Die Meiji-Restauration und die Krise der japanischen Schwerter | Wie das Katana nach dem Haito-Edikt überlebte

Das Haitorei (Edikt zum Schwertverbot), das 1876 (Meiji 9) erlassen wurde, war eine der schwerwiegendsten Krisen in der Geschichte des japanischen Schwertes. Schwerter, die als unentbehrliche Symbole der Kriegerklasse dienten, wurden über Nacht zu „illegalen Waffen", und die Schwertkultur im gesamten Japan wurde bis in ihre Grundlagen erschüttert. Dieser Artikel verfolgt das Schicksal der japanischen Schwerter vor und nach der Meiji-Restauration und erklärt, wie das japanische Schwert diese Krise überwand.

Hintergrund des Haitorei

Nach der Meiji-Restauration (1868) trieb die neue Regierung eine schnelle Modernisierung und Verwestlichung voran. Im Rahmen dessen wurden nacheinander Maßnahmen umgesetzt, um die Privilegien der Kriegerklasse zu beseitigen und „Bürger" als Glieder eines Nationalstaats zu schaffen. Die wichtigsten sind die folgenden.

• Rückgabe der Lehen (1869)
• Aufhebung der Domänen und Errichtung der Präfekturen (1871)
• Abschaffung der Samurai-Stipendien
• Einführung der Wehrpflicht

Inmitten solch großer Veränderungen wurde auch das „Schwert-Tragen", ein Symbol der Kriegerklasse, zum Ziel der Verleugnung. 1871 erließ die neue Regierung das Edikt zur Liberalisierung des Schwerttragens, doch viele ehemalige Samurai trugen ihre Schwerter weiterhin, wobei Überbleibsel der Samurai-Kultur blieben. Dann wurde 1876 schließlich das Edikt zum Schwertverbot (Haitorei) erlassen, und das Schwert-Tragen durch gewöhnliche Menschen, mit Ausnahme von Polizei- und Militärpersonal, wurde vollständig verboten.

Schließung von Schwertschmiedewerkstätten und wirtschaftlicher Schaden

Das Haitorei versetzte den tosho (Schwertschmieden), die japanische Schwerter herstellten, einen tödlichen Schlag. Die Nachfrage der Kriegerklasse verschwand, neue Aufträge wurden so gut wie nonexistent, und Schwertschmiede im ganzen Land wurden zur Aufgabe gezwungen.

Massenproduktionszentren wie Bizen Osafune und Mino Seki waren keine Ausnahme, und das Schwertmachergeschäft, das Jahrhunderte lang andauerte, verfiel in einen katastrophalen Zustand. Viele tosho wechselten zur Herstellung von Landwirtschaftswerkzeugen, Küchenmessern und Eisenbahnteilen, wobei sie die in Erklärung der Schwertschmiedetechniken kultivierten Techniken nutzten, konnten aber ihre frühere Bedeutung niemals wiederherstellen.

Besonders schwerwiegend war die Auswirkung auf die Weitergabe von Techniken, die auf dem Zunftsystem basierten. Schwertschmiedetechniken, die über Generationen hinweg von Meister zu Lehrling weitergegeben wurden, verloren ihre Übertragungsmöglichkeit mit dem Verschwinden der Nachfrage, und kostbares Wissen ging schnell verloren.

Großflächiger Verlust japanischer Schwerter

Während der Verwirrungsphase nach dem Haitorei trafen unzählige japanische Schwerter auf Zerstörung, Verkauf oder Auswanderung ins Ausland. Die Hauptursachen waren die folgenden.

• Wirtschaftliche Notlage: Viele Samurai, die ihre Stipendien verloren hatten, verkauften Familienerbe-Schwerter, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Viele Käufer waren Antiquitätenhändler oder Ausländer, und es war nicht ungewöhnlich, dass Schwerter für einen Spottpreis gehandelt wurden.
• Wertewandel: Der traditionelle Glaube, dass „das Schwert die Seele des Samurai ist", verblasste schnell in der Welle des Rationalismus und der Modernisierung der neuen Ära. Nicht wenige Menschen warfen Schwerter als bloße „alte Waffen" weg.
• Auswanderung ins Ausland: Ausländer (Diplomaten, Kaufleute, Reisende), die während der Meiji-Zeit nach Japan kamen, brachten große Mengen an günstig erhaltenen japanischen Schwertern in ihre Heimatländer zurück. Dass viele japanische Schwerter jetzt in westlichen Museen und privaten Sammlungen erhalten sind, ist in erster Linie auf diese Auswanderungsperiode zurückzuführen.

Ein Lichtblick – das Yasukuni-Schwert und die Nachfrage nach Militärschwertern

Allerdings erlag das japanische Schwert dieser Krise nicht vollständig. Mehrere Faktoren unterstützten das kulturelle Überleben des japanischen Schwertes.

Das Yasukuni-Schwert am Yasukuni-Schrein

Vom Ende der Meiji-Zeit bis zur frühen Showa-Zeit wurde ein „Verband der japanischen Schwertschmiede" auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins gegründet, und Schwerter namens „Yasukuni-Schwerter" wurden produziert. Diese unterstützten ein gewisses Maß an Nachfrage als praktische Schwerter für Militärpersonal. Die tosho, die Yasukuni-Schwerter schmiedeten, wurden zu einer wichtigen Linie, die moderne Schwertschmiedetechniken weitergab, und trugen auch zur Wiederbelebung der Schwerthandwerk nach dem Krieg bei.

Der Erste Chinesisch-Japanische Krieg, Russisch-Japanischer Krieg und Nachfrage nach Militärschwertern

Mit dem Ausbruch des Ersten Chinesisch-Japanischen Krieges (1894-95) und des Russisch-Japanischen Krieges (1904-05) stieg die Nachfrage nach Militärschwertern. Offiziere mussten ihre eigenen Schwerter beschaffen, was tosho mit einer gewissen Menge an Arbeit versorgte. Allerdings wurden einige Militärschwerter mit traditionellen Schmiedemethoden hergestellt, während andere westliche Fabrikwaren waren, was ein Zeitalter großer Qualitätsschwankungen war.

Großflächige Nachfrage nach Militärschwertern in der frühen Showa-Zeit

In der frühen Showa-Zeit, vor dem Hintergrund des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges und des Pazifikkriegs, entstand eine großflächige Nachfrage nach Militärschwertern. Während dieser Zeit wurden in großen Mengen Massenproduktschwerte namens „Showa-Schwerter" und „Militärschwerter" hergestellt, und es gab eine vorübergehende Wiederbelebung der Schwertschmied-Beschäftigung. Allerdings handelte es sich um besondere Anforderungen unter dem Kriegssystem, und ihr künstlerischer Wert lag auf einer anderen Ebene als traditionelle japanische Schwerter.

Nachkriegliche Wiederbelebung und Kulturdenkmalschutz

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Japan unter alliierte Besatzung gestellt und sah sich strikten Beschränkungen für den Waffenbesitz gegenüber. Japanische Schwerter unterlagen der Beschlagnahme und Zerstörung, und viele Meisterschaftsschwerter sahen sich der Bedrohung gegenüber, verloren zu gehen. Allerdings wurden durch die engagierten Bemühungen von Schwert-Enthusiasten und Wissenschaftlern das „japanische Schwert als Kunstwerk" als Schutzziel anerkannt und vor der Zerstörung bewahrt.

1948 wurde das „Gesetz zur Kontrolle von Schusswaffen und Schwertern" erlassen, und japanische Schwerter, die als Kunstwerke registriert waren, konnten legal besessen werden. Dieses Gesetz wurde zur Grundlage der modernen japanischen Schwertkultur.

Darüber hinaus wurde 1950 das „Gesetz zum Schutz von Kulturgütern" erlassen, und viele Meisterschaftsschwerter wurden als Nationale Schätze oder Wichtige Kulturgüter ausgewiesen. Dies etablierte einen Rahmen für den nationalen Kulturschutz, und die Erhaltung und Erforschung von Schwertern wurde rechtlich unterstützt.

Das Aufkommen moderner Schwertschmiede und Erneuerung der Tradition

Nach der Verwirrungsperiode der Nachkriegszeit begann ab den 1950er Jahren die Wiederbelebung traditioneller Schwertschmiedetechniken. Meisterkrafthandwerker wie Miyairi Gyohei, Amada Shoji und Tsukiyama Teiichi schmiedeten zeitgenössische Schwerter und wurden jeweils als Wichtige Immaterielle Kulturgüter (Lebende Nationale Schätze) ausgewiesen.

Die von der Japan Art Sword Preservation Society gesponserte „Zeitgenössische Schwertschmiede-Ausstellung" fungiert als Ausstellungsort für Werke zeitgenössischer tosho und die Verfeinerung ihrer Fähigkeiten und trägt auch zur Ausbildung junger Schwertschmiede bei. Noch heute sind Hunderte von tosho im ganzen Land aktiv, und obwohl die Größe der Vergangenheit nicht erreicht wird, werden die in Schwertschmied-Einführungen vorgestellten Traditionen sicherlich an die nächste Generation weitergegeben.

Schwertkultur jenseits der Krise

Von der Meiji-Restauration bis zur Gegenwart hat das japanische Schwert die Bedrohung der Ausrottung viele Male überwunden. Das Haitorei, Kriegsschäden und die Verwirrung der Besatzungszeit – die Schwerter, die diese rauen Wellen überlebten, sind zu Symbolen geworden, die bloße Kunstwerke transzendieren, und verkörpern die Widerstandskraft der japanischen Kultur und die Kraft ihrer Weitergabe.

Heute ist es keineswegs gegeben, dass wir National-Treasure-tachi in Museen bewundern, die Werke von Meisterkrafthandwerkern in Schwertläden berühren oder ein einzelnes japanisches Schwert mit unseren eigenen Händen besitzen können. Die Schwertkultur, die heute existiert, wird auf den angesammelten Bemühungen und der Zuneigung vieler Menschen und den Schichten historischen Zufalls aufgebaut.

Indem wir die Umwälzung der Meiji-Restauration verstehen, können wir tieferen Respekt und Dankbarkeit für jedes japanische Schwert empfinden, das in der modernen Welt erhalten bleibt.