Uchiko — Rolle des Hammerschlag-Hilfsberufs, der die traditionelle Schwertschmiedekunst trägt, und Wirklichkeit der Meister-Schüler-Beziehung

Was ist Uchiko? — Eine Stütze der „Teamarbeit" in der Schwertschmiede

Das Schmieden des nihontō wird häufig so beschrieben, als würde der tōshō (Meister) alle Arbeitsschritte im Alleingang bewältigen. In einer traditionellen Schmiedewerkstatt spielen jedoch Hilfshandwerker, die als „uchiko" oder „deshi" (Lehrling) bezeichnet werden, eine unverzichtbare Rolle. Besonders in den frühen Phasen des Klingenschmiedens — beim tsumiwakashi (Schichten und Erhitzen), beim orikaeshi tanren (Falten) und beim sunobe (Vorstrecken) — ist traditionell eine Arbeitsteilung praktiziert worden, bei der der tōshō mit einem kleinen Hammer (kotetsu) die Anweisungen gibt, während der uchiko mit einem großen Hammer (ōtsuchi) kraftvolle Schläge ausführt.

Die Rolle des uchiko ist keine einfache „Kraftarbeit". Es ist ein intuitives Zusammenspiel gefordert, bei dem die Schlagstellen und die Stärke-Signale des kleinen Hammers des tōshō augenblicklich erfasst und mit dem großen Hammer präzise auf dieselbe Stelle niedergebracht werden. Dies ist eine feine Körpertechnik, die ohne monatelange bis jahrelange Übung nicht erworben werden kann, und die Qualität eines herausragenden uchiko schlägt sich direkt in der Qualität der Klinge nieder. Die japanische Redewendung „aizuchi wo utsu" soll auf dieses aufeinander abgestimmte Wechselspiel der Hammerschläge zwischen uchiko und tōshō zurückgehen. Die Geste, den Hammerschlag des Gegenübers (aizuchi) im Rhythmus zu erwidern, hat sich, übertragen auf das Eingehen auf die Äußerungen des Gesprächspartners, als Ausdruck für zustimmendes Antworten verbreitet.

Traditionelles Meister-Schüler-System und Ausbildung als Uchiko

Es ist ein traditionelles Ausbildungsmuster, dass ein Lehrling, der in eine Schwertschmiede eingetreten ist, die ersten Jahre als uchiko verbringt. Zunächst übernimmt er als sumibaban die Verwaltung der Holzkohle und die Regulierung des Feuers im Ofen, dann erlernt er schrittweise als fuigōban das Zuführen von Luft, und schließlich übernimmt er als uchiko die zentrale Hilfsrolle beim Schmieden — ein abgestufter Weg.

Während der uchiko-Ausbildungszeit beobachtet der Lehrling jeden Handgriff des tōshō aus nächster Nähe und lernt am eigenen Leib, „warum an dieser Stelle mit dieser Kraft geschlagen wird". Das eigentliche Ziel der uchiko-Ausbildung ist es, eine Sensibilität für „Atemrhythmus", „Augenmerk" und „Flammenfarbe" zu entwickeln — jene Fähigkeiten, die hinter der in Büchern und Worten erklärbaren Technik liegen.

Der Alltag als Hauslehrling (uchi-deshi)

Das Leben des „uchi-deshi", der als Hauslehrling in einer traditionellen Schmiedewerkstatt wohnt, erschöpft sich nicht in der Schmiedearbeit selbst. Wie im allgemeinen Handwerkslehrsystem gelten auch folgende Nebenarbeiten als wichtiger Bestandteil der Ausbildung des uchiko:

• Reinigung und Pflege der Schmiede und der Werkzeuge
• Vorbereitung der Holzkohle und Verwaltung des Ofens
• Betreuung der persönlichen Bedürfnisse des tōshō und der älteren Gesellen
• Empfang von Besuchern und allgemeine Werkstattarbeiten

Es wird angenommen, dass die Anhäufung dieser auf den ersten Blick unscheinbaren Arbeiten das Gespür für den Umgang mit Werkzeug und das Lesen der Atmosphäre in der Werkstatt schult und das Fundament bildet, wenn der Lehrling irgendwann zur Phase des Hammerschwingens übergeht.

Veränderungen des Uchiko in der Gegenwart — Mechanisierung und Nachfolgeprobleme

In modernen Schmieden führen immer mehr tōkō große mechanische Hämmer (Federhammer und Lufthammer) ein, und ein Teil der körperlichen Schlagarbeit, die der uchiko übernahm, wird zunehmend durch Maschinen ersetzt.

Der Fortschritt der Mechanisierung bringt auch aus der Perspektive der Nachwuchsausbildung vielschichtige Auswirkungen mit sich. Junge Menschen, die früher als uchiko in die Lehre gingen, erlernten das Gespür für das Schmieden körperlich durch die Kraftarbeit; in einem Umfeld, das stark auf mechanische Hämmer setzt, nehmen jedoch die Übungsmöglichkeiten als uchiko ab, und es besteht die Gefahr, dass auch die Gelegenheiten, den Instinkt (Kan) des tōshō beobachtend zu erlernen, relativ schwinden. Andererseits gibt es auch den positiven Aspekt, dass die Mechanisierung die körperliche Belastung für junge Menschen verringert und den Einstieg für mehr Menschen erleichtert. Auch innerhalb der Schwertbranche wird es als fortlaufende Aufgabe diskutiert, wie neue Träger dieser Tradition unter Berücksichtigung solcher Umweltveränderungen herangebildet werden können.

Die Technik des Uchiko — Ma (Timing) und Kraft beim Schwingen des Großhammers

Die wichtigste Technik, die ein uchiko erwerben muss, ist das Gefühl für das „Ma" (Timing). In dem Augenblick von 0,3–0,5 Sekunden zwischen dem Zeitpunkt, an dem der tōshō mit „kakare" den Befehl gibt, und dem Moment, in dem der große Hammer den Stahl berührt, muss Temperatur, Härte und Position des Stahls gesamthaft beurteilt und die angemessene Kraft aufgebracht werden. Die Natur dieses intuitiven Urteils hat dieselbe Wurzel wie die Beurteilung von „Flammenfarbe" und „Klang", die in Das implizite Wissen des tōshō erläutert wird.

Der große Hammer wiegt in der Regel 2–5 kg, und an einem Schmiedetag werden mehrere hundert bis über tausend Schläge wiederholt. Dies kann nicht allein mit schlichter Muskelkraft bewältigt werden; es bedarf einer „Hammerschwing-Form" unter Einsatz des Gleichgewichts des gesamten Körpers und der Verlagerung des Schwerpunkts. Ein hervorragender uchiko hört bei jedem Schlag auf den Klang des Stahls — ob es ein hartes „Gachin" oder ein weiches „Zushin" ist — und justiert die Kraftdosierung des nächsten Schlages fein nach. Diese kontinuierliche sensorische Anpassung ist das Element, das den uchiko von einem „einfachen Gehilfen" zu einem „Techniker" erhebt.

Die Bedeutung des Uchiko und der Wert des Schwertes — Was steht in der kanteisho?

Aus der Perspektive von Käufern und Sammlern eines nihontō stellt sich häufig die Frage: „Wer hat dieses Schwert geschmiedet?" Die mei (Signatur), die in die Klinge eingraviert ist, trägt grundsätzlich den Namen des tōshō (Meisters), der die Werkstatt leitet; der Name des einzelnen uchiko, der beim Schmieden geholfen hat, wird auf der Klinge oder in der kanteisho (Echtheitszertifikat) üblicherweise nicht vermerkt. Auch kanteisho von Institutionen wie NBTHK bewerten Echtheit, Entstehungszeit und Ausführungsqualität als Werk des in der mei genannten tōshō; es gibt kein System, das die Mitwirkung des uchiko einzeln bewertet oder vermerkt.

Dennoch vertieft das Wissen um den Hintergrund, dass eine hervorragende Klinge nicht allein durch das Können eines tōshō entsteht, sondern durch die Anhäufung gemeinsamer Arbeit mit einem aufeinander eingespielten uchiko, das Verständnis beim Betrachten des Werkes. Auch daran zu denken, welches Zusammenspiel der gesamten Werkstatt hinter der mei steht, lässt sich als eine der Freuden beim Genuss des nihontō bezeichnen.

Dokumentation und Weitergabe der Uchiko-Kultur

In jüngerer Zeit ist die Zahl der Aufzeichnungsvideos aus Schmieden gestiegen, und die Bewegungen des uchiko werden nun auch als Filmdokument überliefert. Doch der Kern der Technik des uchiko — der „lautlose Dialog" mit dem tōshō — lässt sich weder in Film noch in Schrift vollständig festhalten. Die wenigen Schmieden, die noch traditionelle Meister-Schüler-Beziehungen aufrechterhalten, verstehen die uchiko-Ausbildung als „den direktesten Weg zur Aneignung des Kerns der nihontō-Technik" und setzen die Ausbildung durch Menschen als uchiko auch inmitten der Welle der Mechanisierung bewusst fort. Diese Art von Meister-Schüler-Beziehung zwischen uchiko und tōshō deckt sich auch mit der schmiedespezifischen Sozialstruktur, wie sie in Die Gemeinschaftskultur der tōkō-Schule beschrieben wird.

Die genaue Kenntnis und Würdigung der Rolle des uchiko ist unverzichtbar, um das Gesamtbild der Herstellungstechniken des nihontō zu erfassen. Es ist keine bloße Kraftarbeit, sondern ein Ort des technischen Dialogs, den Meister und Lehrling über Feuer und Stahl miteinander führen — das ist das Wesen der uchiko-Kultur. Wenn man ein Schwert in die Hand nimmt, möchte man auch an die Hammerschläge all jener uchiko denken, die sich dahinter verbergen.