L'évaluation internationale du tsuba — L'état actuel des collections de tsuba sur les marchés étrangers d'Europe, d'Amérique et d'Asie

Contexte historique de l'évaluation du tsuba à l'étranger

Le tsuba est devenu sérieusement un objet de collection en Occident à la faveur du boom de l'art japonais de l'ère Meiji (1868-1912). Le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) de 1876 fit affluer de nombreux tōsōgu sur le marché des antiquités, et conjugué à la politique d'occidentalisation du gouvernement Meiji, l'art japonais fut exporté en masse vers les riches particuliers et les musées occidentaux.

À cette époque, des personnalités comme Ernest Fenollosa et Okakura Tenshin, qui promurent activement la valeur de l'art japonais, contribuèrent à attirer l'attention sur les tōsōgu, dont le tsuba. En France, dans le contexte de la vogue du « japonisme », les peintres impressionnistes subirent l'influence de la beauté formelle de l'art japonais, et les motifs décoratifs du tsuba en faisaient partie.

De grands collectionneurs occidentaux acquirent activement des tōsōgu, dont le tsuba, qui furent conservés dans les principaux musées du monde. Le British Museum (Londres), le Metropolitan Museum of Art (New York) et le Museum of Fine Arts de Boston possèdent encore aujourd'hui des collections de tsuba de grande qualité, utilisées pour la recherche et l'exposition. L'ancienne collection Fenollosa conservée au Museum of Fine Arts de Boston, ainsi que ces autres collections, constituent encore aujourd'hui les ressources fondamentales de la recherche académique internationale.

Tendances actuelles du marché étranger

Le marché international du tsuba au XXIe siècle se caractérise par plusieurs grandes tendances.

• Marché occidental : Christie's (Londres et New York) et Bonhams (Londres) organisent régulièrement des ventes d'art japonais où sont proposés des tōsōgu de qualité. Les travaux en métaux précieux de l'époque Edo à forte valeur décorative (Nara kinko, lignée de la famille Goto) conservent une popularité durable. Ces dernières années, on observe non seulement la vente de tsuba individuels, mais aussi la cession d'ensembles complets de tōsōgu, et les acquisitions groupées attirent l'attention des collectionneurs occidentaux.
• Marché asiatique : Les collectionneurs fortunés de Chine, de Taïwan et de Hong Kong manifestent un intérêt croissant pour l'art japonais en général, et les tsuba et tōsōgu en font partie. Les ventes d'art japonais organisées par des maisons d'enchères asiatiques se sont également multipliées, avec une tendance à privilégier les œuvres à thèmes de bon augure. Les tendances de prix du marché étant également influencées par les taux de change et la conjoncture économique, il est conseillé de vérifier les cours du moment auprès de spécialistes avant d'envisager un achat ou une vente.
• Commerce international en ligne : Les transactions entre particuliers via eBay, Ruby Lane, les sites japonais spécialisés dans la vente internationale de lames se multiplient également. Les risques de contrefaçon sont cependant élevés, et il est indispensable d'acheter des œuvres munies d'un certificat de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) ou auprès de vendeurs fiables ayant fait leurs preuves.

Caractéristiques des tsuba appréciés par les collectionneurs étrangers

L'évolution du marché international sur de nombreuses années fait ressortir les catégories de tsuba particulièrement appréciées des collectionneurs étrangers.

• Tsuba décoratifs à fort impact visuel : Les tsuba en métaux précieux de l'époque Edo ornés d'or, d'argent et de shakudo sont d'une valeur visuellement accessible même pour les collectionneurs étrangers ne connaissant pas le japonais. Les œuvres d'artistes appartenant à la lignée Nara kinko (machobori) et la ciselure raffinée de la lignée de la famille Goto (iebori) constituent deux courants distincts mais sont tous deux particulièrement appréciés.
• Thèmes populaires à l'international : Les thèmes tels que le dragon, le tigre, les représentations de guerriers et les vagues déferlantes sont des motifs communs à l'art asiatique en général, donc familiers aux cultures non japonaises. Pour les collectionneurs occidentaux, les œuvres exprimant avec finesse des éléments naturels (fleurs et oiseaux, insectes des champs, paysages) ont un fort attrait en tant qu'œuvres d'art.
• Tsuba en fer à l'ajourage précis : La technique consistant à appliquer des motifs ajourés complexes en travaillant uniquement le fer est reconnue comme un aboutissement proprement japonais, particulièrement prisé des collectionneurs occidentaux qui accordent une grande importance au sens de la composition. La beauté austère de Himeji (école Myōchin) et de Tosa (tsuba de Tosa) connaît une réévaluation particulièrement notable ces dernières années.
• Œuvres avec provenance claire et références bibliographiques : Les œuvres ayant figuré dans des collections réputées, exposées dans des musées ou publiées dans des ouvrages spécialisés jouissent d'une crédibilité élevée sur le marché international, et leur prix reflète clairement une prime significative.

Exportation depuis le Japon et démarches légales

Il est nécessaire de bien connaître la réglementation japonaise avant d'exporter un tsuba à l'étranger.

Un tsuba seul n'est en principe pas considéré comme une « lame » au sens de l'Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō), et l'exportation de tōsōgu sans lame n'est généralement pas soumise à la réglementation de cette loi. Toutefois, pour les œuvres désignées jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ou jūyō bijutsuhin (Important Art Object), des démarches au titre de l'Act on Protection of Cultural Properties peuvent être nécessaires pour l'exportation. Il convient également de se renseigner au préalable sur la législation du pays d'importation (réglementations relatives aux armes et aux biens culturels de chaque pays). L'application des lois variant selon l'état de chaque œuvre et son éventuelle désignation, il est impératif de vérifier les textes législatifs en vigueur et les instructions des autorités compétentes.

En pratique, les maisons d'enchères internationales et les marchands de lames nationaux ayant une solide expérience des transactions à l'étranger maîtrisent bien les démarches légales ; passer par ces professionnels est donc plus sûr et génère moins de complications qu'une exportation en nom propre.

Modalités de participation au marché international

• Pour vendre depuis le Japon : La démarche de base consiste à demander une estimation au bureau japonais d'une maison d'enchères internationale comme Christie's Tokyo, ou à consulter un marchand de lames national ayant des antécédents de transactions avec des collectionneurs étrangers. Obtenir au préalable un certificat de la NBTHK est souvent avantageux à la fois pour l'évaluation internationale et pour le prix de vente.
• Pour acheter depuis l'étranger : Il convient de recourir aux boutiques en ligne en langue anglaise de marchands et spécialistes japonais de confiance, ou à des revendeurs étrangers reconnus proposant des œuvres munies d'un certificat de la NBTHK. Les achats aux enchères internationales présentent l'avantage de la transparence, l'historique des adjudications et la provenance étant clairement établis, ce qui garantit plus facilement la fiabilité.

Découvrir l'art du sabre

TOUKENZA (exploité par M Assets Co., Ltd.) est une place de marché en ligne dédiée à la vente de nihontō. Les lames proposées peuvent être consultées et achetées dans le catalogue en ligne. Si une lame vous intéresse ou si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact.

Conclusion — Perspectives d'un marché du tsuba en pleine mondialisation

Certains estiment que le marché international du tsuba est appelé à continuer de s'élargir. La conjonction d'un intérêt mondial croissant pour la culture du nihontō et de la mondialisation de l'information et des échanges par Internet devrait permettre aux tsuba de qualité de conserver une valeur à long terme grâce à une demande internationale soutenue. Cependant, les fluctuations du marché étant influencées par la conjoncture économique, les taux de change et la provenance de chaque œuvre, il convient d'éviter de se laisser guider par un optimisme excessif.

En particulier, les jeunes collectionneurs étrangers ont de plus en plus accès à la culture du nihontō via les réseaux sociaux et les plateformes vidéo, et la notoriété du tsuba en tant qu'œuvre d'art ne cesse de s'étendre. Les chances pour les chefs-d'œuvre qui sommeillaient au Japon d'être justement reconnus sur la scène internationale devraient continuer à se multiplier à l'avenir.