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1958 (Shōwa 33)
Japon (ensemble du territoire)
Forces
L'État (législation et administration du patrimoine culturel)
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La Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées (Juto-ho) a été promulguée et est entrée en vigueur en Showa 33 (1958). Elle interdit en principe la possession d'armes à feu et d'épées, et ne l'autorise que dans des cas limités, par exemple lorsqu'une autorisation a été obtenue auprès de la commission de sécurité publique de la préfecture. Il s'agit d'une loi de sécurité publique visant à prévenir les crimes violents, mais elle revêt une autre signification pour les sabres japonais. L'article 14 prévoit en effet que les épées de valeur artistique peuvent être possédées moyennant leur enregistrement auprès du conseil d'éducation de la préfecture. Ce système d'enregistrement constitue la base de la vente, de l'héritage et de l'exposition des épées aujourd'hui.
Selon la tradition, les origines de cette loi remontent aux réglementations de l'ère Meiji sur les armes à feu et les explosifs, ainsi qu'au Haitorei. L'élément déclencheur direct après la guerre fut l'interdiction de 1946 de la possession d'armes à feu et autres, promulguée sur instruction des forces alliées. Pendant l'Occupation, de nombreuses épées furent confisquées et leur possession elle-même fortement restreinte. Après la fin de l'Occupation, une réglementation à des fins de sécurité publique restait nécessaire, tandis qu'existait l'idée que les épées de valeur artistique devaient être protégées. La loi et son système d'enregistrement ont été conçus pour concilier ces deux exigences.
Les armes blanches visées par la loi désignent notamment les sabres (katana), lances et naginata dont la longueur de lame est d'au moins 15 cm, les ken d'au moins 5,5 cm, les aikuchi, ainsi que certains couteaux à cran d'arrêt. La possession de ces objets est en principe interdite. En revanche, les armes à feu anciennes ayant une valeur artistique ou d'antiquité, ainsi que les épées de valeur artistique, constituent des exceptions pouvant être possédées après enregistrement. Le port et le transport font l'objet de réglementations distinctes ; par exemple, le port sans motif légitime d'une lame dépassant 6 cm est également interdit.
Les sabres japonais admissibles à l'enregistrement sont ceux qui ont été forgés et trempés selon des méthodes traditionnelles et dont la forme, la ligne de trempe (hamon) ou l'inscription présentent une valeur artistique ou documentaire. Sont exclus, par exemple, les sabres ressemblant aux sabres japonais, tels que les Showa-to et Mantetsu-to, les épées de fabrication étrangère, les sabres de commandement et de cérémonie, ainsi que les pièces fortement détériorées. Les demandes sont à déposer auprès du conseil d'éducation préfectural du lieu de résidence du propriétaire (ou auprès du gouverneur lorsque celui-ci gère les affaires de protection du patrimoine culturel). L'expertise est réalisée par des membres de commission ayant une expérience scientifique. En cas d'approbation, un certificat d'enregistrement est délivré. Les critères d'expertise précis sont fixés par le Règlement sur l'enregistrement des armes à feu et des épées (Règlement n° 1 de la Commission pour la protection des biens culturels, du 10 mars Showa 33). La même année, Showa 33, le Règlement sur l'approbation de la fabrication des épées d'art a également été établi.
L'enregistrement porte sur l'épée elle-même et non sur une personne déterminée : une épée enregistrée peut être possédée par quiconque en est le détenteur. Le certificat d'enregistrement doit impérativement accompagner l'épée lors de sa possession, de son transport, de sa cession ou de sa remise en garde. Lors de l'acquisition ou de l'héritage d'une épée, ou lorsqu'elle est prêtée ou confiée en garde à un tiers, une déclaration est requise. Aucune déclaration n'est nécessaire pour les prêts ou remises en garde destinés à l'examen, à la recherche, au polissage ou à la réparation, ou à une exposition au public. En cas de perte ou de vol, une déclaration est faite et un certificat est de nouveau délivré ; en cas de perte, de destruction ou d'exportation à l'étranger, le certificat doit être restitué. Si les boutiques de sabres et les amateurs attachent autant d'importance au certificat d'enregistrement, c'est en raison de ce cadre institutionnel.
Le système d'enregistrement influe aussi sur les usages dans le milieu de l'amateurisme des sabres. La présence du certificat est présupposée dans de nombreuses situations liées aux épées : vente en boutique de sabres, restauration telle que le polissage ou la fabrication de shirasaya, prêts pour des expositions. L'obligation de notifier le conseil d'éducation en cas de changement de propriétaire traduit l'idée que les épées sont à la fois un bien personnel et un bien culturel géré par la société. Des démarches impliquant la restitution du certificat s'appliquent aussi lorsque des voyageurs étrangers emportent des sabres japonais hors du Japon. Ce système a placé les règles de vente et de transmission des sabres japonais dans un cadre commun à l'ensemble du pays.
L'interdiction de 1946 de la possession d'armes à feu et autres, en Showa 21 (1946), a entraîné la confiscation de nombreuses épées, dont des sabres japonais, et leur préservation est devenue un enjeu majeur. Comme le traite l'entrée consacrée à la confiscation des sabres par le GHQ sur ce site, les sabres japonais de l'après-guerre ont connu une période où leur survie même était menacée. Après cette expérience, le système d'enregistrement de la Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées a été mis en place comme cadre permettant de posséder légalement les épées de valeur artistique. Si l'interdiction constitue le principe, la structure consistant à prévoir des exceptions en reconnaissant la valeur culturelle traduit une volonté de concilier deux objectifs : le maintien de l'ordre public et la préservation de la culture.
Plusieurs termes proches apparaissent à propos de la Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées. Le certificat d'enregistrement est un document délivré par le conseil d'éducation préfectural, attestant l'enregistrement comme épée d'art. Il s'agit d'un système distinct de celui des trésors nationaux et biens culturels importants désignés par l'État, et être enregistré ne signifie pas nécessairement avoir reçu une désignation de l'État. Il diffère aussi des attestations d'expertise et des classements émis par des organisations privées. De plus, lorsqu'un forgeron contemporain réalise une nouvelle épée, un mécanisme d'approbation distinct s'applique. Comprendre ces distinctions permet de mieux saisir quels documents et démarches sont nécessaires pour la vente, l'héritage ou l'exposition d'épées.
Alors que la Loi pour la protection des biens culturels (1950) protège les chefs-d'œuvre par la désignation de trésors nationaux, de biens culturels importants et autres, le système d'enregistrement de la Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées est un mécanisme qui classe une gamme plus large d'épées comme pouvant être possédées. Par ailleurs, l'approbation de la fabrication de sabres contemporains (gendaitō) est un système distinct. L'approbation de fabrication concerne ceux qui fabriquent de nouvelles épées, tandis que l'enregistrement prévu par la loi fournit le fondement de la possession des épées existantes. C'est grâce à l'association de ces deux systèmes que la culture de l'épée de l'après-guerre a été soutenue à la fois dans sa conservation et dans sa création.
Le titre de la loi a pris sa forme actuelle, Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées, lors de la révision de 1965. Elle a été révisée à plusieurs reprises depuis. En 2021, les arbalètes ont été ajoutées aux objets réglementés, et la révision de 2024 a notamment ajouté les armes électromagnétiques et élargi le champ de l'infraction de tir. Ces révisions concernent principalement les armes à feu et les nouveaux objets dangereux ; la structure de base du système d'enregistrement des sabres japonais a été maintenue. Toute personne qui découvre ou trouve une arme à feu ou une épée est tenue de la signaler à un commissariat de police, et les policiers sont habilités à effectuer des contrôles et à conserver temporairement ces objets. L'enregistrement des épées d'art continue d'être appliqué comme disposition d'exception dans ce cadre de sécurité publique, afin de protéger la valeur culturelle.
Si aujourd'hui une épée japonaise achetée dans une boutique de sabres est accompagnée d'un certificat d'enregistrement, et si les amateurs se voient demander de présenter leur certificat lors d'expositions, c'est parce que ce système s'est ancré dans la société. Pour une personne qui acquiert une épée, la règle de base consiste à savoir qu'un certificat d'enregistrement y est attaché et qu'un changement de propriétaire exige une déclaration auprès du conseil d'éducation. L'enregistrement portant sur l'épée elle-même, les points essentiels de la démarche se situent du côté du sabre et non du détenteur. Connaître l'esprit de la loi constitue un premier pas vers une manipulation sûre et appropriée des épées. Le système d'enregistrement est un mécanisme concret pour transmettre à la génération suivante la culture des sabres japonais.
La Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées a pris son titre actuel lors de la révision de 1965, et elle a été révisée à maintes reprises depuis. Le système d'enregistrement s'est établi comme un mécanisme permettant la possession et la transmission, tout en protégeant les sabres japonais en tant qu'œuvres d'art plutôt qu'en tant qu'armes. L'environnement actuel, dans lequel des particuliers peuvent posséder, hériter et exposer des sabres japonais, doit beaucoup à la conception du système de Showa 33. En revanche, la rigueur des procédures accompagne toujours l'application du système : par exemple, une épée sans certificat d'enregistrement doit être signalée à un commissariat de police lorsqu'elle est découverte.