Le système d'apprentissage dans l'industrie du nihontō —— De l'artisan au marchand, la réalité contemporaine des relations maître-disciple pour transmettre savoir-faire et commerce
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Le système d'apprentissage qui soutient l'industrie du nihontō
Le savoir-faire de l'industrie du nihontō est un ensemble de « connaissances corporelles » qui ne peuvent être transmises ni par les livres ni par l'enseignement scolaire. Les techniques artisanales qui ne peuvent s'acquérir qu'en travaillant aux côtés d'un maître pendant de longues années comprennent notamment :
- La sensation de température que ressent le tōkō en forgeant le tamahagane
- L'angle délicat avec lequel le togishi applique la pierre à aiguiser
- Le dosage de la force avec laquelle le sayashi sculpte le bois brut
Le système d'apprentissage (système de compagnonnage) fonctionne encore aujourd'hui dans l'industrie des sabres en tant que mécanisme de transmission intergénérationnelle de ces connaissances corporelles. Cependant, la combinaison du déclin démographique et du vieillissement de la population, des charges économiques et du vieillissement de la génération des maîtres conduit depuis quelques années à remettre de plus en plus en question la pérennité de ce système.
Le système d'apprentissage des tōkō —— Approbation de fabrication et longue formation
Pour forger des sabres en tant que tōkō (tōshō), il faut obtenir une approbation de fabrication pour chaque sabre (Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov, recherche législative), article 18-2). Pour l'obtenir pour la première fois, il faut notamment s'être consacré sans interruption pendant cinq ans ou plus au perfectionnement de sa technique auprès d'un tōshō ayant déjà reçu l'approbation, et avoir suivi la formation dispensée par le Commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles (Rules on Approval of the Production of Art Swords (e-Gov, recherche législative), article 2).
L'entrée en apprentissage se fait principalement par recommandation ou entretien, et le lien humain entre maître et disciple est très valorisé. Le nombre de disciples qu'un maître peut accueillir simultanément est limité, et les tōshō ayant reçu l'approbation de fabrication ne sont pas nombreux. De ce fait, « trouver un maître » constitue en soi le premier obstacle, et il n'est pas rare que des candidats sans relations visitent des ateliers de forge aux quatre coins du pays.
Les conditions d'apprentissage varient selon les maîtres. Certains versent des frais de subsistance, d'autres exigent de l'apprenti qu'il s'appuie sur le soutien de sa famille. Lorsque le logement est fourni sur place, le gîte et le couvert sont généralement assurés, mais certains maîtres interdisent toute activité secondaire. Le soutien économique, ou son absence, influe donc facilement sur la poursuite de la formation. Des exemples d'utilisation de dispositifs d'aide des collectivités locales existent, mais leur contenu variant selon les années et les régions, une vérification préalable est indispensable.
Après cinq ans ou plus d'apprentissage et la formation dispensée par le Commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles, il est possible, une fois l'approbation de fabrication obtenue, de s'établir en tant que tōshō indépendant. La relation avec le maître perdure après l'indépendance, et l'un des traits marquants du monde des tōkō est que ce « réseau maître-disciple » effectif — conseils techniques, mises en relation commerciales — continue de constituer le crédit au sein de la profession.
Le système d'apprentissage des togishi —— Une formation longue et assidue
Le togishi est un spécialiste dont le rôle est de révéler par le polissage le hamon, le jigane et le sori d'une lame. Le travail de finition de polissage évalué par les organisations d'authentification telles que la NBTHK exige une sensibilité et un système technique différents de ceux du tōkō. La formation s'étend généralement sur une longue période, et il faut un nombre considérable d'années avant d'être reconnu comme praticien accompli.
L'entrée en apprentissage se fait généralement par candidature directe auprès du maître. Les togishi ont tendance à se regrouper dans les grandes villes, et les candidats originaires de province doivent souvent déménager. Pendant la formation, l'apprenti apprend les types de pierres à aiguiser et leur utilisation appropriée, tout en acquérant progressivement les étapes suivantes, et accumule une pratique sur de vraies lames sous la supervision du maître.
- Polissage grossier
- Polissage intermédiaire
- Polissage de finition
- Lustrage
Il faut beaucoup de temps pour s'établir à son compte avec une clientèle stable, et on dit que les revenus restent souvent à un niveau bas pendant la période de formation.
Comme il s'agit d'un métier qui aiguise la sensibilité corporelle la plus fine, la substitution par la technologie numérique est difficile, et l'on peut dire que la dépendance à la transmission directe entre maître et disciple y est particulièrement élevée.
Le système d'apprentissage des sayashi et tsukashi —— Les métiers où la pénurie de successeurs est la plus grave
Le sayashi est l'artisan qui fabrique la monture extérieure (saya) du sabre, et le tsukashi est celui qui fabrique la partie de préhension (tsuka) ; tous deux jouent un rôle important dans la réalisation de l'aspect d'ensemble du nihontō. Cependant, le manque de successeurs pour ces deux métiers est dit encore plus grave que pour les tōkō et les togishi. Le nombre de sayashi et de tsukashi en activité est limité, et certains ateliers comptent encore des artisans âgés qui continuent leur travail sans successeur.
La période de formation s'étend souvent sur une longue durée. Il faut acquérir l'ensemble des nombreuses étapes, de la sélection du bois brut à l'usinage, au façonnage et à la laque. Pendant la formation, le travail peut se concentrer sur l'entretien de l'atelier du maître, et l'on signale le problème structurel d'un retard dans la progression des techniques à acquérir. La voie vers un revenu stable après l'indépendance est longue, et assurer un volume de travail suffisant pour vivre de son métier à titre exclusif constitue en soi un défi. Cette dureté économique rend encore plus difficile le recrutement de jeunes apprentis, et un cercle vicieux se perpétue.
Le système d'apprentissage des marchands de sabres —— Les relations maître-disciple dans le monde du commerce
Chez les marchands de sabres (antiquaires spécialisés), il existe également des relations maître-disciple clairement établies, bien qu'informelles. La forme la plus courante consiste à entrer en apprentissage auprès du propriétaire d'un marchand de sabres établi de longue date et à acquérir sur le terrain le sens du négoce à l'achat, la distinction du vrai du faux, les relations clients et la pratique liée aux certificats d'enregistrement. Il n'existe pas de système officiel de qualification, mais l'adhésion à une association professionnelle peut servir d'indicateur de crédibilité en tant qu'acteur de la profession.
La période de formation est estimée à quelques années, après quoi l'apprenti continue de travailler dans la boutique du maître ou ouvre son propre commerce. L'indépendance nécessite l'obtention d'une licence de commerce d'antiquités, et les recommandations de clients et le transfert de crédit du maître influent considérablement sur le chiffre d'affaires des premières années. Si la généralisation de la vente en ligne a facilité l'entrée des jeunes marchands de sabres dans la profession, on dit aussi que l'importance de la relation maître-disciple pour développer une capacité d'authentification fiable n'en est que plus grande. L'œil pour distinguer le vrai du faux se forme par des années de contact avec les pièces originales, et en ce sens, l'expérience de terrain aux côtés d'un maître est indispensable.
Les défis contemporains —— Pérennité du système d'apprentissage et recherche de réformes
Le problème structurel majeur du système d'apprentissage se résume à « la charge économique pendant une longue période de formation ». Le remboursement des prêts étudiants, la hausse du coût de la vie dans les grandes villes et le recul de l'âge au mariage, combinés à la faiblesse des revenus pendant la formation, conduisent, dit-on, un nombre non négligeable de jeunes à abandonner en cours de route. Si des dispositifs de subventions de l'État et des collectivités locales existent, il est difficile de dire qu'ils couvrent l'ensemble des candidats.
Le vieillissement de la génération des maîtres se poursuit également, et le risque que les savoir-faire disparaissent après le départ à la retraite de maîtres émérites devient de plus en plus concret. Certaines collectivités locales mettent en œuvre des actions pour mettre en relation candidats et artisans, mais les mécanismes d'appariement unifiés pour l'ensemble de l'industrie du nihontō et les dispositifs de soutien à la subsistance pendant la formation ne sont pas suffisamment en place.
Sur le plan de l'utilisation du numérique, quelques maîtres commencent à intégrer l'apprentissage par vidéo et l'enseignement à distance. Cependant, comme la partie essentielle qu'est l'acquisition de connaissances corporelles ne peut être substituée à distance, ces outils ne jouent qu'un rôle complémentaire. Pour repenser le système, il faudra sans doute, parallèlement à l'extension des subventions, que les associations professionnelles s'engagent à rendre visibles les conditions minimales de formation et les conditions de traitement.
Conclusion —— Le système d'apprentissage, fondement de la culture du nihontō
Les systèmes d'apprentissage des tōkō, togishi, sayashi, tsukashi et marchands de sabres diffèrent dans leur forme, mais ils restent fondamentalement le mécanisme central de transmission du savoir-faire et du commerce du nihontō à la génération suivante. En résumé, les repères de formation par métier sont les suivants.
| Métier | Repère de formation | Voie d'entrée et caractéristiques |
|---|---|---|
| Tōkō | Cinq ans minimum (formation dispensée par le Commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles et approbation de fabrication requises) | Recommandation ou entretien majoritaires. Les conditions pendant la formation varient selon le maître |
| Togishi | Longue durée (nombre d'années considérable avant d'être reconnu comme praticien accompli) | Candidature directe auprès du maître habituelle. Tendance à se concentrer dans les grandes villes |
| Sayashi / Tsukashi | Longue durée | Manque de successeurs grave ; les praticiens sont peu nombreux |
| Marchand de sabres | Quelques années en repère | La relation maître-disciple informelle est centrale. L'adhésion à une association professionnelle sert d'indicateur de crédibilité |
La pérennité de l'industrie exige que soit mis en place un environnement permettant aux jeunes d'entrer en apprentissage sans supporter de risques économiques. Les actions à mener de manière globale sont les suivantes.
- Extension du système de subventions
- Mise en place de mécanismes d'appariement maître-disciple
- Promotion de la publication d'informations par les associations professionnelles
Progresser dans ces domaines contribuera à la protection et au développement à long terme de la culture du nihontō. Le système d'apprentissage n'est pas une relique du passé ; c'est un système qui demande aujourd'hui même à être repensé.
