Tendances des exportations de nihontō en 2026 : la « lame de la tradition » que le monde réclame

Ce qu'est le nihontō — connaissances préalables pour comprendre le marché d'exportation

Le nihontō n'est pas un simple instrument tranchant, mais est traité comme une « œuvre d'art » relevant de l'Act on Protection of Cultural Properties japonais. Pour fabriquer au Japon contemporain un nihontō en tant qu'œuvre d'art, le tōshō doit obtenir l'approbation du conseil de l'éducation (kyōiku iinkai) de la préfecture de son domicile, pour chaque lame produite. Pour un tōshō demandant son agrément pour la première fois, le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō) vérifie que le candidat a perfectionné sa technique pendant cinq ans ou plus de manière continue auprès d'un tōshō déjà agréé, ou qu'il a suivi la formation organisée par le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō), avant d'accorder l'approbation (Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō) (e-Gov), article 18-2 ; Règles d'approbation pour la fabrication de nihontō artistiques (e-Gov), article 2). Pour achever une lame, il faut utiliser un acier spécial appelé tamahagane, et suivre un processus de tanren (forgeage), de polissage et de koshirae (montage) s'étalant sur plusieurs semaines.

Pour l'exportation, la possession d'un certificat d'enregistrement fondé sur l'Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō) est un prérequis au Japon. Les lames non enregistrées ne peuvent en principe pas être détenues sur le territoire national (Jūtōhō, article 3, alinéa 1), de sorte que toutes les lames circulant légalement sont enregistrées auprès du conseil de l'éducation (kyōiku iinkai) de leur préfecture et sont accompagnées d'un certificat d'enregistrement. Pour emporter une lame à l'étranger, il faut obtenir le « certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens » de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō) ; le certificat d'enregistrement devenant invalide dès lors que la lame est sortie du territoire national, il doit être restitué au conseil de l'éducation (kyōiku iinkai) de la préfecture d'enregistrement (Conseil de l'éducation de Tokyo (kyōiku iinkai), « Lors de l'exportation de lames »). Les lames classées kokuhō (National Treasure), jūyō bunkazai (Important Cultural Property), jūyō bijutsuhin (Important Art Object) ou autre ne peuvent en principe pas être exportées (Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō), « Certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens »). Maîtriser ce cadre institutionnel constitue la première étape pour comprendre avec précision le marché d'exportation.

La demande croissante des collectionneurs en Europe, en Amérique et en Asie

Depuis le début des années 2020, la demande étrangère pour les nihontō s'est développée régulièrement. En Europe et en Amérique, l'intérêt pour le « katana » est historiquement enraciné, fondé par le boom des films de samouraïs des années 1980-1990 et la diffusion des arts martiaux (kendo, iai-dō). Plus récemment, les contenus d'animation et de jeux vidéo japonais (tels que « Kimetsu no Yaiba » et « Ghost of Tsushima ») ont orienté l'intérêt des jeunes générations vers les nihontō. Il convient cependant de noter que cette demande issue des œuvres dérivées se concentre davantage sur les gendaitō (lames fabriquées par des tōshō en activité) et les lames artistiques que sur les lames en tant qu'objet artisanal.

Sur le marché asiatique, la présence des collectionneurs aisés, principalement à Taiwan, Hong Kong et Singapour, s'est renforcée. Si l'importation individuelle légale est difficile en Chine continentale en raison des réglementations d'importation évoquées plus loin, on observe en Asie du Sud-Est une tendance à considérer le nihontō comme un « actif alternatif » à des fins de succession ou de préservation du patrimoine. En Corée, l'importation de nihontō est socialement sensible en raison du contexte historique, mais une demande est confirmée parmi certains praticiens d'arts martiaux et investisseurs en œuvres d'art.

Selon des responsables de l'Association coopérative nationale du commerce de lames (Zentōshō), association professionnelle de la filière, le nombre de demandes émanant d'acheteurs étrangers affiche une nette tendance à la hausse depuis 2022, avec une attention particulière en provenance des États-Unis, d'Allemagne, de France et d'Australie.

Les réglementations d'importation par pays — le risque d'invalidation des transactions par méconnaissance

Les réglementations légales du pays destinataire peuvent constituer un obstacle majeur à l'exportation et à l'importation des nihontō. Examinons la situation des principaux pays.

Si l'existence de ces réglementations juridiques complexes élève les barrières à l'entrée du marché d'exportation des nihontō, elle génère également une demande pour les professionnels spécialisés maîtrisant la conformité réglementaire.

L'essor des plateformes de vente en ligne et leurs défis

Dans la vente de nihontō à l'étranger, le rôle d'Internet s'est accru d'année en année. Si les transactions en face à face par le biais de marchands de lames nationaux ou de marchés aux antiquités étaient autrefois la norme, les transactions entre particuliers via des plateformes telles qu'eBay, Etsy et Yahoo! Enchères se sont multipliées à partir de la seconde moitié des années 2010. De plus, dans les années 2020, des sites d'enchères spécialisés dans les nihontō et des plateformes de commerce électronique transfrontalier (cross-border commerce) se sont développés.

Au Japon, des médias en ligne tels que « Tōken World » renforcent également leurs contenus destinés à l'étranger, et la diffusion d'informations en anglais et en chinois s'est intensifiée. Les cas où des acheteurs étrangers effectuent des recherches en amont et prennent directement contact avec des marchands nationaux de confiance se sont également multipliés.

Toutefois, des défis propres aux transactions en ligne existent également.

• Le problème de l'authentification : la valeur d'un nihontō dépend du tōkō, de l'époque, de l'état de conservation et de la présence ou de l'absence d'accessoires (koshirae, certificat d'enregistrement), mais il est difficile même pour un expert de l'évaluer avec précision à partir de seules photographies.
• Les risques juridiques liés à l'expédition internationale : des risques de confiscation ou de saisie de la lame existent en cas d'oubli d'obtention du certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens ou de problèmes de dédouanement dans le pays destinataire.
• Les risques de problèmes de paiement et d'escroqueries : s'agissant de produits de grande valeur, des signalements de préjudices liés à une utilisation frauduleuse de cartes de crédit ou à l'envoi de contrefaçons sont également observés sur des forums étrangers.

Pour répondre à ces défis, certains professionnels ont introduit des « services d'escrow » et des « transactions accompagnées d'un kanteisho (certificat d'appréciation) d'un tiers », et des efforts à l'échelle de la filière progressent pour garantir la fiabilité.

L'impact de la dépréciation du yen sur les exportations de nihontō

Depuis 2022, le yen japonais s'est fortement déprécié face au dollar et à l'euro, et un niveau historique de faiblesse du yen s'est maintenu de 2024 à 2026. Cette évolution des taux de change influence le marché d'exportation des nihontō sous deux aspects.

• Amélioration de la compétitivité des prix : par exemple, une lame valant 1,000,000 yen sur le marché national, qui coûtait environ 9,090 dollars avant la dépréciation du yen (à l'époque de 1 dollar = 110 yen), peut désormais être achetée pour environ 6,667 dollars à 1 dollar = 150 yen. Pour les acheteurs étrangers, les nihontō ont effectivement « baissé de prix », ce qui stimule leur appétit d'achat. Sur le marché des antiquités et des œuvres d'art, la tendance des acheteurs européens et américains à visiter des ventes aux enchères et des marchands de lames partout au Japon, en saisissant la dépréciation du yen comme une opportunité, est notable.
• Craintes de fuite des stocks à l'étranger : au Japon, l'inquiétude grandit quant à la fuite à l'étranger, à la faveur de la dépréciation du yen, de pièces d'exception et de kotō (lames fabriquées avant la période Muromachi). L'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō) et la Zentōshō adoptent la position selon laquelle la préservation et la transmission au niveau national devraient être prioritaires pour les lames d'une haute valeur patrimoniale. Il convient de noter que la loi relative à la préservation des jūyō bijutsuhin (Important Art Objects) et autres, qui fondait la classification de jūyō bijutsuhin, a été abrogée lors de l'adoption de l'Act on Protection of Cultural Properties, et que ses effets ne subsistent que temporairement pour les objets déjà classifiés (Act on Protection of Cultural Properties (e-Gov), dispositions transitoires, articles 2 et 4). Il n'est plus possible d'obtenir une nouvelle classification de jūyō bijutsuhin.

Parmi les experts du secteur, l'opinion dominante est que « la dépréciation du yen est un vent favorable temporaire, et que la clé d'une stratégie d'exportation à long terme réside dans le développement d'une clientèle sur le marché étranger et l'établissement d'une relation de confiance durant cette période ». Il est considéré que non seulement un avantage en matière de prix, mais aussi la transmission fidèle de la valeur culturelle et du contexte technique des nihontō sont indispensables à une activité d'exportation durable.

Les perspectives du marché d'exportation selon les experts du secteur de la lame

En réfléchissant à l'avenir des exportations de nihontō, les acteurs de la filière soulignent unanimement l'importance de « la réduction de l'asymétrie d'information ». À l'heure actuelle, beaucoup d'acheteurs potentiels étrangers ont un accès insuffisant aux informations de base telles que « où acheter », « selon quels critères choisir » et « comment importer ». Pour combler ce vide, un nombre croissant de professionnels investissent dans la création de contenus éducatifs en anglais, en chinois et en coréen.

Sur le plan technique, des recherches progressent au Japon et à l'étranger sur la gestion de la provenance des lames à l'aide de la blockchain et sur des outils d'assistance à la lecture des mei (signatures) de tōkō basés sur l'IA. Si ces technologies se répandent, elles devraient contribuer à améliorer la fiabilité des transactions en ligne.

D'un autre côté, un problème structurel existe également : la formation de nouveaux tōshō n'arrive pas à suivre. Le nombre de tōshō en activité est en baisse tendancielle à long terme, et il est souligné que l'offre de gendaitō de qualité pourrait ne pas répondre à la demande. Si cela constitue une pression à la hausse des prix, cela agit également dans le sens d'une revalorisation des kotō et des lames d'occasion sur le marché des antiquités.

Sur le plan des réglementations à l'exportation, l'objectif à long terme de l'ensemble de la filière est de rehausser le statut international des transactions légales de nihontō tout en maintenant la cohérence avec le cadre de la Convention de l'UNESCO sur l'interdiction et la prévention de l'importation, de l'exportation et du transfert de propriété illicites des biens culturels (Convention de 1970).

Le nihontō, au-delà d'un simple objet de collection, continue d'attirer l'attention du monde entier en tant qu'incarnation des techniques traditionnelles et de la culture spirituelle du Japon. L'expansion de son marché d'exportation, dans le cadre de réglementations appropriées et d'un partage d'informations adéquat, recèle la possibilité de contribuer également à la diplomatie culturelle du Japon.