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7e jour du 10e mois de Tenbun 7 (29 octobre 1538)
Kōnodai, province de Shimōsa (Kōnodai actuel, ville d'Ichikawa, préfecture de Chiba)
Forces
Forces de Koyumi
Forces des Hōjō
Environ 18 min de lecture
Au début de la période Sengoku, la région du Kantō était un paysage politique complexe où plusieurs forces se disputaient le pouvoir : le Koga Kubō, Uesugi, kanrei du Kantō, et les Hōjō tardifs. Au sein de ce paysage, Ashikaga Yoshiaki, installé à Koyumi dans la province de Shimōsa (actuel arrondissement de Chūō, ville de Chiba), était un membre d'une branche cadette de la maison du Koga Kubō, mais il se proclama de sa propre initiative « Koyumi Kubō ». Commandant notamment le clan Satomi, les Mariyatsu Takeda et d'autres forces de la péninsule de Bōsō, il avait bâti une puissante base de pouvoir. Yoshiaki revendiquait la légitimité de l'autorité des Kubō au Kantō et entra en conflit aigu avec Hōjō Ujitsuna, fils d'Ise Shinkurō (Hōjō Sōun), qui étendait son influence de Sagami à l'ensemble de la région du Kantō. Ujitsuna poursuivit la pacification d'Izu et de Sagami entreprise depuis ses ancêtres et avait vaincu les Ōgigayatsu Uesugi pour avancer vers le sud de Musashi. Cependant, les forces du Koyumi Kubō se dressaient dans la province de Shimōsa, et un face-à-face entre les deux puissances de part et d'autre de la rivière Edo se prolongeait.
En Tenbun 7 (1538), Yoshiaki se décida à affronter Hōjō Ujitsuna et leva son armée. Accompagné de Satomi Yoshitaka, Mariyatsu Nobumasa et d'autres, il avança vers Kōnodai dans la province de Shimōsa. Kōnodai était un point stratégique face à la province de Musashi, de l'autre côté de la rivière Edo. En s'y installant, Yoshiaki accrut la pression exercée par le camp Hōjō en direction d'Edo. En réponse, Hōjō Ujitsuna prit lui-même la tête d'une grande armée avec son fils aîné Ujiyasu, et les deux armées se firent face de part et d'autre de la rivière Edo. Dans le Kantō de cette époque, l'affrontement des deux camps est considéré comme ayant pris la forme d'une bataille décisive pour la domination sur le Kantō, entre les anciennes forces de Bōsō et les nouveaux Hōjō tardifs, deux grandes puissances.
Le 7e jour du 10e mois de Tenbun 7, l'armée Hōjō, ayant achevé la traversée de la rivière Edo, passa par le château de Matsudo et se heurta à l'armée Koyumi à Sagamidai (actuelle ville de Matsudo), au nord de Kōnodai. Dans la phase initiale, les forces Koyumi auraient combattu à leur avantage en tirant parti du terrain. Mais l'armée Hōjō, supérieure en nombre, les repoussa peu à peu, et le front passa d'une impasse à une mêlée acharnée. Cette bataille, où jusqu'à 30 000 hommes au total, dit-on, s'affrontèrent sur les terres restreintes autour de Sagamidai, est retenue comme l'un des combats les plus acharnés de l'histoire du Kantō à l'époque Sengoku.
Alors que la bataille restait indécise, Ashikaga Yoshiaki apprit que son frère cadet Motoyori et son fils Yoshizumi étaient tombés au combat. Saisi de fureur, il aurait lui-même conduit une petite troupe de ses plus proches compagnons dans une charge contre le quartier général Hōjō. Au cours de cette charge, qu'on peut qualifier de téméraire, Yoshiaki trouva la mort dans la mêlée, et l'armée, privée du pilier du Koyumi Kubō, perdit sa chaîne de commandement. Lorsque la mort de Yoshiaki se répandit, les forces de Satomi Yoshitaka décidèrent de quitter le champ de bataille sans avoir engagé le combat une seule fois, et l'armée Koyumi s'effondra et s'enfuit en déroute.
Dans cette seule bataille, Ashikaga Yoshiaki, son fils Yoshizumi et de nombreux hauts dignitaires périrent, et la maison du Koyumi Kubō prit fin de fait. Grâce à cette victoire, Hōjō Ujitsuna s'assura un point d'appui vers la province de Shimōsa, et les Hōjō tardifs étendirent ensuite progressivement leur influence dans les territoires de Shimōsa situés à l'est de la rivière Edo. Quant à Satomi Yoshitaka, qui s'était retiré tôt du champ de bataille sans subir de lourdes pertes, il rentra dans le sud de la province de Kazusa et étendit au contraire son contrôle effectif sur la péninsule de Bōsō. Ironiquement, la mort de Yoshiaki, son allié, devint pour le clan Satomi une occasion de constituer sa propre base de pouvoir indépendante. Par la suite, les Satomi, puissance dominante de Bōsō, poursuivirent longtemps la lutte contre les Hōjō tardifs. La rivalité entre les deux maisons devint l'un des axes majeurs qui traversent l'histoire Sengoku de la péninsule de Bōsō.
En Eiroku 7 (1564), 26 ans après la Première Bataille de Kōnodai, la Deuxième Bataille de Kōnodai fut livrée entre Hōjō Ujiyasu et Satomi Yoshihiro sur ce même site de Kōnodai. Dans cette bataille également, le camp Hōjō remporta la victoire, et les Satomi furent contraints de se replier vers le sud de la péninsule de Bōsō. Le fait que ce même lieu soit devenu deux fois le théâtre des affrontements entre les forces de Bōsō et les Hōjō tardifs illustre clairement l'importance géopolitique du site de Kōnodai. Ce lieu, où Musashi et Shimōsa se rejoignent de part et d'autre de la rivière Edo, est un passage clé qui contrôle à la fois les voies fluviales et les routes terrestres. En tant que base stratégique déterminant l'issue de la lutte pour l'hégémonie sur le Kantō, il resta valorisé tout au long de la période Sengoku.
La Première Bataille de Kōnodai est présentée comme une bataille symbolisant le processus par lequel les Hōjō s'élevèrent rapidement en dehors du cadre du système Koga Kubō et Kantō kanrei, pour établir une nouvelle hégémonie dans les régions de Bōsō et de Shimōsa. À Kōnodai, dans l'actuelle ville d'Ichikawa, préfecture de Chiba, subsistent çà et là des sites historiques qui perpétuent le souvenir de la bataille. On y trouve notamment le Yonaki-ishi, dans le parc Satomi, qui transmet la légende de la bataille de Kōnodai. Sur le plan des armes, des différences ont également été relevées dans les styles de tachi et d'uchigatana privilégiés respectivement par les bandes guerrières de Bōsō et celles de Sagami à l'époque. Cette bataille est donc notable pour l'étude des différences régionales dans la culture du sabre du Kantō. La municipalité d'Ichikawa a installé des panneaux explicatifs transmettant les faits historiques de la bataille et organise des cours d'histoire locale. Aujourd'hui encore, le site est précieusement conservé comme l'un des lieux historiques indispensables à l'étude de l'histoire militaire et de l'histoire du sabre du Kantō pendant la période Sengoku.
Parmi les sources historiques qui transmettent le déroulement de la Première Bataille de Kōnodai, on connaît les chroniques de guerre Odawara Hōjōki, qui retracent les exploits des Hōjō tardifs, et le Kanhasshū Kosenroku. Elles décrivent la bataille en détail du point de vue du camp Hōjō. En revanche, il existe aussi des chroniques militaires comme le Satomi Kudaiki, qui transmet les exploits du côté Satomi, et cela révèle la différence de position des sources entre les deux camps. Il est par ailleurs rapporté que, lors du conseil de guerre, Yoshiaki rejeta la position de Satomi Yoshitaka et d'autres, qui soutenaient qu'il fallait attaquer l'armée Hōjō alors qu'elle traversait encore la rivière. Comparer et examiner ces archives issues de points de vue opposés est une tâche importante pour comprendre le processus d'expansion de la puissance des Hōjō tardifs et la dynamique des différentes forces de Bōsō. Leur vérification se poursuit d'ailleurs de façon continue, y compris parmi les historiens locaux. Il existe en outre diverses hypothèses sur les détails des formations et dispositions militaires de l'époque, et des fouilles archéologiques confrontant le terrain autour de Sagamidai aux récits de la bataille ont également été menées.
Bien que né fils d'Ashikaga Masauji du Koga Kubō, Ashikaga Yoshiaki s'engagea sur la voie de l'indépendance à la suite d'un conflit interne sur la succession à la tête de la famille. Il passa à Bōsō et en vint à se proclamer Koyumi Kubō, ce qui fait de sa carrière un parcours hors du commun. Il avait également, à un moment, été admis dans les ordres bouddhiques. Sa vie, au cours de laquelle il redevint laïc et devint chef d'une maison guerrière, reflétait le processus par lequel l'autorité des maisons Kubō du Kantō se divisait et s'affaiblissait à l'époque. Bien que le Koyumi Kubō ait été détruit avec la mort de Yoshiaki, son second fils Yorizumi (Yoriatsu) survécut sous la protection des Satomi, et ses descendants perpétuèrent la maison de Kitsuregawa à l'époque d'Edo. La Première Bataille de Kōnodai est aussi présentée comme une bataille incarnant le gekokujō propre à la période Sengoku, où l'autorité de ces maisons Kubō du Kantō fut renversée par la force. Elle continue d'être étudiée aujourd'hui comme l'une des étapes majeures de l'histoire du Kantō pendant la période Sengoku.
Tout au long du Moyen Âge, la rivière Edo fut une frontière naturelle séparant les provinces de Musashi et de Shimōsa, et la maîtrise des points de passage détermina largement le succès ou l'échec des opérations militaires. Le site de Kōnodai se situe sur un plateau dominant ce point de passage crucial, et il pouvait constituer un excellent campement tant pour la défense que pour l'observation. Aujourd'hui encore, des toponymes et des sites traditionnels liés à la bataille sont dispersés dans la ville d'Ichikawa, et ils continuent d'être utilisés comme supports de l'éducation à l'histoire locale. De tels efforts de transmission sont appréciés comme une entreprise précieuse qui transmet à la génération suivante l'histoire des batailles du Kantō pendant la période Sengoku. L'accumulation de ces efforts empêche la bataille de Kōnodai de n'être qu'un événement passé et la fait vivre aujourd'hui comme une partie de l'identité locale. Comme exemple révélant la nature stratifiée de l'histoire Sengoku du Kantō, un approfondissement de la recherche est attendu à l'avenir.