Bataille d'Arita-Nakaide

Au 10e mois de l'ère Eishō 14 (1517), la bataille d'Arita-Nakaide, qui se déroula dans la province d'Aki (actuelle préfecture de Hiroshima), est aussi appelée bataille d'Arita. Elle est largement connue comme le premier combat de Mōri Motonari, qui devint plus tard maître de la région de Chūgoku.

Le jeune soutien d'un seigneur enfant

Au 8e mois de l'ère Eishō 13 (1516), Mōri Okimoto, chef de la famille Mōri, puissant clan local (kokujin) d'Aki, mourut subitement, et Kōmatsumaru, âgé de seulement deux ans, lui succéda à la tête de la famille. Le tuteur de l'enfant fut Mōri Motonari, frère cadet d'Okimoto, alors âgé de 20 ans. Mais Motonari lui-même n'avait presque aucune expérience de la guerre, et l'agitation au sein de la famille Mōri, dirigée par un seigneur enfant, ne pouvait être dissimulée. Aki se trouvait alors pris entre deux grandes puissances, la famille Ōuchi de Suō et la famille Amago d'Izumo, et les seigneurs locaux (kokujin) étaient placés dans une situation instable où ils devaient choisir leur allégeance entre les deux.

Le conflit autour du château d'Arita

Profitant de cette crise de la famille Mōri, Takeda Motoshige, qui cherchait à restaurer le prestige de la famille Takeda, ancienne maison shugo de la province d'Aki et soutenue par la famille Amago, attaqua le château d'Arita, appartenant à la famille Kikkawa, alliée des Mōri. C'est là le point de départ de la bataille. En tant que chef de la famille Takeda d'Aki, Takeda Motoshige s'opposait aux Ōuchi, et son mouvement ébranla l'équilibre des forces entre les seigneurs locaux d'Aki. L'armée alliée des Mōri et des Kikkawa sortit pour secourir le château d'Arita.

La mort de deux généraux

Le 22e jour du 10e mois, l'avant-garde alliée des Mōri et des Kikkawa, d'environ mille hommes, qui avançait sur Arita, fit face à Nakaide à environ 1500 hommes commandés par Kumagai Motonao, général réputé des forces Takeda. Dans un premier temps, les alliés répondirent par un combat à distance à l'arc, puis saisirent le moment pour engager un combat au corps à corps. Kumagai Motonao, méprisant les alliés comme une petite troupe, lança l'attaque, mais il fut atteint au front par une flèche, tomba de cheval, et Miyanoshō Tsunetomo lui prit la tête.

Après la perte du puissant général Kumagai Motonao, l'armée Takeda fut ébranlée, mais Takeda Motoshige mena alors l'assaut à la tête du gros de ses troupes. Cependant, alors qu'il tentait de traverser la rivière Matauchi, Motoshige fut lui aussi atteint par une flèche perdue et tomba au combat. Ayant perdu coup sur coup deux généraux, l'armée Takeda fut complètement défaite et s'enfuit en déroute. Cette bataille, où une petite armée alliée renversa le cours des événements en abattant le commandant ennemi, qui avait pourtant l'avantage du nombre, fut appelée plus tard « l'Okehazama de l'Ouest ».

Le premier pas vers l'essor de Motonari

Grâce à la victoire de ce premier combat, Motonari fit connaître sa renommée guerrière dans et hors de la province d'Aki, et devint un homme que les Ōuchi eux-mêmes tenaient en haute estime. Par la suite, Motonari, maniant habilement la ruse et la diplomatie, s'éleva de seigneur local (kokujin) d'Aki, vainquit Sue Harukata à la bataille d'Itsukushima, puis repoussa les deux grandes puissances, les Amago et les Ōuchi, pour devenir un grand daimyō dominant dix provinces de la région de Chūgoku. La bataille d'Arita-Nakaide est mémorisée comme le point de départ de la brillante carrière de Mōri Motonari, stratège d'un talent exceptionnel.

La province d'Aki et la province de Bingo, à l'époque Sengoku, se trouvaient dans la zone de culture des sabres de la région de Chūgoku, qui s'étend jusqu'à Bizen et Mimasaka. Les conflits répétés des seigneurs locaux soutenaient la demande en sabres utilitaires. L'évolution des combats, passant des affrontements à l'arc aux combats au corps à corps, reflète bien l'état des armements de cette époque et montre que l'arc et la flèche, ainsi que les sabres et les lances, étaient ensemble les protagonistes du champ de bataille.