Kozuchi et ōzuchi : usage différencié — rôles et choix des marteaux que manient le tōshō et l'uchi-ko dans la forge

Rôle fondamental des marteaux dans la forge

Dans le processus de forge du nihontō, le marteau (tsuchi) est l'outil le plus fondamental pour frapper et étirer l'acier, y tracer les empreintes du tanren et donner sa forme à la lame. À la différence de l'usinage mécanique moderne, la forge du tōshō s'effectue entièrement par frappe manuelle. Le choix du marteau et la manière de frapper constituent donc un jugement technique qui influe directement sur la qualité du jigane de la lame finie, la finesse de ses particules et le profil des contraintes résiduelles.

Dans un atelier de forge de nihontō, deux types de marteaux sont généralement utilisés : le kozuchi (petit marteau), manié par le tōshō lui-même, et le ōzuchi (grand marteau), brandi par l'uchi-ko (disciple ou assistant). En frappant en harmonie, ils peuvent continuer à frapper rapidement et uniformément l'acier à haute température (environ 1 200 °C ou plus) sorti du foyer.

Caractéristiques du kozuchi et rôle du tōshō

Le kozuchi est le marteau que le tōshō tient et manie directement ; son poids se situe généralement entre 800 grammes et 1,5 kilogramme environ. La forme de la tête varie selon l'école de chaque tōshō, mais les plus courants ont une face de frappe plane ou légèrement bombée. Le manche mesure environ 30 à 40 centimètres, conçu pour permettre un contrôle précis grâce aux mouvements du coude et du bras.

Les principaux rôles du kozuchi se divisent en deux catégories.

• Shiji-uchi : le tōshō frappe légèrement une zone précise de l'acier avec le kozuchi pour signaler à l'uchi-ko « c'est ici qu'il faut frapper ensuite ». Il joue en quelque sorte le rôle d'un bâton de chef d'orchestre.
• Shiage-uchi : dans la phase de frappe de précision servant à ajuster finement la forme de la lame ou à inscrire finement les empreintes du tanren, il assure un contrôle délicat impossible avec le ōzuchi.

Caractéristiques du ōzuchi et rôle de l'uchi-ko

Le ōzuchi est un grand marteau que l'uchi-ko (disciple) tient à deux mains ; il pèse environ 2 à 4 kilogrammes, et les modèles de grande taille peuvent dépasser 5 kilogrammes. Sa force de frappe est de plusieurs fois à plus de dix fois celle du kozuchi, et il est utilisé pour les phases d'« ara-uchi » (frappe grossière) et d'« étirement », qui consistent à frapper rapidement l'acier pour en amincir uniformément l'épaisseur.

Les différences entre le kozuchi et le ōzuchi se résument dans le tableau suivant.

Le rôle technique de l'uchi-ko est d'abaisser le ōzuchi au bon moment et avec la bonne dose de force en réponse aux indications du kozuchi du tōshō. L'uchi-ko répète l'« oi-uchi » : frapper au même endroit ou à un endroit adjacent, juste après que le kozuchi du tōshō a touché. Si cette coordination se rompt, l'acier se déforme de façon non uniforme ou des coups excessifs se concentrent en un point, ce qui peut être la cause de fissures internes (kitae-ware).

Lorsqu'il y a plusieurs uchi-ko, ils frappent alternativement le ōzuchi pour multiplier les coups avant que le refroidissement ne commence, en tirant le meilleur parti du temps avant que l'acier ne retourne au foyer. Cet « ō-hito-uchi » (frappe à plusieurs) est efficace lors du tanren initial à grande échelle et lors des premiers cycles de l'orikaeshi tanren.

Influence du matériau et de la forme du marteau sur les empreintes du tanren

Le matériau de la tête des marteaux est généralement de l'acier forgé, mais certains tōshō varient la dureté du yaki-ire ou la forme de la face de frappe (plate, convexe, convexe courbée) selon les objectifs. Une face de frappe plate confère une compression uniforme, ce qui convient aux premiers stades de l'orikaeshi tanren. En revanche, une face de frappe légèrement bombée (parfois appelée « suginari ») tire parti de la fuite de la force vers les extrémités de l'acier et est utilisée lorsqu'on souhaite inscrire des empreintes de tanren complexes et fines.

La kitae-hada du jigane (motif torsadé) naît de l'action combinée de la direction de la frappe et de la forme du marteau. Même à nombre de plis identiques lors de l'orikaeshi tanren, le choix du marteau et la manière de frapper déterminent si la hada s'aligne plutôt en itame, masame ou mokume. Lorsqu'un tōshō souhaite intentionnellement « accentuer l'itame » ou « aligner en direction du masame », il lui faut contrôler consciemment l'orientation des coups et le choix du marteau.

« Aizuchi wo utsu » — une expression née dans l'atelier du kaji

La coordination entre le tōshō et l'uchi-ko a laissé des traces dans la langue japonaise. L'expression « aizuchi wo utsu », qui signifie acquiescer aux paroles de son interlocuteur, trouverait son origine dans le rythme par lequel le disciple, dans l'atelier du kaji, frappe son marteau en réponse à celui du maître. Le grand marteau brandi par l'uchi-ko est également appelé « mukō-zuchi » (marteau d'en face), et les sons alternés des marteaux d'un maître et de son disciple en parfaite harmonie étaient depuis longtemps le symbole du travail du kaji. Le seul fait de remonter à l'origine de cette expression révèle à quel point la coordination entre les deux marteaux était au cœur de la forge.

Le choix des marteaux chez les tōshō modernes et la personnalité des artisans

Parmi les tōshō modernes, certains continuent d'utiliser les marteaux hérités de leur maître, tandis que d'autres se servent de marteaux qu'ils ont eux-mêmes forgés. Il n'est pas rare qu'un tōshō dispose de quelques-uns à plus d'une dizaine de marteaux sur mesure selon chaque phase de travail, et la gestion de ces marteaux fait elle-même partie du savoir-faire artisanal.

Le poids et la longueur du manche sont ajustés en fonction du gabarit, de la longueur du bras et du style de forge de l'artisan. Même parmi des tōshō de la même école, la sélection des marteaux entre maître et disciple diffère souvent, et cela peut se refléter dans la « particularité du jigane » propre à chaque tōkō dans la lame finie. Le marteau est donc l'un des outils qui incarne la personnalité du tōshō.

Points d'attention pour l'amateur

La maîtrise du maniement des marteaux se manifeste indirectement à la surface de la lame finie. En observant attentivement le jigane, on peut voir si la kitae-hada est uniformément serrée ou si certaines zones sont irrégulières et clairsemées. Un jigane bien serré est le résultat d'une gestion appropriée de la température et d'une accumulation de frappes uniformes. À l'inverse, les défauts du tanren tels que le kitae-ware ou les renflements peuvent être les traces laissées par des frappes inégales ou une mauvaise gestion de la température. Que ce soit lors d'expositions, dans des catalogues ou sur les images agrandies d'une lame dans un catalogue en ligne, si l'on porte son regard non seulement sur le hamon mais aussi sur la densité du jigane, l'imagination devrait s'étendre jusqu'à la scène de la forge où l'on brandit les marteaux. Observer la qualité du jigane et l'orientation de la kitae-hada lors de l'appréciation d'une lame, c'est aussi méditer sur le marteau choisi par le tōshō et la façon dont il l'a utilisé.