Die Gemeinschaftskultur der tōkō-Ichimon——Die Bindung zwischen Meister und Schüler, die Jahresfeste der Schmiedewerkstatt und die Sozialstruktur des Schwertschmiededorfes

Die tōkō-Gemeinschaft der „Ichimon"

Die Herstellung von Nihontō war keine Einzelarbeit eines einzelnen Handwerkers, sondern wurde von einer auf den Meister ausgerichteten Gemeinschaft, der sogenannten „Ichimon", getragen. Die Grundeinheit der Ichimon bestand aus einer kleinen Gruppe, die sich aus dem Meister (oyakata) und mehreren Schülern (deshi) zusammensetzte; diese bildete eine hierarchische Organisation, die sich auf die gesamte tōkō-Gemeinschaft einer Region erstreckte.

Das Besondere an der Ichimon-Gemeinschaft war, dass sie eine Lebensgemeinschaft darstellte, die über eine bloß „berufliche Meister-Schüler-Beziehung" hinausging. Die Schüler wohnten im Haus des Meisters (oder siedelten in der unmittelbaren Nachbarschaft) und standen vom Alltag bis zur Herstellungstätigkeit unter der Aufsicht des Meisters. Der Meister galt als „handwerklicher Vater" der Schüler, und es war nicht ungewöhnlich, dass die Schüler als Familienmitglieder des Meisterhaushalts behandelt wurden.

Von der Aufnahme bis zur Selbstständigkeit——die Stufen der Ausbildung

Die Aufnahme als Schüler eines tōkō verlief nach einem strengen Prozess, der sich für heutige Verhältnisse kaum vorstellen lässt.

1. Vorbereitung vor der Aufnahme: Um Schüler eines tōkō zu werden, bedurfte es zunächst einer Vermittlung durch Verwandte oder Bekannte. Es war praktisch unmöglich, dass ein völlig Unbekannter einfach erschien und darum bat, aufgenommen zu werden; die Empfehlung über das Netzwerk der regionalen Schwertbranche war der übliche Weg.
2. Lehrzeit als Minarai: Zu Beginn der Ausbildung übernahm man als „minarai" alle anfallenden Hilfsarbeiten wie das Reinigen der Schmiedewerkstatt, die Verwaltung der Holzkohle und die Pflege der Werkzeuge. Diese Phase konnte sich von einigen Monaten bis zu mehreren Jahren erstrecken, und in manchen Fällen war es streng verboten, überhaupt um Unterricht zu bitten. „Abschauen und selbst aneignen" galt als oberster Grundsatz.
3. Die Erlaubnis, den Hammer zu halten: Erst nach der Lehrzeit als Hilfsarbeiter erhielt der Schüler die Erlaubnis, den Hammer (tsuchi) in die Hand zu nehmen; fortan arbeitete er als „sente" und schlug das Eisen im Rhythmus der „atote" des Meisters. Ab dieser Stufe begann die eigentliche Aneignung der Technik.
4. Beginn der eigenständigen Herstellung: Nach Jahren der Erfahrung übernahm der Schüler eigenverantwortlich Teile des Herstellungsprozesses. Allerdings galten yaki-ire und andere besonders wichtige Arbeitsschritte lange Zeit als ausschließliches Vorrecht des Meisters; erst nach der Selbstständigkeit führte der Schüler alle Schritte allein durch.
5. Selbstständigkeit (renju): Ein vom Meister anerkannter Schüler machte sich selbstständig und erhielt das Recht, eine eigene mei zu führen. Häufig wurde dabei ein Schriftzeichen der mei des Meisters übernommen (z. B. wenn der Meister „Masamune" heißt, könnte der Schüler „Masa-○" oder „○mune" usw. heißen). Auch heute noch weisen die Arbeiten eines selbstständig gewordenen tōkō häufig die charakteristischen Merkmale des Meisters auf, was einer der Gründe ist, weshalb Sammler der Abstammungslinie große Bedeutung beimessen.

Die Jahresfeste der Schmiedewerkstatt——religiöse Zeremonien rund um das „Feuer"

In der Schmiedewerkstatt (kajiba) wurden neben der Herstellungstätigkeit religiöse Feste rund um das „Feuer" begangen. Die berufliche Identität der kaji, die mit Eisen und Feuer umgehen, war eng mit dem Glauben an die im Ofenfeuer wohnende Gottheit (die Schutzgottheit des tatara und der Eisenschmiedekunst) verknüpft.

• Ro-biraki (Öffnung des Ofens): Zeremonie zu Jahresbeginn, bei der zum ersten Mal Feuer in den Ofen gelegt wird. Mit Reinigungssalz, sakaki und Reiswein werden Opfergaben dargebracht, und die gesamte tōkō-Ichimon betet gemeinsam für ein unfallfreies Arbeitsjahr und das Gelingen guter Werke. Auch heute noch führen viele tōkō das ro-biraki am Neujahrstag oder während der ersten Tage des neuen Jahres durch.
• Hatsu-tataki (Erstes Schmieden): Im Anschluss an das ro-biraki findet die Zeremonie des ersten Schmiedens des Jahres statt. Der Meister wählt einen „glückverheißenden" Tag, und die gesamte Ichimon versammelt sich zum ersten Eisenschlagen. Das an diesem Tag erzeugte Eisen gilt als „Eisen des hatsu-tataki" und hat eine besondere Bedeutung; es wird mitunter sorgfältig aufbewahrt.
• Tsuchi-okoshi (Erweckung des Hammers): Ein Fest mit der rituellen Bedeutung, den Hammer nach einer langen Pause oder nach anderen Tätigkeiten, in denen er nicht verwendet wurde, zu „erwecken". Der Hammer wird sorgfältig gereinigt und neu eingeölt, um dem Werkzeug Respekt zu bezeugen.
• Ro-jime (Schließung des Ofens): Zeremonie am Jahresende, bei der das Feuer im Ofen gelöscht wird. Man blickt auf das vergangene Jahr der Herstellungstätigkeit zurück und dankt der Gottheit des Ofens. In manchen Fällen hat sie den Charakter einer „Verabschiedung der Feuergottheit".
• Tamahagane-harai (Reinigung des tamahagane): Brauch der Reinigung des Materials bei der Lieferung neuen tamahagane. Es wird gebetet, damit das von der Schutzgottheit des tatara am Herkunftsort gesegnete Eisen sicher verwendet werden kann.

Die Sozialstruktur des Schwertschmiededorfes——Gemeinschaftsbildung in den Produktionszentren

Von der Kamakura-Zeit bis zur Edo-Zeit bildeten sich in den wichtigsten tōkō-Produktionszentren „Schwertschmiededörfer" oder „Schwertschmiededstädte", in denen mehrere tōkō-Ichimon zusammenlebten. Osafune in der Provinz Bizen ist das typischste Beispiel: Auf dem Höhepunkt konzentrierten sich dort Dutzende von tōkō-Ichimon in einem einzigen Gebiet und bildeten ein industrielles Cluster der Schwertherstellung.

Als Merkmale der Sozialstruktur der Schwertschmiededörfer lassen sich folgende nennen:

• Selektiver Austausch technischer Informationen: Wenn in einem Produktionszentrum mehrere Schulen nebeneinander existierten, war die Grenze zwischen den schulübergreifend geteilten und den geheim gehaltenen Informationen heikel. Die übergeordnete Technik der Bizen-den wurde im gesamten Produktionszentrum geteilt, während die „Differenzierungstechniken" der einzelnen Schulen als streng geheimes Wissen galten.
• Technische Solidarität durch Heiratsverbindungen: Eine Heirat zwischen verschiedenen tōkō-Ichimon hatte über die rein persönliche Verbindung hinaus die Bedeutung einer technischen Partnerschaft. Es war häufig der Fall, dass durch die Verheiratung einer Tochter mit dem Nachfolger einer anderen Schule die technische Beziehung zwischen beiden Familien gestärkt wurde.
• Gemeinsame Beschaffung von Materialien und Werkzeugen: Materialien wie tamahagane, Holzkohle und Schleifsteine wurden häufig zentral für das gesamte Produktionszentrum beschafft. Dies ermöglichte nicht nur günstigere Konditionen als bei Einzelbeschaffung, sondern trug auch zur Vereinheitlichung des Qualitätsniveaus im gesamten Produktionszentrum bei.
• Rangeinstufung nach Produktionszentrum: Bezeichnungen wie „Bizen-Osafune", „Yamashiro-Awataguchi" und „Sōshū-Kamakura" fungierten als „Marke", die vor dem Namen der einzelnen tōkō stand. Da der Ruf des Produktionszentrums eng mit dem Ansehen der einzelnen tōkō verknüpft war, wurde die Qualitätssicherung des gesamten Produktionszentrums in einer über die einzelne Ichimon hinausgehenden Zusammenarbeit betrieben.

Modernisierung und Wandel des Ichimon-Systems

Der Schwertabschaffungserlass (Haitōrei) nach der Meiji-Restauration (1876) versetzte der Ichimon-Gemeinschaft der tōkō einen verheerenden Schlag. Durch den drastischen Rückgang der Nachfrage nach Schwertern wurden viele Ichimon zur Auflösung gezwungen, und die wirtschaftliche Grundlage für die Ausbildung von Schülern ging verloren.

Der guntō-Herstellungsboom der Shōwa-Zeit ließ die Nachfrage nach tōkō vorübergehend wieder aufleben, doch durch das nach dem Krieg infolge der Entlassung aus öffentlichen Ämtern und des Waffenverbots erneut verhängte Herstellungsverbot wurde der Faden der Überlieferung abermals durchtrennt.

Die heutige tōkō-Ichimon hat sich sowohl in Größe als auch in Form stark von ihrem traditionellen Bild gewandelt. Die kleine Meister-Schüler-Beziehung mit einem Meister und ein bis zwei Schülern ist zum Hauptmodell geworden, und das Wohnen beim Meister ist zur Ausnahme geworden. Doch das Bewusstsein der „Ichimon" — das Zugehörigkeitsgefühl zur technischen Abstammungslinie des Meisters, die gegenseitige Unterstützung innerhalb der Ichimon und die Fortsetzung der Jahresfeste — wird auch von den heutigen tōkō weitergegeben und bleibt ein wesentliches Instrument der Weitergabe handwerklicher Kunst. Das Wissen um den historischen Hintergrund der Ichimon dürfte eine große Hilfe sein, um den kulturellen Kontext hinter der Schwertherstellung zu verstehen.

Zusammenfassung——Die Gemeinschaft ist der Hüter der Technik

Die Technik der Nihontō-Herstellung wurde nicht durch das Genie einzelner Personen, sondern durch die akkumulierten Bemühungen der Gemeinschaft „Ichimon" weitergegeben. Die Jahresfeste waren nicht bloße Gewohnheiten, sondern hatten eine rituelle Funktion: Sie bestätigten den Zusammenhalt der Gemeinschaft und erneuerten das Engagement für die Weitergabe der Technik. Es lässt sich sagen, dass genau dieses gemeinschaftliche System der Weitergabe handwerklicher Kunst die grundlegende Kraft war, die die Kontinuität der über tausend Jahre alten Nihontō-Kultur getragen hat.