Classification des formes de nakagojiri——distinguer kurijiri, kengyō, ichimonji, iriyamagata et furisodegata

Lors de l'appréciation d'un nihontō, le regard se porte naturellement vers la lame et la silhouette, mais le « nakago », la partie insérée dans la tsuka, recèle également de nombreuses informations. La forme du « nakagojiri », l'extrémité du nakago, est classifiée de manière systématique et constitue une connaissance fondamentale à maîtriser pour lire la physionomie d'un sabre.

Qu'est-ce que le nakagojiri

Le nakago est la partie de la lame insérée dans la tsuka ; on y grave la mei, les yasurime et les trous de mekugi. Son extrémité s'appelle nakagojiri. Le nakagojiri est la dernière pièce façonnée par le tōkō, et sa forme reflète aisément les habitudes de l'école, de l'époque et de chaque tōkō individuel. La forme du nakagojiri étant également un indice pour déterminer la présence ou l'absence d'un suriage, elle retient l'attention tant pour l'appréciation que pour l'authentification.

Ce qui suit présente les principales formes de nakagojiri.

Principaux types de nakagojiri

• Kurijiri est une forme arrondie semblable au fond d'un fruit de châtaignier, et constitue le nakagojiri le plus couramment rencontré. Utilisé sur de nombreux sabres, on peut le considérer comme la forme de référence.
• Ha-agari kurijiri est une variante du kurijiri dont le contour côté tranchant remonte plus haut, présentant un arrondi légèrement asymétrique. Très répandu au même titre que le kurijiri, on trouve également de nombreux exemples intermédiaires entre les deux.
• Kengyō est une forme dont les deux côtés se terminent en pointe symétrique formant un chevron, évoquant la pointe d'une épée. Elle donne une impression nette et tendue.
• Ichimonji est une forme où le nakagojiri est taillé d'un trait parfaitement horizontal, tranché comme le tracé du caractère signifiant « un ».
• Iriyamagata est une forme pointue asymétrique dont la pointe est décalée vers le côté du mune. Le contour côté tranchant est plus long et le côté mune plus court, si bien que les deux côtés présentent des hauteurs différentes. Les formes dont la pointe est symétrique sont distinguées sous le nom de kengyō.

Le terme « furisodegata » ne désigne pas une forme de nakagojiri, mais une catégorie qui décrit le sori du nakago lui-même, dont la courbure décrit un grand arc tel une manche furisode ; il appartient donc à une perspective distincte de la classification des formes de nakagojiri présentée ci-dessus.

Ce que la forme révèle

La forme du nakagojiri reflète les habitudes de main du tōkō et de son école, et constitue ainsi un indice pour réfléchir à la filiation d'une pièce. On a notamment signalé une certaine corrélation entre la forme et l'époque ou le type de pièce — par exemple, la forme furisodegata tend à se rencontrer sur les anciens tantō. Toutefois, il n'est pas possible de déterminer seul l'auteur ou la date d'après le nakagojiri ; la règle est de juger en combinant les autres éléments tels que la mei, les yasurime, le jigane et le hamon.

De plus, lorsqu'un tachi à l'origine long est raccourci — opération connue sous le nom de suriage —, le nakagojiri peut être refaçonné. Il est également possible d'estimer la présence ou l'absence d'un suriage à partir de la relation entre la forme du nakagojiri et la position de la mei.

Relation entre suriage et nakagojiri

Le suriage consiste à raccourcir la lame depuis le côté nakago afin de ramener une lame longue à des dimensions maniables. Le nakagojiri étant taillé et refaçonné, la forme d'origine du nakagojiri est perdue. Si la coupe dépasse la position de la mei, celle-ci est également perdue, aboutissant à l'état dit « ō-suriage mumei ».

Le nakago d'un sabre ayant subi un suriage présente souvent des traces telles qu'un changement à mi-chemin dans les yasurime ou la présence de plusieurs trous de mekugi. En observant conjointement la façon dont le nakagojiri est réalisé et ces traces, on peut estimer l'histoire traversée par cette pièce. Le suriage a été pratiqué largement selon les besoins pratiques de chaque époque, et il n'y a pas lieu de considérer simplement qu'un suriage diminue la valeur d'une pièce.

Lire les yasurime conjointement

Les yasurime constituent, au même titre que le nakagojiri, un point d'intérêt majeur du nakago. Les yasurime sont des marques de lime destinées à empêcher le nakago de glisser dans la tsuka ; il en existe de nombreux types, notamment le « kiri » (ligne horizontale droite), le « katte-sagari » (oblique descendant d'un côté) et le « sujikai » (en diagonale), qui varient selon les habitudes de l'école et du tōkō. En observant conjointement la forme du nakagojiri et le type de yasurime, les indices pour réfléchir à la filiation se multiplient encore.

La couleur de la rouille du nakago constitue également une information précieuse. La règle est de ne pas polir le nakago et de le laisser évoluer naturellement ; la couleur de rouille qui s'est approfondie au fil des longues années devient un matériau pour estimer l'époque. C'est pourquoi il est strictement interdit de faire disparaître ou de polir la rouille du nakago. Polir le nakago avec de bonnes intentions revient à effacer les informations elles-mêmes qui témoignent de l'époque.

Conseils pour l'observation

Pour observer le nakagojiri, il convient d'abord de saisir dans les grandes lignes si le contour général est arrondi, pointu ou plat. En examinant ensuite s'il est symétrique ou asymétrique, et s'il présente un sori, on peut plus facilement identifier le type. Le nakago est habituellement dissimulé dans la tsuka, mais il constitue une source d'informations indispensable pour comprendre la physionomie d'un sabre.

Par ailleurs, certaines informations relatives au nakago figurent également sur le certificat d'enregistrement des armes à feu et des sabres. Ce certificat mentionne notamment la nagasa, le sori et le nombre de trous de mekugi ; prendre l'habitude de comparer son sabre avec les mentions de ce certificat constitue aussi une occasion naturelle d'observer attentivement le nakago. Il est d'usage de comptabiliser les trous de mekugi en incluant les anciens trous bouchés.

Lorsque l'on observe le nakago sur des images en ligne, il est conseillé de vérifier dans l'ordre : le contour du nakagojiri, le nombre de trous de mekugi, la direction des yasurime, puis la position de la mei. Selon l'angle de prise de vue, il peut être difficile de lire la symétrie ou l'asymétrie du contour ; il vaut donc mieux disposer de photographies des deux faces, avers et revers.