Siège du Château de Kōzuki

Contexte — Mouvement de restauration du clan Amago et château Kozuki

Le clan Amago, daimyō de l'époque Sengoku à Izumo, avait été effectivement anéanti lorsque le château de Gassan Toda tomba aux mains de Mōri Motonari en Eiroku 9 (1566). Toutefois, Yamanaka Yukimori (Shikanosuke), ancien vassal des Amago, refusa d'abandonner l'idée de restaurer la maison de son seigneur. Il mit en avant Amago Katsuhisa, qui portait le sang d'Amago Tsunehisa, et organisa l'Armée de restauration Amago, qui combattit sur différents territoires. En Tenshō 5 (1577), lorsque Oda Nobunaga envoya Hashiba Hideyoshi conquérir la région de Chūgoku, l'Armée de restauration Amago se joignit à lui et servit d'avant-garde aux forces Oda, prenant part à l'invasion des territoires Mōri. Lorsque l'armée de Hideyoshi progressa en Harima et prit le château Kozuki, qui se trouvait du côté d'Ukita Naoie, il confia le château à l'Armée de restauration Amago. Le château Kozuki se trouvait à l'extrémité occidentale de la province de Harima, à la frontière de Bizen et de Mimasaka, et constituait un point stratégique. Amago Katsuhisa, Yamanaka Yukimori et d'autres le désignèrent comme base de leur mouvement de restauration.

Progression — Encerclement par la vaste armée Mōri et abandon du secours par Oda

En avril de Tenshō 6 (1578), les forces alliées Mōri, au total environ 30 000 hommes, sous le commandement suprême de Mōri Terumoto, avec Kikkawa Motoharu et Kobayakawa Takakage à la tête des troupes, encerclèrent complètement le château Kozuki. L'Armée de restauration Amago, enfermée dans le château, ne comptait, dit-on, qu'environ 2300 à 3000 hommes, et la disproportion des forces était écrasante. Hashiba Hideyoshi tenta d'abord de marcher au secours du château Kozuki. Mais au même moment, Bessho Nagaharu fit défection du camp d'Oda au château de Miki, en Harima, et les arrières de Hideyoshi se trouvèrent menacés. On dit que Nobunaga ordonna à Hideyoshi d'abandonner le château Kozuki pour concentrer ses efforts sur l'attaque du château de Miki. Hideyoshi, au terme d'une décision douloureuse, choisit de se retirer du château Kozuki. Isolé, le château Kozuki résista pendant environ 70 jours à la vaste armée Mōri depuis le début du siège, mais les vivres s'épuisèrent, et en juillet de la même année, Amago Katsuhisa finit par proposer sa reddition, à condition que la garnison soit épargnée en échange de sa propre vie.

Forgerons et sabres — Légendes autour de Yamanaka Shikanosuke et de l'équipement martial

Aucune source historique primaire n'a été confirmée qui consigne directement la provenance d'un sabre célèbre précis en lien avec la bataille du château Kozuki elle-même. Toutefois, Yamanaka Yukimori (Shikanosuke), qui s'illustra dans cette bataille, est connu de manière répandue à une époque postérieure grâce à l'anecdote : « En priant la lune croissante, il dit : “Je t'en prie, accorde-moi sept épreuves et huit souffrances.” » À partir de l'époque Edo, il fut à plusieurs reprises représenté dans les chroniques de guerre, les estampes ukiyo-e et les récits de kōdan comme l'image idéale du samouraï revêtu d'une armure et portant un tachi. Le fait que les officiers et les hommes de l'Armée de restauration Amago aient porté tachi et uchigatana au combat relevait naturellement de l'équipement des samouraï de cette époque. Les combats au château Kozuki, une forteresse de montagne située à la frontière entre Harima, Bizen et Mimasaka, constituent un exemple typique des batailles de la fin de l'époque Sengoku où les sabres furent utilisés en combat réel. Les archives concernant des sabres transmis individuellement sont rares, mais l'histoire de la loyauté de Yamanaka Shikanosuke est devenue un thème repris à maintes reprises dans la culture du sabre d'inspiration bushidō et dans l'appréciation de l'équipement martial, à l'époque moderne précoce comme plus tard.

Résultat — Suicide d'Amago Katsuhisa et fin de Yamanaka Shikanosuke

Le 3 juillet de Tenshō 6 (1578), Amago Katsuhisa se donna la mort en échange de la vie sauve de la garnison, et le château Kozuki fut ouvert. Il avait 26 ans. On dit que ses proches Ujihisa et Michihisa, qui se trouvaient dans le château, ainsi que le fils aîné de Katsuhisa, Toyowakamaru, partagèrent son sort. Yamanaka Yukimori fut capturé par les Mōri et, alors qu'il était escorté vers la province de Bitchū, fut assassiné le 17 juillet de la même année au gué de la rivière Ai, dans la province de Bitchū (zone actuelle proche de la ville de Takahashi, préfecture d'Okayama). Il avait 34 ans. Ainsi, les espoirs de restauration des Amago, qui avaient subsisté depuis la chute du château de Gassan Toda en Eiroku 9 (1566), furent entièrement anéantis, et le clan Amago disparut de la scène principale de l'histoire.

Évaluation historique

La bataille du château Kozuki se range parmi les événements où le mouvement de restauration d'une puissance locale fut emporté et prit fin dans le flot de la grande stratégie de Oda Nobunaga pour la conquête de la région de Chūgoku. La décision de Nobunaga d'ordonner à Hideyoshi d'abandonner le secours est souvent citée comme une anecdote symbolisant le rationalisme du régime Oda, qui plaçait la stratégie globale au-dessus des obligations locales. En revanche, la vie de Yamanaka Shikanosuke, qui continua de brandir l'étendard de la restauration pendant plus d'une décennie après la ruine de la maison de son seigneur, fut honorée à partir de l'époque moderne précoce comme l'image idéale du « fidèle vassal ». Des sanctuaires qui lui sont consacrés et des monuments commémoratifs subsistent encore aujourd'hui à Takahashi (préfecture d'Okayama), ainsi que dans les préfectures de Tottori et de Shimane. La bataille du château Kozuki est aujourd'hui transmise comme un affrontement où se croisent deux récits contrastés : les jugements stratégiques impitoyables entre daimyō à la fin de l'époque Sengoku, et la loyauté d'un samouraï mort au service de son clan condamné.