Nouveautés — Découvrez les dernières arrivées dans notre catalogue. Voir →
17 novembre 1183 (1er jour du mois intercalaire 10, Juei 2)
Mizushima, province de Bitchū (région actuelle de Tamashima, ville de Kurashiki, préfecture d'Okayama)
Forces
Forces Genji (faction de Minamoto no Yoshinaka)
Forces des Taira
Environ 17 min de lecture
Au 7ème mois de 1183 (Juei 2), le clan Taira, chassé de la capitale par les forces de Minamoto no Yoshinaka, s'enfuit vers l'ouest avec l'empereur Antoku et les Trois Trésors sacrés, et établit sa base à Yashima dans la province de Sanuki. La même année, Yoshinaka entra dans la capitale et fut nommé Saume no kami ainsi que gouverneur d'Iyo. Toutefois, l'hostilité de la capitale envers la conduite illégale de ses troupes était profonde, et sa relation avec l'empereur retiré Go-Shirakawa se détériora rapidement. Pendant ce temps, la puissance des Taira, opérant depuis Yashima, se consolidait régulièrement le long des côtes de la mer Intérieure; ils rallièrent les marins guerriers des environs et prirent peu à peu le contrôle de la mer. Inquiet de cette situation, Yoshinaka décida de consolider son autorité par un succès avéré contre les Taira et envoya vers l'ouest une force punitive. Elle fut dirigée par ses fidèles vassaux, les frères Ashikaga Yoshikiyo et Yoshinaga, ainsi que par Kaino Yukihiro des Shinano Genji.
La force punitive, forte de 7000 cavaliers et de plus de 500 navires, un effectif considérable pour l'époque, avança vers l'ouest à travers la mer Intérieure, dans le but de traverser vers Shikoku. Toutefois, la plupart des guerriers Genji venaient de Shinano et de Hokuriku et étaient spécialisés dans la guerre terrestre, avec peu d'expérience des combats navals. Avant de traverser vers Shikoku, ils firent halte à Mizushima dans la province de Bitchū (aujourd'hui le secteur de Tamashima, ville de Kurashiki, préfecture d'Okayama), où ils rencontrèrent une grande flotte Taira de plus de 1000 navires, commandée par Taira no Shigehira, Taira no Tomomori et Taira no Michimori. Le 1er jour du 10ème mois intercalaire de Juei 2, les deux camps se retrouvèrent soudainement engagés dans la bataille.
Le combat à Mizushima commença par un échange de tirs de flèches entre les archers des deux camps. L'armée Taira comptait de nombreux marins de la mer Intérieure et aurait employé une tactique adaptée au combat naval: elle attacha des navires entre eux avec des cordes et posa des planches par-dessus, afin de construire sur la mer une position de combat stable, semblable à un terrain plat sur la terre ferme. Les troupes Genji, peinant dans un combat inhabituel à bord des navires, furent alors confrontées à un phénomène soudain: le ciel s'assombrit brusquement. Selon des documents tels que la chronique guerrière Genpei Seisuiki, il s'agissait d'une éclipse solaire annulaire observée près de l'archipel japonais le 1er jour du 10ème mois intercalaire de Juei 2. Le soleil fut largement occulté et les environs tombèrent dans une pénombre semblable à la nuit. Des calculs astronomiques rétrospectifs ont par ailleurs confirmé qu'une éclipse solaire de grande ampleur s'était effectivement produite dans cette région ce jour-là, ce qui en fait un cas rare où le récit de la bataille et le phénomène astronomique coïncident.
Les guerriers Genji, peu familiers des phénomènes célestes, auraient été saisis de panique par cet événement soudain, perdant leurs repères et leur contrôle. Le camp Taira, en revanche, entretenait des liens étroits avec la société de cour de la capitale, versée dans la science du calendrier et l'onmyōdō, et une opinion ancienne veut qu'il ait su à l'avance qu'une éclipse allait survenir. Les forces Taira profitèrent de la brèche créée par la confusion. Elles débarquèrent leurs soldats un à un depuis les navires transportant des chevaux, engagèrent un combat rapproché avec des sabres tachi et des naginata, et submergèrent ainsi l'armée Genji désorganisée. Dans cette phase, les commandants Genji, les frères Ashikaga Yoshikiyo et Yoshinaga ainsi que Kaino Yukihiro des Shinano Genji, furent tués l'un après l'autre. La force punitive, ayant perdu sa chaîne de commandement, s'effondra complètement, et les soldats survivants s'enfuirent en déroute dispersée.
La nouvelle de l'écrasante défaite de Mizushima parvint bientôt à Yoshinaka, qui s'était rendu à Harima. L'échec de la campagne de Yashima préserva la base de pouvoir des Taira à l'ouest, et les combats le long de la côte de la mer Intérieure se poursuivirent pendant un certain temps. Le plus grave pour Yoshinaka fut que cette défaite entraîna directement une baisse de son prestige militaire. Dans la capitale, son affrontement avec Go-Shirakawa avait déjà atteint un stade sans retour, et la défaite de Mizushima fut un facteur de plus affaiblissant la force centripète de son régime. Au 11ème mois de la même année, Yoshinaka prit la mesure drastique d'attaquer le Hōjūjidono et de placer Go-Shirakawa en détention. Cette atrocité provoqua au contraire l'opposition des guerriers et des nobles de cour dans les provinces, et devint pour Minamoto no Yoritomo, de Kamakura, le prétexte décisif pour justifier une attaque contre Yoshinaka. Au 1er mois de Juei 3 (1184) de l'année suivante, Yoshinaka fut tué à Awazu, dans la province d'Ōmi, par les forces de Minamoto no Noriyori et de Yoshitsune, envoyées par Yoritomo, et sa vie mouvementée prit fin.
La bataille de Mizushima a été transmise aux générations suivantes comme un cas rare où un phénomène astronomique, une éclipse solaire, a déterminé l'issue d'un combat. Elle est souvent évoquée du point de vue de l'histoire de l'astronomie et de l'histoire de la science du calendrier. Les savants de la science du calendrier et les érudits de l'École nationale (kokugaku) de l'époque d'Edo ont également étudié ce récit de bataille comme preuve à l'appui des observations d'éclipses solaires, et depuis l'époque moderne, des comparaisons avec les calculs d'éclipses effectués par les astronomes sont régulièrement menées. Dans le même temps, cette bataille a mis en lumière le fossé tactique qui existait entre les bandes guerrières de l'Est et de Hokuriku, expertes dans la guerre terrestre, et les forces de la mer Intérieure, rompues aux opérations navales. L'ingéniosité de la marine Taira consistant à relier les navires par des cordes pour bâtir une position semblable à une terre ferme est connue comme une tactique fréquemment citée dans l'histoire ultérieure de la guerre navale japonaise.
La région de Tamashima, dans la ville de Kurashiki, considérée comme le site de la bataille, conserve encore aujourd'hui des lieux liés aux traditions de la bataille et des stèles indiquant l'ancien champ de bataille. C'est un précieux site historique qui transmet l'histoire des batailles navales de la période de la guerre Genpei. Du point de vue de l'histoire des armes et des armures également, la tactique de la marine Taira consistant à relier les navires est interprétée comme une formation destinée à donner un avantage dans le combat rapproché avec des sabres tachi et des naginata. En tant qu'exemple illustrant un aspect de l'usage des lames dans les combats navals de la fin de l'époque Heian, elle continue d'attirer l'attention tant de la recherche sur les récits guerriers que de celle sur l'histoire locale.
Plusieurs sources historiques transmettent la bataille de Mizushima, et chacune présente des variations dans les détails. Alors que la version courante du Heike Monogatari ne mentionne pas l'éclipse solaire, le Genpei Seisuiki rapporte que les Genji, ne sachant pas qu'il s'agissait d'une éclipse, furent plongés dans la confusion, tandis que les Taira, qui la connaissaient à l'avance, lancèrent l'attaque. En revanche, l'Azuma Kagami, chronique officielle du shogunat de Kamakura, ne contient presque aucune entrée pour Juei 2 (1183), et aucun récit de la bataille de Mizushima n'y est conservé. Le journal Gyokuyō de Kujō Kanezane consigne brièvement cette défaite comme une rumeur parvenue à la capitale, vue du point de vue de la noblesse, et fournit un indice sur la manière dont la société de la capitale a accueilli la défaite de Mizushima. Ces divergences entre sources offrent aux historiens et aux spécialistes de littérature japonaise des indications importantes pour vérifier la façon dont les récits guerriers se sont formés et dans quelle mesure ils ont été embellis. La bataille de Mizushima est donc fréquemment citée non seulement comme un combat isolé, mais comme un cas représentatif de la critique des sources de la littérature guerrière médiévale.
Les frères Ashikaga Yoshikiyo et Yoshinaga, tués à Mizushima en tant que commandants Genji, étaient les fils d'Ashikaga Yoshiyasu et les demi-frères de Yoshikane, qui allait devenir l'ancêtre fondateur du clan Ashikaga, lequel établit plus tard le shogunat Muromachi. À la mort de Yoshikiyo, ses descendants auraient été ramenés à un statut équivalent à celui des vassaux de Yoshikane. Kaino Yukihiro était également un proche vassal de Yoshinaka depuis l'époque de la vallée de Kiso, et sa mort porta un coup sévère aux bandes guerrières de Shinano, qui formaient le cœur de l'armée de Yoshinaka. Taira no Tomomori, quant à lui, qui commandait du côté Taira, continua à diriger la marine Taira à Yashima puis au-delà, et il périt finalement en se jetant à la mer avec son clan lors de la bataille de Dan-no-ura, en Genryaku 2 (1185). La victoire de Mizushima est également considérée comme l'une des dernières démonstrations éclatantes que les Taira disposaient encore d'une puissante force navale, tant dans leur pays qu'à l'étranger. Compte tenu du fait que les Taira allaient vers leur ruine à peine deux ans plus tard, la bataille de Mizushima peut être située comme une bataille symbolique où se sont croisés le sommet de la puissance militaire des Taira et le début de leur déclin. Aujourd'hui, un monument portant l'inscription « Genpei Kassen Mizushima Kosenjō no Hi » se dresse du côté ouest du pont Tamashima Ōhashi (pont Genpei) à Kashiwajima, Tamashima, ville de Kurashiki. Les légendes liées à cette bataille sont toujours soigneusement transmises comme une partie de l'histoire locale.