Schwerter der Heian-Periode

Die Heian-Zeit (794–1185) ist jene Epoche der Geschichte des japanischen Schwertes, die den grundlegendsten Wendepunkt enthält. Innerhalb von etwa 400 Jahren entwickelte sich das vom Festland übernommene gerade Schwert (chokutō) zum gebogenen Schwert (wantō) mit eigenständiger Krümmung, und so bildete sich die Silhouette heraus, die wir heute als nihontō (japanisches Schwert) erkennen. Diese formale Verwandlung war nicht bloß eine Veränderung der Gestalt. Sie war ein historischer Umbruch, der untrennbar mit der Entwicklung der japanischen Kriegerkultur, des ästhetischen Empfindens und der Spiritualität verbunden war.

In der frühen Heian-Zeit (etwa 794–900) waren Schwerter eine Fortsetzung der Kultur des geraden Schwertes, die seit der Nara-Zeit bestand. Militärbeamte des Ritsuryō-Systems trugen gerade Schwerter, und der Hof ließ Schwerter durch eine staatliche Waffenmanufaktur namens Zōheishi (Tsuwamono-tsukuri-no-tsukasa) herstellen und verwalten. In dieser Phase waren Schwerter Werkzeuge, die als Teil des bürokratischen Systems verwaltet wurden. Die geistigen und ästhetischen Bedeutungen, die die spätere Kriegerkultur ihnen verlieh, waren noch nicht gereift.

In der mittleren Heian-Zeit (etwa 900–1050) kam es zu einem entscheidenden Wendepunkt: Das gebogene Tachi (tachi), das auf den Kampfstil berittener Krieger (kiba musha) zugeschnitten war, erschien. Die taktische Überlegenheit gebogener Schwerter gegenüber geraden war eindeutig. Zu Pferde rasch aus der Scheide zu ziehen erforderte eine Krümmung, und auch bei schneidenden Abwärtsbewegungen beschrieb die Krümmung die Schneidbahn als Bogen, sodass die Klinge leichter in den Körper des Gegners eindrang. Die aus dieser technischen Notwendigkeit entstandene Krümmung verwirklichte zugleich eine ästhetische Silhouette und wurde zu einem Kernelement der Schönheit des japanischen Schwertes.

Ein für diese Epoche repräsentativer Schmied ist Sanjō Munechika aus Yamashiro (Kyōto). Munechika ist als Schöpfer des Tenka Goken „Mikazuki Munechika“ bekannt („Fünf Schwerter unter dem Himmel“). Das Schwert befindet sich heute im Tokyo-Nationalmuseum und ist als Nationalschatz (Kokuhō) ausgewiesen. Munechika gilt als Gipfel der Schwertschmiede der Heian-Zeit. Mikazuki Munechika ist ein Meisterwerk von sanfter, eleganter Gestalt. In der Klinge zeigt es eine charakteristische Erscheinung namens „mikazuki-gata uchinoke“ (sichelmondförmiges uchinoke), und es verkörpert das Ideal, in dem das ästhetische Empfinden des Heian-Adels und die Praktikabilität des Kriegers miteinander harmonieren. Ein weiterer Meister derselben Zeit war Yasutsuna aus Hōki (heutige Präfektur Tottori). Sein Werk „Dōjigiri Yasutsuna“ (ebenfalls Nationalschatz und eines der Tenka Goken) ist als heiliges Schwert berühmt, das mit der Legende verbunden ist, nach der Minamoto no Yorimitsu auf dem Berg Ōe den trinkenden Dämon Shuten Dōji erschlug.

In der späten Heian-Zeit (1050–1185) veränderte der gesellschaftliche Aufstieg der Kriegerschicht (mononofu, samurai) die Schwertkultur grundlegend. Der Niedergang der Fujiwara-Regentschaftspolitik und das Aufkeimen einer Kriegerherrschaft verwandelten das Schwert von einem „zeremoniellen Gerät der Zivilbeamten“ in ein „Symbol der Seele, des Stolzes und der Identität des Kriegers“. Durch eine Reihe von Machtergreifungen der Kriegerschicht, nämlich den Hōgen-Aufstand (1156), den Heiji-Aufstand (1159) und den Genpei-Krieg (1180–1185), rückten Schwerter als unmittelbares Mittel politischen Handelns der Krieger in das Zentrum der Geschichte.

Der Genpei-Krieg (Jishō-Juei-Krieg) war zudem ein kulturelles Ereignis, das das Wesen des japanischen Schwertes bestimmte. Die Hingabe der Krieger an Schwerter, wie sie das Heike monogatari schildert, ist die literarische Verdichtung der in der späten Heian-Zeit vollendeten „Schwertauffassung des Kriegers“. Dazu gehören der Stolz, berühmte Klingen zu besitzen, die Schande, sich von einem Schwert zu trennen, und die Höflichkeit, das berühmte Schwert eines feindlichen Generals zu loben. Der in dieser Epoche etablierte Gedanke, dass „das Schwert die Seele des Kriegers ist“, durchzog den Kern der japanischen Schwertkultur bis hin zu den späteren Shintō-, Shinshintō- und modernen Schwertern (gendaitō).