Comment choisir un koshirae ― trouver la monture adaptée à sa lame

Le koshirae : la signification profonde de la monture

Le koshirae est le terme générique désignant l'ensemble de la monture qui habille une lame. Il est constitué de la combinaison du tsuka, du tsuba, du saya et des ferrures de chaque partie, et met en valeur la beauté de la lame tout en témoignant éloquemment de l'époque et de la culture dans lesquelles cette lame a vécu. Aussi excellente que soit une lame, elle ne peut pleinement exprimer sa beauté et sa valeur intrinsèques sans un koshirae approprié.

Le koshirae n'est pas un simple ornement : c'est un médium d'expression culturel qui reflète d'un seul tenant le contexte historique de la lame, son usage, le rang social et le sens esthétique de son propriétaire. Le koshirae commandé par un daimyo à l'époque d'Edo témoignait également de la culture et de la richesse de ce daimyo. Les motifs du tsuba, l'enroulage du tsuka, la couleur et les motifs de la laque du saya — tout était conçu sous une esthétique unifiée, formant un univers esthétique indissociable de la lame.

Lorsque l'on recherche concrètement une lame, il est indispensable d'évaluer séparément la qualité de la lame et celle du koshirae. La kanteisho jointe à la lame atteste la valeur de la lame elle-même ; l'époque et la qualité du koshirae doivent être jugées séparément. Selon que le koshirae est d'une provenance ancienne transmis avec la lame ou qu'il a été refait ultérieurement, le poids historique de cette association varie considérablement. Lors d'un achat ou d'une cession, il est recommandé de recevoir des explications détaillées sur la lame et le koshirae respectivement, et de prendre sa décision en comprenant la relation entre les deux.

Shirasaya et koshirae : double structure pour la conservation et la contemplation

Le premier concept important que doit comprendre un collectionneur est la répartition des rôles entre le shirasaya et le koshirae. Le shirasaya est un saya en bois de magnolia sans ornement, destiné uniquement à protéger la lame ; il ne présente aucun caractère décoratif et constitue un récipient de conservation pur, protégeant la lame de l'humidité, des chocs et de l'oxydation. L'intérieur est ajusté avec précision à la forme de la lame, de manière à ce qu'elle ne bouge pas à l'intérieur et ne soit pas endommagée.

Le koshirae, quant à lui, est une monture décorative destinée à la contemplation et à l'exposition. La gestion idéale d'une collection consiste à ranger la lame dans le shirasaya pendant la conservation, et à la transférer dans le koshirae lors de la contemplation ou de l'exposition. Lorsqu'une lame est accompagnée à la fois d'un shirasaya et d'un koshirae, le degré d'achèvement de la collection est considérablement accru.

Conserver une lame dans le koshirae pendant une longue période peut laisser une légère humidité ou des impuretés à l'intérieur du saya, ce qui peut créer un environnement défavorable pour la lame. Prendre l'habitude de vérifier l'état de la lame et de la remettre dans le shirasaya après la contemplation ou la présentation à des visiteurs est la base pour conserver la lame longtemps en bon état. Inversement, même si l'on acquiert une lame rangée dans un shirasaya, il vaut la peine d'examiner si un koshirae approprié existe séparément ou s'il convient d'en faire confectionner un. Comprendre la double structure que constituent le shirasaya et le koshirae est une perspective indispensable pour gérer une collection sur le long terme.

Uchigatana-koshirae : la forme standard de la culture guerrière d'Edo

L'uchigatana-koshirae est la forme de koshirae la plus couramment utilisée pour les uchigatana fabriquées à partir de l'époque d'Edo. Conçu pour porter la lame glissée dans la ceinture, il est équipé de ferrures fonctionnelles telles que le kurigata, le kaerizuno et le kojiri, disposées à divers endroits.

La beauté de l'uchigatana-koshirae réside dans l'harmonie parfaite entre praticité et décoration. Un saya laqué, un tsuka enroulé de peau de raie et de soie, et des matériaux variés comme le fer, le laiton et les pièces d'orfèvrerie sont utilisés, et leur combinaison détermine la noblesse de l'ensemble du koshirae. Lors du choix d'un uchigatana-koshirae, il est important d'examiner soigneusement si l'époque de fabrication de la lame, son rang et l'impression produite par le hamon concordent avec le décor de l'ensemble du koshirae.

Lorsque l'on prend en main un uchigatana-koshirae, il est également important de vérifier que le saya ne serre pas la lame de manière excessive et ne présente pas de jeu, et que le tsuka est solidement fixé à la lame. L'intérieur du tsuka est conçu de manière à fixer la lame au tsuka à l'aide de mekugi, et l'état approprié de conservation du mekugi constitue un indice pour évaluer la finition du koshirae. Le tsuba, le kozuka et le menuki, comme chaque ferrure, ont un décor qui reflète leur époque ; porter attention à la combinaison des ferrures entre elles permet de comprendre plus en profondeur le contexte de l'ensemble du koshirae.

Tachi-koshirae : le style classique des époques Kamakura et Muromachi

Le tachi-koshirae est le koshirae destiné aux tachi fabriqués de la fin de la période Heian jusqu'à l'époque de Muromachi. Comme le tachi se porte suspendu à la ceinture, lame vers le bas, des ferrures d'accroche spéciales appelées ashiganamono sont fixées à la partie inférieure du saya. Ces ferrures d'accroche constituent la différence extérieure la plus nette avec l'uchigatana-koshirae.

Le tachi-koshirae n'est pratiquement plus utilisé de nos jours, mais il représente une connaissance indispensable pour évaluer correctement un tachi ancien et démontrer son authenticité historique. Lorsqu'un tachi ancien est accompagné de son tachi-koshirae, la valeur documentaire et culturelle est considérablement accrue de ce seul fait.

Lors de la contemplation d'un tachi-koshirae, porter le regard non seulement sur la position et le décor des ashiganamono, mais aussi sur le sori de l'ensemble du saya et sur la patine ancienne des ferrures, permet de percevoir le poids du temps que ce tachi a traversé. Les tachi-koshirae sont moins nombreux à avoir survécu que les uchigatana-koshirae, et ceux qui sont en bon état de conservation constituent en eux-mêmes de précieux documents. Lorsqu'un tachi et son koshirae sont transmis ensemble comme un seul ensemble, il convient de les considérer non pas comme deux éléments à évaluer séparément, mais comme un bien culturel accompli.

Han-tachi-koshirae : un élégant compromis de transition

Le han-tachi-koshirae est une forme éclectique qui possède le mécanisme de suspension du tachi-koshirae tout en permettant un mode de port proche de l'uchigatana-koshirae. Né dans la période de transition allant de la fin de l'époque de Muromachi à l'époque Azuchi-Momoyama, il est le produit d'une époque qui conciliait la dignité du tachi et la commodité d'un port pratique de l'arme.

Cette forme possède une valeur historique et culturelle propre en tant qu'incarnation de la transition d'une époque, et c'est un type particulièrement apprécié parmi les collectionneurs.

Lorsque l'on examine un han-tachi-koshirae, observer la manière dont les vestiges des ferrures d'accroche de type tachi et la configuration pratique des ferrures proche de l'uchigatana coexistent au sein d'un seul koshirae permet de percevoir les ingéniosités propres à cette époque. En ce qu'il incarne l'atmosphère d'une époque où le mode de port passait du tachi à l'uchigatana, le han-tachi-koshirae fournit également une piste fascinante pour comprendre l'histoire des lames.

Choisir un koshirae adapté à l'époque et au rang protège la valeur de la lame

Dans le choix d'un koshirae, ce qui importe le plus est la concordance avec l'époque, le rang et l'origine de la lame. Associer à un tachi de l'époque de Kamakura un uchigatana-koshirae de l'époque d'Edo est historiquement et culturellement inapproprié, et nuit considérablement à la valeur de la lame. Même lorsque l'on fait confectionner un nouveau koshirae, choisir un décor et des matériaux conformes à l'époque de la lame constitue la responsabilité de préserver l'authenticité historique de cette lame.

Lors du choix ou de la refonte d'un koshirae, vérifier les points suivants facilite la prise de décision.

• L'époque et l'origine de la lame ne sont-elles pas en contradiction avec la forme de koshirae envisagée (uchigatana-koshirae, tachi-koshirae, han-tachi-koshirae) ?
• Le décor des ferrures et de la laque du saya qui composent le koshirae est-il en harmonie avec le rang de la lame et l'impression produite par le hamon ?
• Le koshirae lui-même possède-t-il une provenance ancienne ou une histoire de transmission, ou s'agit-il d'une pièce nouvellement confectionnée ?
• L'état de conservation de l'ensemble du koshirae (fissures du saya, écaillage de la laque, usure de la soie du tsuka, etc.)

Vérifier ces points un à un tout en consultant un spécialiste permet de réunir les éléments nécessaires à un jugement éclairé pour choisir un koshirae approprié à la lame.

En cas de doute, il est vivement recommandé de consulter un spécialiste de confiance. Un spécialiste expérimenté en lames saura évaluer de manière globale l'époque de la lame, le tōkō et le contexte historique du koshirae, et proposer les options les plus adaptées.

Matériaux du koshirae et savoir-faire artisanal : les noms des différentes parties qui créent la beauté

Chaque partie composant le koshirae implique des artisans spécialisés. Le saya est laqué par le nurishi (laqueur), et le tsuka est enroulé par le tsukamaishi (artisan de la poignée) sur de la peau de raie avec du fil de soie ou des lanières de cuir. Le tsuba est réalisé par le tsubashi, tandis que le menuki, le kozuka et le kōgai sont fabriqués par le chōkinshi (orfèvre graveur). C'est seulement lorsque le savoir-faire de nombreux artisans spécialisés se réunit qu'un koshirae est enfin achevé.

Lorsque l'on fait confectionner un nouveau koshirae, des échanges minutieux avec ces artisans sont indispensables. Le choix des matériaux, des motifs et des nuances de couleur doit refléter le sens esthétique du propriétaire tout en s'harmonisant avec l'époque et la dignité de la lame. La confection d'un koshirae nécessite habituellement de quelques mois à plus d'un an, et c'est seulement lorsque le koshirae achevé et la lame ne font plus qu'un que la beauté de cette lame est pleinement exprimée.

Pour conserver le koshirae longtemps en bel état, il convient également de prêter attention aux manipulations quotidiennes. La soie du tsuka et la peau de raie sont sensibles à l'humidité et à la lumière directe du soleil, qui causent décoloration et détérioration. Comme le tsuba et les ferrures peuvent s'oxyder ou se décolorer selon leur matériau, il convient de se contenter d'un léger essuyage avec un chiffon doux et sec, et d'éviter de frotter vigoureusement ou d'utiliser des abrasifs. La laque du saya est également sensible aux chocs et aux variations brutales de température ; il convient donc d'accorder une attention particulière à l'environnement de conservation.

En cas de doute sur l'état du koshirae, ou si l'on constate une détérioration ou un relâchement, il ne faut pas procéder soi-même au démontage ou à la réparation, mais consulter impérativement un artisan spécialisé. Comme le koshirae est constitué d'une multitude de pièces assemblées, une manipulation incorrecte d'une seule d'entre elles risque de compromettre l'équilibre de l'ensemble. Consulter un spécialiste est la méthode la plus sûre pour préserver la valeur du koshirae et de la lame qui lui est associée.