Yoshida Shōin

Yoshida Shōin (1830–1859) war ein Shishi (Aktivist) der Bakumatsu-Zeit, Denker und Pädagoge. Er stammte aus einer Familie niederer Samurai in der Domäne Chōshū (heutige Präfektur Yamaguchi). Als Leiter der Shōka Sonjuku brachte er führende Persönlichkeiten der Meiji-Restauration hervor, darunter Takasugi Shinsaku, Itō Hirobumi, Yamagata Aritomo und Kusaka Genzui. Er gilt als einer der bedeutendsten ideologischen Führer der späten Edo-Zeit.

Schon als Kind studierte Shōin die Yamaga-ryū-Militärwissenschaft, und die Domäne erkannte sein Talent früh an. Mit zunehmendem Alter war er mit der herkömmlichen Shushigaku (Zhu-Xi-Lehre) nicht mehr zufrieden und suchte breit nach verschiedenen Wissensgebieten. Als in den 1850er-Jahren die Frage der Landesöffnung in der Ära Ansei an die Oberfläche kam, vertrat Shōin auf der Grundlage der Prinzipien „ikkun banmin“ („ein Herrscher, alle Menschen gleich“) und sōmō kukki die Auffassung, dass Menschen mit Entschlossenheit sich unabhängig von ihrem Stand erheben sollten.

Die Ankunft Perrys im Jahr 1853 erschütterte Shōin, und er beschloss, durch eine Auslandsreise die Welt direkt kennenzulernen. 1854 ruderte er in einem kleinen Boot auf die USS Powhatan zu, ein Schiff aus Perrys vor Shimoda ankernder Flotte, und versuchte, sich heimlich an Bord zu schleichen. Ihm wurde das Betreten des Schiffs verwehrt. Daraufhin stellte er sich selbst und wurde inhaftiert. Dieser Vorfall eines Schmuggelversuchs an Bord eines der Schwarzen Schiffe wird den späteren Generationen als Ausdruck von Shōins Entschlossenheit überliefert.

Die Lehre an der Shōka Sonjuku nahm alle auf, die entschlossen waren, unabhängig von Stand oder Herkunft. Shōins Unterricht zeichnete sich dadurch aus, dass er nicht nur aus Büchern lernen, sondern vor allem praktisches Handeln fördern wollte; er verkörperte den Geist von chikō gōitsu („Einheit von Wissen und Handeln“). In der Ansei-Säuberung (1858–1859) wurde er wegen seiner Verbindung zu Umeda Unpin nach Edo gebracht. Bei der Befragung gestand er aus eigenem Antrieb einen Plan, den Rōjū Manabe Akikatsu zu überfallen. Danach wurde er hingerichtet. Er starb im Alter von 29 Jahren.

Was das japanische Schwert betrifft, besaß Shōin als Samurai Grundkenntnisse im Schwertkampf. Innerhalb der Yamaga-ryū-Militärwissenschaft gehörte der Umgang mit Schwertern zu den grundlegenden Fertigkeiten. Die Schüler, die Shōins Unterweisung erhielten, führten in der späten Edo-Zeit jeweils auf den Schlachtfeldern das Schwert. Shōins Todesgedicht, das er vor seiner Hinrichtung verfasste, lautet: „Mag mein Körper auch auf den Feldern von Musashi verwesen, so möchte ich doch den Yamato-Geist zurücklassen.“ Es schwingt tief mit dem Geist des japanischen Schwerts mit, das als Symbol der Seele des Samurai gilt.