au sein du shogunat de Kamakura, au cours duquel les clans Hōjō et Miura s'affrontèrent militairement le 5e jour du 6e mois de Hōji 1 (1247). Ce soulèvement, au cours duquel le clan Hōjō, dirigé par Hōjō Tokiyori, détruisit le clan Miura, dirigé par Miura Yasumura, est considéré comme un tournant majeur de l'histoire de l'époque de Kamakura. Il s'agit d'un bouleversement politique qui établit de manière décisive le monopole du clan Hōjō sur le pouvoir au sein du shogunat de Kamakura.
Le clan Miura était un puissant gokenin installé dans la péninsule de Miura, dans la province de Sagami, et une maison guerrière de renom, profondément impliquée dans la fondation du shogunat depuis que Minamoto no Yoritomo leva ses troupes. Miura Yoshizumi (grand-père de Yasumura) participa à la révolte de Yoritomo aux côtés de son père, Yoshiaki, et occupa par la suite une position importante dans la politique du shogunat. Cependant, au début du XIIIe siècle, alors que le clan Hōjō monopolisait la régence et s'emparait du contrôle réel de la politique du shogunat, des tensions surgirent entre les Hōjō et les Miura. Depuis l'époque de Hōjō Yoshitoki (début du XIIIe siècle), les purges de gokenin éminents se répétèrent au sein du shogunat. Les clans Hiki (1203), Hatakeyama (1205) et Wada (1213) furent détruits l'un après l'autre par les Hōjō. Les Miura survécurent à ces purges et conservaient encore au sein du shogunat une force qu'on ne pouvait ignorer. Lors de la bataille de Wada (1213), Yoshimura, père de Yasumura, s'allia au clan Hōjō pour détruire Wada Yoshimori. Les Miura entretinrent donc initialement des relations de coopération avec les Hōjō, mais une rivalité subtile autour du pouvoir réel dans la politique du shogunat persista.
Au 6e mois de Hōji 1 (1247), la tension entre le jeune régent Hōjō Tokiyori (alors âgé de vingt ans) et Miura Yasumura atteignit son paroxysme. Le grand-père maternel de Tokiyori, Adachi Kagemori, plaidait avec force pour l'anéantissement du clan Miura. Le 5e jour du 6e mois, juste après que Tokiyori et Yasumura eurent conclu un accord, les troupes d'Adachi attaquèrent soudainement la résidence de Yasumura, et un affrontement armé éclata. Yasumura défendit sa résidence, mais elle fut incendiée, et il se retira avec ses proches et ses vassaux vers le Hokkedō (Kamakura, mausolée de Yoritomo). Face à la force écrasante des armées combinées des Hōjō et des Adachi, les Miura, en infériorité numérique, ne purent tenir, et Yasumura ainsi que plus de 500 autres se donnèrent la mort. Cette bataille fit un immense sacrifice : la quasi-totalité du clan Miura fut anéantie, et la force indépendante des gokenin éminents fut balayée du shogunat de Kamakura. Après ce bouleversement, qui rendit le pouvoir du clan Hōjō inébranlable, la politique du shogunat fonctionna presque comme une autocratie du clan Hōjō.
Le suicide collectif de Miura Yasumura et de ses proches, retranchés au Hokkedō, fut transmis aux générations suivantes comme une esthétique de la mort guerrière. Accomplir sa fin de guerrier devant l'esprit de son seigneur, dans un lieu sacré, à savoir le mausolée de Yoritomo, fut perçu comme le symbole du code d'honneur de la société guerrière. La notion selon laquelle « le guerrier meurt avec dignité », idée qui devint le fondement de la culture ultérieure du seppuku, fut progressivement institutionnalisée et stylisée à travers les autodestructions collectives répétées dans les luttes de pouvoir au sein du shogunat, comme la bataille de Hōji. Dans le suicide par la lame, où le guerrier s'ouvrait lui-même le ventre, le sabre prit une signification spirituelle dépassant celle d'une simple arme : un outil servant à médiatiser la mort et à libérer l'âme. À mesure que cette croyance s'enracinait, les exigences portées sur la qualité et la dimension spirituelle des sabres portés par les guerriers s'accrurent, et une culture spirituelle singulière se forma, dans laquelle on demandait aux forgerons de forger des « lames où réside une âme ».
Après la bataille de Hōji, le clan Hōjō ayant pris pleinement le contrôle du pouvoir réel au sein du shogunat, la culture du sabre de Kamakura se développa de façon singulière sous les goûts et le patronage du clan Hōjō. Les régents successifs, dont Hōjō Tokiyori, Tokimune et Sadatoki, accordèrent une grande valeur aux sabres comme symboles importants de l'autorité guerrière. À Kamakura circulaient des tachi forgés par de grands maîtres de Yamashiro, Bizen et Yamato. Parmi les forgerons actifs à l'époque de la bataille de Hōji, on connaît l'école Bizen Fukuoka Ichimonji (Yoshifusa, Sukemune et d'autres) et l'école Yamashiro Awataguchi (Kunitsuna, Arikuni et d'autres), et l'on dit qu'Awataguchi Kunitsuna fut invité à Kamakura. Les sabres forgés par ces maîtres comptent parmi les chefs-d'œuvre suprêmes de leur époque ; portés et utilisés réellement par les guerriers de Kamakura, ils sont aujourd'hui conservés dans les musées comme trésors nationaux et biens culturels importants. En particulier, les tachi majestueux de l'école Bizen Ichimonji incarnent l'esthétique guerrière de la moitié de l'époque de Kamakura. Avec le développement ultérieur du Sōshū-den, ils constituèrent la base de l'âge d'or du sabre japonais.
Après la bataille de Hōji, la troupe de vassaux privés du clan Hōjō, les miuchibito, prit de l'importance au sein du shogunat de Kamakura et forma, avec le système traditionnel des gokenin, une double structure de pouvoir. En tant que vassaux directs du clan Hōjō, les miuchibito jouissaient de privilèges particuliers et jouèrent un rôle dans la limitation de la voix politique des gokenin au sein de la politique du shogunat. Ce changement institutionnel renforça, au sein de la société guerrière, la notion de « loyauté fondée sur une relation personnelle avec son seigneur », et rendit encore plus significative la portée politique du don et de l'octroi de sabres. L'octroi de sabres par le régent aux miuchibito fonctionnait comme un signe de serment de loyauté et de gage de faveur, et devint un instrument rituel pour maintenir le pouvoir du clan Hōjō. La circulation des sabres à Kamakura à cette époque se développa sous une forme où l'aspect d'outil militaire pratique et celui de cadeau symbolisant les liens politiques étaient indissociablement liés. Les changements de structure du pouvoir créés par la bataille de Hōji approfondirent davantage la culture dans laquelle les sabres servaient de médiateurs politiques dans la société guerrière. La destruction du clan Miura, puissante maison de gokenin, accéléra la concentration du pouvoir au sein du shogunat de Kamakura. En même temps, elle est profondément valorisée dans l'histoire des sabres comme événement historiquement important ayant établi, comme valeur centrale de la société guerrière, la notion de mourir pour l'honneur, lame à la main.
Au sein du shogunat de Kamakura, après la bataille de Hōji, la concentration du pouvoir entre les mains du clan Hōjō entraîna également de grands changements dans la culture du sabre. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, des maîtres forgerons furent invités à Kamakura depuis Kyoto et Bizen, et les plus beaux sabres furent réalisés pour le shogun et le régent. Durant cette période, on dit qu'Awataguchi Kunitsuna de Yamashiro, ainsi qu'Ichimonji Sukezane et Saburō Kunimune de Bizen, descendirent à Kamakura. Sous leur influence apparut Shintōgo Kunimitsu, fondateur des forgerons de Sōshū. C'était le bourgeonnement du style de sabre propre à Kamakura, qui devait plus tard atteindre sa maturité sous le nom de Sōshū-den. Les caractéristiques du Sōshū-den résident dans sa trempe (hamon) audacieuse, présentant des ōmidare spectaculaires et un nioi profond, avec de fins ji-nie apparaissant dans le jigane : une ligne de trempe majestueuse. Cette culture du sabre, nourrie par les hommes d'État éminents Hōjō Tokiyori et Tokimune, prépara le sol d'où émergèrent plus tard les maîtres suprêmes Masamune et Sadamune. La bataille de Hōji, malgré son issue tragique, peut aussi être considérée comme un tournant historique qui prépara, sur la base stable du pouvoir du clan Hōjō, l'épanouissement du Sōshū-den, la période la plus brillante de l'histoire du sabre japonais.
Parmi les membres du clan Miura détruit lors de la bataille de Hōji, certains se rendirent au clan Hōjō et survécurent. Les anciens domaines du clan Miura furent saisis et redistribués par le clan Hōjō. Les archives concernant la collection de sabres que le clan Miura perdit lors de la bataille de Hōji sont rares. Toutefois, les nombreux sabres célèbres que le clan Miura avait accumulés pendant plusieurs décennies depuis la fondation du shogunat sont considérés comme des preuves importantes pour l'histoire des sabres du début et du milieu de l'époque de Kamakura. Selon toute vraisemblance, ils passèrent entre les mains des Hōjō ou furent perdus dans le feu des combats. La destruction du clan Miura signifia non seulement la disparition d'une puissante maison de gokenin, mais aussi la rupture de la culture guerrière du sabre et des traditions martiales transmises pendant plus d'un siècle. Du point de vue de la transmission des sabres dans la société guerrière, ce fut une perte historique importante.