Qu'est-ce que le Tōsu ? — Une Forme de l'« Ancêtre » du Sabre Japonais

Qu'est-ce que le Tōsu ? — Une Forme de l'« Ancêtre » du Sabre Japonais

Le « tōsu » est un terme général désignant des petites lames d'une longueur approximativement de 10 cm à 30 cm ou moins. Le terme dérive du mot chinois « dāozi », et le concept et les objets physiques transmis du continent avant la période de Nara se sont implantés au Japon.

Au Japon, pendant la période de Nara (710–784), sous le système ritsuryō, le tōsu a été officiellement approuvé comme un objet porté que les aristocrates et les fonctionnaires étaient autorisés à porter. Tandis que le tachi était une grande épée à des fins militaires, le tōsu est devenu un article essentiel pour les érudits et les aristocrates comme petite lame quotidienne. C'était un outil pratique utilisé à diverses fins quotidiennes : gratter le papier et les tablettes en bois pour écrire, couper les ingrédients pendant les repas et adapter les vêtements.

Concernant la relation entre le tōsu et les sabres japonais (tachi et uchigatana), il est plus exact de comprendre le tōsu comme « une culture de lame parallèle et distinctive » plutôt que comme « l'ancêtre du sabre japonais ». Tandis que le sabre japonais s'est développé comme une arme longue, courbe et à un seul tranchant, le tōsu a subi son propre développement unique comme une petite lame plus pratique et décorative.

Tōsu dans le Shōsō-in — Chefs-d'œuvre de la Période de Nara

La source primaire la plus importante dans la recherche sur le tōsu est la collection de tōsu logée dans le dépôt de trésor du Shōsō-in au Tōdai-ji à Nara. Le Shōsō-in abrite de nombreux objets associés à l'Empereur Shōmu (701–756) de la période de Nara, parmi lesquels se trouvent plusieurs tōsu.

Les tōsu dans la collection du Shōsō-in sont divers, allant de travaux somptueux avec des lames en fer décorées d'or, d'argent et d'incrustation à des pièces pratiques et simples. Une œuvre particulièrement remarquable est un tōsu de cour contemporain de pièces décoratives présentant des designs plats en or et argent. Il démontre le processus de « japonisation » par lequel les artisans métallurgistes japonais ont adapté les techniques artisanales continentales (Tang).

L'une des raisons pour lesquelles les tōsu du Shōsō-in restent bien conservés aujourd'hui est que le style architectural distinctif de l'entrepôt de style azekura avec un toit d'écorce de cyprès stabilise la température et l'humidité, inhibant la corrosion des métaux. Ces tōsu, qui ont survécu pendant près de 1 300 ans, sont des sources de première ordre pour comprendre le niveau de la technologie de la métallurgie pendant la période de Nara.

Culture du Tōsu de la Période Heian — La Fusion de la Cour et du Bouddhisme

Entrant dans la période Heian (784–1185), le tōsu a subi un développement unique dans la culture de la cour et du bouddhisme.

Tōsu de cour : Le tōsu porté par les aristocrates Heian est devenu de plus en plus décoratif. Ils ont pris le caractère d'œuvres d'art travaillées qui transcendaient les articles purement utilitaires, décorés de pierres précieuses telles que l'or, l'argent, le lapis-lazuli et le cristal, et équipés de fourreaux en bois maki-e (laqué). Le tōsu qui fonctionnait comme une petite version du « kaiken » — une petite lame d'autodéfense portée par les aristocrates féminines — était considéré comme faisant partie de la tenue d'une femme.

Tōsu dans les temples bouddhistes : Le tōsu a joué un rôle important dans les temples en tant qu'outil pour fabriquer et réparer les impléments rituels bouddhistes et pour la copie des écritures. Le tōsu possédé par les grands prêtres avait également une signification religieuse, et dans certains cas, l'octroi d'un tōsu du maître au disciple est devenu un symbole de la transmission de la lignée du dharma.

Tōsu de samouraï : Alors que la classe des samouraïs s'est élevée à la fin de la période Heian, les guerriers portaient le tōsu aux côtés du tachi. Le tōsu du samouraï n'était pas purement décoratif ; plutôt, il avait un caractère fortement pratique, conçu pour l'utilité en plein air telle que la préparation des aliments et la coupe de corde.

Tōsu des Périodes Kamakura à Muromachi — Intégration à la Culture Guerrière

À partir de la période Kamakura (1185–1333), le tōsu a subi une transformation car il a été incorporé à la culture des samouraïs.

En tant qu'accessoire de l'armure formelle du samouraï — l'ōyoroi et le dōmaru — le tōsu était porté aux côtés du koshigatana et du koshizashi. En particulier, la petite lame appelée « koshigatana » (15–30 cm) a hérité des fonctions du tōsu tout en devenant intégrée à la vie quotidienne des guerriers.

Le célèbre forgeron de la période Kamakura Awatagunchi Yoshimitsu est connu comme un maître du tantō, et on dit que son atelier produisait également de petites lames équivalentes au tōsu. La demande des samouraïs pour le tōsu a élargi la gamme des œuvres produites par les maîtres forgerons.

Pendant la période Muromachi, les lames de la lignée tōsu telles que le « kogatana » et le « wakizashi » se sont diversifiées, chacune établissant sa propre catégorie. Le terme tōsu a progressivement pris la connotation de « petite lame de style de cour, classique », tandis que « kogatana » et « koshigatana » sont devenus dominants dans l'usage quotidien au sein de la société des samouraïs.

La Position Contemporaine du Tōsu — Marchés des Antiquités et Propriétés Culturelles

À l'époque moderne, le tōsu maintient une présence dans plusieurs contextes.

Tōsu comme propriété culturelle : Les tōsu anciens et médiévaux logés dans le Shōsō-in et les musées à travers le Japon sont protégés comme Trésors Nationaux et Propriétés Culturelles Importantes. Ces propriétés culturelles sont très appréciées par les chercheurs et les professionnels du patrimoine culturel comme des ressources qui exemplifient l'ensemble de la métallurgie ancienne et médiévale, de la menuiserie et des arts décoratifs.

Circulation sur les marchés des antiquités : Les tōsu produits à partir de la période Edo — particulièrement les tōsu pratiques utilisés comme outils d'artisans et impléments agricoles — circulent sur les marchés des antiquités et des biens d'occasion. Parce que ceux-ci sortent du système d'enregistrement des sabres japonais, ils peuvent être achetés et vendus plus librement que les sabres japonais. Parmi les collectionneurs de sabres et de lames, de nombreux passionnés collectionnent le tōsu et le kogatana aux côtés des sabres japonais.

Production par les forgerons modernes : Parmi les forgerons contemporains, certains artisans produisent du tōsu et du kogatana en plus des sabres japonais (tachi et uchigatana). Parce que le tōsu nécessite moins de temps de production et de coûts matériels que les sabres japonais, ils sont produits comme des œuvres de niveau d'entrée ou comme des pièces d'affichage technique pour les artisans. Les tōsu sont parfois présentés dans les documentaires sur les arts traditionnels de la NHK et les expositions de sabres, et leur existence devient de plus en plus reconnue par le grand public.

Bien que le tōsu ait tendance à être éclipsé par le sabre japonais, il est une forme de culture de lame japonaise qui a duré plus de 1 300 ans de la période de Nara à nos jours, et il est une présence importante qui complète la culture du sabre japonais. Pour comprendre les « sabres principaux » du tachi, uchigatana et wakizashi, on ne peut pas négliger l'histoire culturelle du tōsu, la « lame de soutien ».