Distinguer les faux — Introduction à l'authentification du nihontō

La présence de faux — le risque majeur auquel font face les collectionneurs

Malheureusement, les faux existent aussi dans le monde du nihontō. Le marché des lames a une histoire qui s'est développée sur plus de cent ans, et l'histoire des contrefaçons s'y est tout autant accumulée. Les méthodes de contrefaçon sont nombreuses : la gimei-tō (lame sur laquelle la mei d'un tōkō de premier rang a été gravée après coup), l'atomei-tō (lame à l'origine mumei sur laquelle une mei a été ajoutée ultérieurement par quelqu'un d'autre), l'awasemei (assemblage d'un nakago et d'une lame d'époques différentes présentés comme une seule et même pièce), et bien d'autres procédés encore.

Les œuvres de tōkō illustres et les pièces classées Jūyō Tōken suscitent une forte motivation à produire des contrefaçons sophistiquées, car elles permettent d'espérer des prix élevés. Dans un marché où des transactions de plusieurs millions à plusieurs dizaines de millions de yens ne sont pas rares, l'authentification conditionne littéralement le patrimoine du collectionneur. Posséder des connaissances fondamentales en matière d'authentification est un moyen de défense indispensable pour tout collectionneur moderne.

Gimei — la forme de contrefaçon la plus répandue sur le marché

La gimei consiste à graver après coup la mei d'un tōkō célèbre. C'est la forme de contrefaçon la plus fréquente sur le marché des lames, pratiquée de façon continue depuis l'époque Edo. Comme une lame portant la mei d'un tōkō réputé voit sa valeur marchande augmenter considérablement, la tentation de graver une mei pour rehausser la valeur, quelle que soit la qualité de la lame, est omniprésente.

Pour distinguer une gimei sophistiquée, il est nécessaire d'observer de façon combinée non seulement le style calligraphique et la forme des caractères de la mei, mais aussi le type et le détail d'expression des yasurime du nakago, ainsi que la position, la profondeur et l'équilibre de la mei. Il est en outre indispensable de vérifier que la période d'activité du tōkō mentionné dans la mei correspond bien aux techniques et à la forme de la lame. Si la mei d'un tōkō de l'époque Kamakura est gravée sur une lame de l'époque Edo, la discordance de technique et d'époque constitue une contradiction évidente.

Atomei — l'insertion d'une mei sur une lame mumei

L'atomei consiste à graver une mei sur une lame qui était à l'origine mumei, par quelqu'un d'une époque ultérieure. La réalité que les lames signées ont une valeur marchande supérieure aux lames mumei est la motivation fondamentale de cette falsification.

Le moyen le plus typique de déceler une atomei est l'aspect suspect de la couleur et de l'état du nakago. Normalement, le nakago forme au fil de plusieurs siècles de contact avec l'air une couleur de rouille profonde appelée ko-sabi. En présence d'une atomei, la zone nouvellement gravée peut présenter une teinte nettement différente du ko-sabi environnant. Cependant, les faussaires habiles dissimulent cette discordance en colorant artificiellement l'ensemble du nakago ou en imitant la rouille par traitement acide. Déceler de telles falsifications nécessite une observation sous éclairage multi-directionnel et un œil d'expert.

Ō-suriage mumei et awasemei

L'ō-suriage mumei désigne une lame dont la mei d'origine a été perdue à la suite d'un important raccourcissement du nakago. Ce n'est pas à proprement parler un faux, mais l'absence de mei rend difficile l'identification du tōkō. Ce cas se rencontre souvent lorsqu'un tachi a été raccourci pour être utilisé comme uchigatana.

L'awasemei consiste à assembler une lame et un nakago qui sont à l'origine deux pièces distinctes, comme s'ils formaient une seule et même lame. Elle est plus difficile à déceler que la gimei ; il faut juger de façon globale si plusieurs éléments sont cohérents : la cohérence d'époque du nakago et de la lame, la nature de l'acier et le degré d'usure.

Liste de contrôle pratique à vérifier avant l'achat

Même lorsque l'on confie le jugement d'authenticité à un expert, il existe des points pratiques que l'acheteur lui-même doit vérifier a minima. Voici des éléments de contrôle utilisables dans les situations réelles de transaction.

• Vérifier l'organisme émetteur et la date d'émission du kanteisho, et s'assurer que les informations mentionnées (nom du tōkō, époque, forme) ne sont pas en contradiction avec les caractéristiques de la pièce réelle.
• Demander des photographies du nakago sous plusieurs angles et dans plusieurs conditions d'éclairage, et vérifier qu'il n'y a pas de différence suspecte dans les yasurime ou la couleur de la rouille.
• S'il existe des documents joints tels que hakogaki, sayagaki ou des documents relatifs à la provenance, en vérifier la cohérence.
• Demander au vendeur s'il est possible d'examiner la pièce réelle en mains propres avant l'achat, ou si un examen préalable par un tiers de confiance est envisageable.
• Vérifier par écrit, avant l'achat, les conditions de retour et de remboursement du vendeur.

Ne pas négliger ces vérifications est la méthode la plus réaliste pour éviter les litiges ultérieurs concernant l'authenticité.

Tableau récapitulatif des types de contrefaçons et de leurs critères d'identification

Les types de contrefaçons évoqués jusqu'ici peuvent être résumés comme suit.

Ce tableau n'est qu'un repère pour saisir l'ensemble du sujet ; l'œil d'expert d'un spécialiste est indispensable pour tout jugement réel.

Les quatre perspectives pour distinguer le vrai du faux

Les quatre perspectives fondamentales suivantes permettent de juger l'authenticité. Premièrement, vérifier que le jigane et le hamon concordent techniquement avec l'époque et l'école du tōkō mentionné dans la mei. Deuxièmement, vérifier que la couleur de rouille du nakago est bien du ko-sabi, témoignant d'un vieillissement naturel sur plusieurs siècles. Troisièmement, examiner en détail si le type et l'expression des yasurime gravés sur le nakago correspondent au style propre à ce tōkō. Quatrièmement, vérifier que la forme générale de la lame, son kasane, son sori et sa mihaba présentent une beauté naturelle adaptée à son époque. C'est seulement en vérifiant ces quatre perspectives de façon combinée que l'on peut s'approcher d'un jugement sur l'authenticité.

La sécurité certaine qu'offre le kanteisho NBTHK

L'authentification par soi-même est extrêmement dangereuse, même pour un collectionneur expérimenté. Même un expert professionnel parfaitement versé dans le nihontō peut parfois avoir du mal à distinguer complètement une contrefaçon sophistiquée. C'est pourquoi n'acheter que des lames accompagnées d'un kanteisho de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) est la mesure de protection la plus sûre à la disposition du collectionneur. L'authentification NBTHK est délivrée après examen par un comité de plusieurs experts, et est reconnue mondialement comme la plus haute autorité en matière d'authentification du nihontō.

Le kanteisho NBTHK comporte quatre niveaux : Hozon Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken, Jūyō Tōken et Tokubetsu Jūyō Tōken ; plus le niveau est élevé, plus l'examen est rigoureux et la valeur marchande importante. Il est également important, avant l'achat, de comparer le contenu du kanteisho (nom du tōkō, époque, forme, et autres informations) avec la lame réelle, et de vérifier qu'ils concordent. Acheter auprès d'un spécialiste en lames de confiance est, en définitive, la meilleure protection.

Pour choisir un vendeur fiable

On peut dire sans exagération que distinguer le vrai du faux se résume finalement au choix du vendeur. Les boutiques spécialisées dans les lames depuis de nombreuses années et les spécialistes qui traitent principalement des lames accompagnées d'un kanteisho NBTHK réduisent considérablement le risque de manipulation de contrefaçons. Lors de l'examen d'un achat, le bilan des transactions de la boutique, le soin apporté aux explications et l'attitude face aux questions sont également des critères de jugement importants.

Par ailleurs, s'il subsiste des points douteux, il est important d'interroger sans hésitation le vendeur avant l'achat et de demander des explications jusqu'à être pleinement satisfait. Acquérir des connaissances en matière d'authenticité et entretenir des relations avec un vendeur fiable est la méthode la plus sûre pour profiter longtemps et en toute sécurité de la collection de nihontō.