Ko-zuchi et O-zuchi : Comment les forgerons et les frappeurs utilisent différents marteaux dans la fabrication d'épées

Le rôle fondamental des marteaux dans la forge des épées japonaises

Dans le processus de fabrication des épées japonaises, le marteau est l'outil le plus fondamental pour frapper et étirer l'acier, créer les marques de forgeage et former la forme de la lame. Contrairement au traitement mécanique moderne, la forge d'épée est effectuée entièrement par des coups manuels. Par conséquent, le choix du marteau et la méthode de frappe sont des décisions techniques qui affectent directement la qualité du jigane, la finesse du grain et le motif de contrainte résiduelle dans l'épée finie.

Deux types de marteaux sont généralement utilisés dans les ateliers de fabrication d'épées japonaises : un petit marteau manié par le forgeron lui-même, et un grand marteau manié par un assistant frappeur (uchiko, un apprenti ou un aide). En coordonnant leurs coups, les deux peuvent frapper continuellement l'acier chaud (au-dessus de 1200°C) retiré de la forge rapidement et uniformément.

Caractéristiques du petit marteau et rôle du forgeron

Le petit marteau est un marteau directement tenu et manié par le forgeron, pesant généralement entre 800 grammes et 1,5 kilogrammes. La forme de la tête varie selon la tradition de chaque forgeron, avec des surfaces de frappe plates ou légèrement arrondies étant courantes. La longueur du manche est d'environ 30 à 40 centimètres, conçue pour permettre un contrôle précis par le mouvement du bras et du coude.

Les rôles principaux du petit marteau sont divisés en deux types.

• Coups de direction (shiji-uchi) : Le forgeron frappe légèrement une zone spécifique de l'acier avec le petit marteau pour signaler à l'assistant frappeur, « Frappe ici ensuite. » Cela sert de sorte de bâton pour diriger.
• Coups de finition (shiage-uchi) : Dans le processus de frappe de précision d'ajustement fin de la forme de la lame et de création de marques de forgeage fines, cela gère le contrôle délicat impossible avec le grand marteau.

Caractéristiques du grand marteau et rôle de l'assistant frappeur

Le grand marteau est un marteau volumineux manié par un assistant frappeur (apprenti) avec les deux mains, pesant généralement 2 à 4 kilogrammes, certains grands dépassant 5 kilogrammes. Sa force de frappe est plusieurs à dix fois supérieure au petit marteau, et est utilisée dans les processus de « frappe brute (arauchi) » et d'« étirement » pour frapper rapidement et étirer l'acier afin d'amincir uniformément l'épaisseur globale.

Un résumé des différences entre les petits et grands marteaux est le suivant.

Le rôle technique de l'assistant frappeur est de balancer le grand marteau avec un timing et une force précis en réponse aux signaux du petit marteau du forgeron. L'assistant frappeur effectue à plusieurs reprises des « coups de suivi (oiuchi) », frappant le même endroit ou un endroit adjacent après les coups du petit marteau du forgeron. Si cette coordination se décompose, l'acier peut se déformer de manière inégale, ou des coups excessifs peuvent se concentrer sur une zone, causant des fissures internes (fissures de forgeage).

Quand il y a plusieurs assistants frappeurs, ils alternent le balancement du grand marteau pour appliquer de nombreux coups avant que le refroidissement ne commence, maximisant le temps avant que l'acier ne retourne à la forge. Cette « frappe multi-personnes (oohito-uchi) » est efficace pour le grand forgeage initial ou le premier cycle du forgeage plié.

L'influence du matériau et de la forme du marteau sur les marques de forgeage

La tête du marteau est généralement fabriquée en acier forgé, mais certains forgerons changent la dureté de la surface de frappe selon le but, ou changent la forme de la surface de frappe (plat, convexe ou courbe). Une surface de frappe plate fournit une compression uniforme, ce qui la rend appropriée pour les stades initiaux du forgeage plié. D'autre part, une surface de frappe légèrement arrondie (parfois appelée « sugi-nari ») utilise l'échappement de la force aux bords de l'acier pour créer des marques de forgeage complexes et fines.

Le motif de grain forgé (motif torsadé) du jigane est créé par l'action combinée de la direction de la frappe et de la forme du marteau. Même avec le même nombre de plis, la direction du grain varie—itame, masame ou mokume—selon la sélection du marteau et la méthode de frappe. Quand le forgeron a l'intention de « dresser l'itame » ou d'« aligner dans la direction du masame », un contrôle conscient de la direction de la frappe et de la sélection du marteau est nécessaire.

« Frapper à l'unisson »—Paroles nées de la forge

La coordination entre le forgeron et l'assistant frappeur a laissé des traces dans la langue japonaise. L'expression « frapper à l'unisson (aidzuchi wo utsu) » (signifiant hocher la tête en accord avec les paroles de quelqu'un) est supposée dériver du rythme de la forge où un apprenti frappe le marteau en réponse aux coups de marteau du maître. Le grand marteau manié par l'assistant frappeur est aussi appelé le « marteau face à face (mukouzuchi), » et les sons alternés des marteaux bien coordonnés du maître et de l'apprenti ont longtemps été un symbole du travail de la forge. En traçant simplement l'origine du mot, on voit à quel point la coordination des deux marteaux était cruciale pour l'essence du forgeage.

Sélection du marteau et individualité de l'artisan chez les forgerons modernes

Parmi les forgerons modernes, certains continuent d'utiliser les marteaux qu'ils ont hérités de leurs maîtres, tandis que d'autres utilisent des marteaux qu'ils ont forgés eux-mêmes. Il n'est pas rare que les forgerons préparent plusieurs à une douzaine de marteaux personnalisés ou plus pour chaque processus, faisant de la gestion du marteau elle-même une partie de l'artisanat.

Le poids et la longueur du manche du marteau sont ajustés pour convenir à la taille du corps de l'artisan, à la longueur du bras et au style de forgeage. Même parmi les forgerons de la même école, la sélection du marteau diffère souvent entre le maître et l'apprenti, et cela est parfois reflété dans la lame d'épée finie comme la « particularité du jigane » que chaque forgeron individuel possède. En d'autres termes, le marteau est un outil qui abrite l'individualité du forgeron.

Points d'observation pour les amateurs

L'habileté ou le manque d'habileté dans la technique du marteau apparaît indirectement à la surface de la lame finie. En observant le jigane attentivement, on peut voir si le grain forgé est uniformément tassé ou s'il y a des zones où le motif de grain est perturbé et clairsemé. Le jigane bien tassé est le résultat d'une accumulation par une gestion appropriée de la température et une frappe uniforme. Inversement, les fissures de forgeage ou les défauts de gonflement dans le forgeage sont parfois des traces de frappe biaisée ou d'une mauvaise gestion de la température. Lors de la visualisation de la lame à travers des présentations, des catalogues ou des images agrandies dans des catalogues en ligne, en tournant votre attention vers la densité de compactage du jigane en plus du hamon, vous serez en mesure d'imaginer la scène de l'atelier de forgeage où les marteaux se balancent. Observer la qualité du jigane et la direction des marques de forgeage en appréciant les lames d'épée est aussi réfléchir au marteau choisi par le forgeron et comment il a été utilisé.