Le Monde du Tōsu (刀子)—Culture Artisanale des Petites Lames Continuant des Périodes de Nara et Heian

Qu'est-ce que le Tōshi — Une Forme de l'« Ancêtre » de l'Épée Japonaise

« Tōshi (刀子) » est un terme collectif pour les petites lames ayant généralement des longueurs comprises entre environ 10 et 30 centimètres. Le terme dérive du « 刀子 (dāozi) » chinois et représente un concept et un objet physique qui provenaient du continent avant la période de Nara et se sont enracinés au Japon. On croit que les connaissances ont d'abord été transmises par des textes classiques chinois, puis que des techniques de fabrication ont également été transmises lorsque les objets réels ont été importés.

Sous le système ritsuryo de la période de Nara (710–784), les tōshi ont été officiellement reconnus comme des objets portables qui pouvaient être portés par la noblesse et les fonctionnaires. Contrairement aux tachi, qui étaient de grandes lames militaires, les tōshi ont été positionnés comme des outils pratiques polyvalents ayant les fonctions suivantes :

• Écriture (grattage/rasage de livres)
• Repas (coupe d'ingrédients alimentaires)
• Médecine (procédures chirurgicales)

L'étendue de leurs fonctions était l'une des raisons pour lesquelles les tōshi se sont établis dans la culture de cour sur une longue période.

Un terme souvent confondu avec tōshi est « kogata-na (小刀) ». En japonais moderne, « kogata-na » fait généralement référence à n'importe quelle lame ayant un tranchant court, mais certains savants font remonter ses origines à la praticité des tōshi — leur portabilité et leur polyvalence. Bien que la terminologie ait changé au fil du temps, on croit que la fonctionnalité elle-même — « une petite lame portative » — a été continuellement transmise.

Utilisation du Tōshi à la Cour de Heian — Outils Quotidiens de la Noblesse Littéraire

Avec l'arrivée de la période de Heian (794–1185), les tōshi se sont profondément intégrés dans la culture de cour. Des scènes représentant les tōshi comme des outils quotidiens de la noblesse peuvent être vues dans des œuvres littéraires de Heian comme Le Livre de l'Oreiller et Le Dit du Genji. À une époque où l'écriture et les livres étaient la base du pouvoir, les tōshi fonctionnaient comme un accessoire culturel au-delà d'être simplement une lame.

Un usage particulièrement important était le « 削り (shaving) » — le traitement de fines bandes de bambou ou de bois pour créer des « 削り花 (shaved flowers) » et autres — et la coupe du ryōshi (papier décoré pour l'écriture). À la cour de Heian où la culture manuscrite a prospéré, les tōshi étaient des outils à proximité, maintenus sur des bureaux comme « un type d'instrument d'écriture ». La vue des tōshi placés aux côtés du pinceau, de la pierre d'encre et du papier à écrire symbolisait la vie quotidienne des intellectuels de l'époque.

Lors des cérémonies de cour, le port de tōshi a été enregistré sous des noms tels que « 御帯刀 (mi-hakashi) » et « 御刀 (mi-tono) », et les matériaux des manches et des fourreaux étaient strictement déterminés selon le rang. Le fait que les différences de matériaux eux-mêmes servaient à visualiser le rang officiel démontre que les tōshi avaient une signification symbolique au-delà de leur utilisation pratique.

Les usages pratiques réalisés par les tōshi étaient diversifiés :

• Dans les scènes d'écriture, ils ont été utilisés comme des outils pour gratter les fines couches de papier où les caractères avaient été écrits par erreur à l'encre.
• Dans les scènes de repas, ils ont été utilisés comme de petites lames pour couper et diviser les fruits et les poissons séchés.
• L'utilisation dans les contextes médicaux est également documentée.

Le caractère polyvalent des tōshi en tant que lames utilitaires est considéré comme l'une des raisons pour lesquelles ils se sont établis si largement au sein de la cour.

Le Développement Artisanal du Tōshi — Héritage du Shōsōin

Le Shōsōin de la période de Nara abrite plusieurs tōshi décorés avec des incrustations d'or et d'argent. Des exemples tels que le « urushi-saya tōshi (漆鞘刀子) » et le « kingin-hyōmon-saya tōshi (金銀平文鞘刀子) » démontrent clairement que les tōshi de cette période fonctionnaient non pas simplement comme des articles pratiques mais comme des « œuvres artisanales » et des « marchandises de prestige ».

Les techniques utilisées dans ces tōshi du Shōsōin — peinture à la laque, incrustations d'or et d'argent (zougan) et motifs arabesques sculptés — ont été héritées par les ornements d'épée (koshirae) des périodes de Heian et Kamakura, devenant l'une des sources de l'art des métaux japonais et de la laque. Le processus selon lequel les designs continentaux se sont fusionnés avec la sensibilité japonaise est clairement marqué dans le tōshi du Shōsōin.

Le « kingin-hyōmon-saya tōshi » tire son nom du hyōmon (平文), une technique dans laquelle des feuilles minces d'or ou d'argent sont coupées en formes de motifs et collées sur une surface laquée, puis polies et finies. Le fait que de telles techniques décoratives intensives en main-d'œuvre et sophistiquées aient été appliquées généreusement même aux petits tōshi portables témoigne de la grande valeur accordée à l'artisanat à cette époque.

La Relation Entre Tōshi et les Épées Japonaises — La Transition des Lames Droites aux Lames Courbes

Le tōshi est également une présence importante pour considérer l'évolution des formes d'épées japonaises. Le tōshi et le tachi de la période de Nara étaient tous deux des « chokutō (直刀) » — des lames sans courbe, restant droites — mais à partir du milieu de la période de Heian (vers le 10ème siècle), le « sori (反り) », ou la courbure, a commencé à apparaître dans les lames, et le « wantō (湾刀) », qui ressemblait à la forme des épées japonaises modernes, est né.

Derrière ce changement de forme se trouvaient des facteurs tels que la facilité de manipulation au combat monté et les changements du terrain et des méthodes de combat du Japon. Lorsqu'on considère les tirages et les coupes rapides des lames à cheval, il est évident qu'une lame courbe est plus pratique. Le fait qu'une courbure similaire ait commencé à apparaître dans de petites lames comme les tōshi témoigne de la façon dont la vague d'évolution formelle s'est étendue à toutes les armes laminées, indépendamment de la taille.

Concernant les facteurs derrière l'émergence de la courbe dans les lames, plusieurs éléments ont été pointés, notamment le développement des techniques de forgeage et les changements d'usage, et on dit que le phénomène ne peut pas être réduit à une seule cause. En tout cas, le fait que le design de la courbe s'est étendu même à de petits outils comme les tōshi atteste que les fabricants d'épées de l'époque portaient un grand intérêt à la forme même de la lame.

Position du Tōshi à l'Ère Moderne

À l'époque moderne, le tōshi reçoit une attention renouvelée parmi les passionnés d'épées en tant que « précurseur de l'épée japonaise ». Dans les musées d'épées et les musées nationaux, les tōshi du Shōsōin et les fouilles archéologiques sont parfois exposés dans des expositions spéciales et sont devenus une présence indispensable pour explorer les racines de la culture des épées japonaises. En tant que matériaux physiques reliant les ères anciennes et modernes, ils possèdent également une grande valeur académique.

De plus, certains forgerons d'épées modernes entreprennent la production de tōshi dans un effort pour étudier et restaurer les techniques des périodes de Nara et Heian, et des travaux pratiques précieux continuent du point de vue de la recherche sur les lames anciennes. En recréant les techniques passées avec des mains modernes, les connaissances sur la fabrication qui ne peuvent pas être clarifiées par les documents écrits seuls s'accumulent.

Comment le Tōshi est Traité sur le Marché Contemporain des Épées

La plupart des tōshi ont été fabriqués sans signature (mumeiji) — manquant de la signature du maître forgeron — des articles pratiques, une caractéristique qui diffère du cadre d'appréciation et d'authentification des épées japonaises, qui mettent l'accent sur les signatures et la forme. La majorité des anciens tōshi existants sont conservés comme des collections de musées et ont peu d'opportunité de circuler sur le marché d'antiquités disponible aux collectionneurs privés. Pour les lecteurs souhaitant approfondir leur appréciation des armes laminées, l'observation des exemples réels et de leur qualité et de leur conception dans les expositions muséales serait le point d'entrée le plus fiable pour comprendre le tōshi comme une culture artisanale.