Schwertkultur der Shōhō–Enpo-Periode — Als Großbrände und das Rōnin-Problem Japans aufstrebenden Frieden bedrohten

Der ungefähr 40 Jahre andauernde Zeitraum von Shōhō 1 (1644) bis Enpō 9 (1681) entspricht einer Zeit, in der das Kontrollsystem des Edo-Shogunats seine endgültige Form annahm. Von der späten Periode der Herrschaft Tokugawa Iemitsus bis zur Herrschaft des vierten Shogun Ietsuna war diese Ära zwischen die Schwertkultur der Kan'ei-Periode, die lebendige Erinnerungen an die Sengoku-Periode bewahrte, und die Schwertkultur der Vorzeit der Genroku-Periode, die Frieden voraussetzte, eingekeilt. Diese Ära war eine Übergangsperiode, in der Angebot und Nachfrage nach Schwertern und die gesellschaftliche Atmosphäre durch zwei Hauptereignisse stark erschüttert wurden — der Große Meireki-Brand und der Keian-Zwischenfall. Wenn man nur die Äranamen betrachtet, gab es schnelle wiederholte Wechsel von Shōhō zu Keian zu Jōō zu Meireki zu Manji zu Enpō, aber faktisch war dies eine bescheidene, aber wichtige Periode mehrerer Jahrzehnte, in der sowohl das Gesicht Edos als Stadt als auch die Art und Weise der Herrschaft über die Samurai-Gesellschaft gleichzeitig in Frage gestellt wurden.

Die Zehntausenden von Schwertern, die im Großen Meireki-Brand verbrannt sind

Im ersten Monat von Meireki 3 (1657) ist der Große Meireki-Brand, der in Edo stattfand, als eines der größten Feuer der frühen Neuzeit bekannt. Er zerstörte große Teile der Stadt und zerstörte sogar das Donjon der Burg Edo. Während es verschiedene Theorien über die Anzahl der Todesfälle durch diesen Brand gibt, wird gesagt, dass sie Zehntausende erreichte. Das zerstörte Donjon wurde danach nie wieder aufgebaut und bleibt bis heute so. Nach der Schätzung von Itō Sanpei, ein Forscher von Schwertern und Schwertbeschlägen, sollen die in diesem Brand allein in Edo verlorenen Schwerter etwa 100.000 erreicht haben. Edo, in dem die Residenzen von daimyo, hatamoto und gokenin dicht konzentriert waren, hatte viele von aufeinanderfolgenden Herrn ererbte kostbare Schwerter, und diese gingen alle auf einmal in einem Meer von Flammen verloren.

Das Ausmaß dieses Verlustes wird durch die Aufzeichnungen in der "Kyōhō Meibutsu-chō" (Kyōhō-Register der berühmten Schwerter) symbolisiert, die unter der Redaktion von Honami Mitsutada und anderen in Kyōhō 4 (1719) zusammengestellt wurde. Das Register listet 168 berühmte Schwerter auf, die als die besten der Ära angesehen werden, und es wird aufgezeichnet, dass 69 von ihnen im Großen Meireki-Brand verlorengingen. Es wird gesagt, dass namhafte Schwerter in den Aufzeichnungen dieses Brandes auftauchen, und einige von ihnen sind wie folgt.

• Uesugi-gō ― Soll mit Uesugi Kenshin verbunden sein
• Ōkunitsuna ― Soll ein Schatz der Ashikaga-Shogunalfamilie gewesen sein
• Hōchō Tōshirō ― Soll an die Tokugawa-Shogunalfamilie weitergegeben worden sein

Obwohl es noch viele unklare Punkte bezüglich der Wahrheit und der detaillierten Umstände des Verlustes gibt, wird angenommen, dass die bloße Tatsache, dass große Mengen an Schwertern, die durch Samurai-Familien weitergegeben und in Edo angesammelt wurden, in einer einzigen Nacht verloren gingen, einen tiefgreifenden Schock in der Samurai-Gesellschaft damals verursacht haben.

Der Schatten des Keian-Zwischenfalls und das Rōnin-Problem

Vor dem Großen Meireki-Brand, in Keian 4 (1651), wurde die Verschwörung zur Stürz des Shogunats durch Yui Shōsetsu und Marubashi Chūya, bekannt als der Keian-Zwischenfall (Yui Shōsetsus Rebellion), entdeckt. Diese Verschwörung wurde kurz nach dem Tod von Shogun Tokugawa Iemitsu aufgedeckt und versetzte, obwohl sie in einem Misserfolg endete, die bakufu-Führung in ein starkes Krisengefühl.

Hinter diesem Zwischenfall stand eine Zunahme von rōnin (herrenlosen Samurai), die ihre Herren durch Entfernung von der Macht verloren hatten. Über ein Jahrhundert nach der Gründung von Edo wurden, als aufeinanderfolgende daimyo beseitigt wurden, rōnin, die ihre Lebensgrundlage verloren hatten, in Edo und anderswo verweilt haben, was ein Nährboden für soziale Unruhen wurde. Es wird gesagt, dass Yui Shōsetsu selbst von rōnin als Militärstratege verehrt wurde, und die Ansammlung unzufriedener rōnin um ihn herum wird auch angenommen, die Ausbreitung der Verschwörung ermutigt zu haben. Viele rōnin behielten ihren Status als Schwertträger, auch nachdem sie ihre Herren verloren hatten, und es wird angenommen, dass ihre Existenz einen gewissen Einfluss auf die Nachfrage nach Schwertern und die Verteilung von Kriegsausrüstung zu dieser Zeit hatte.

Die Aufhebung des Verbots von Sterbebett-Adoptionen und der Übergang von Militärverwaltung

Als Reaktion auf die Entdeckung des Keian-Zwischenfalls begann das Shogunat damit, Gegenmaßnahmen gegen rōnin als eine wichtige Politikfrage zu positionieren. Das Verbot von Sterbebett-Adoptionen, das strengstens durchgesetzt worden war — ein System, das einem Herrn grundsätzlich nicht erlaubte, einen Erben auf seinem Sterbebett zu adoptieren, um die Familie fortzusetzen — wurde gelockert, und die Politik wurde neu ausgerichtet, um die plötzliche Beseitigung von daimyo-Familien zu reduzieren.

Diese Politikverschiebung wird als einer der Wendepunkte von "Militärverwaltung", die Kontrolle durch Gewalt priorisierte, zu "Zivilverwaltung" angesehen, die auf stabile Herrschaft durch Gesetz und Institutionen abzielte. Es ist zu sehen, dass sich die grundlegende Haltung des Shogunats einer Ära zuwandte, in der die Fortsetzung der Familie und die Aufrechterhaltung der Ordnung über militärische Erfolge auf dem Schlachtfeld bewertet wurden. Angesichts des Problems von rōnin, die nicht allein durch Einschüchterung kontrolliert werden konnten, entwickelte das Shogunat einen langfristigeren Ansatz zur Herrschaft, um soziale Stabilität durch flexible institutionelle Regelungen zu erreichen.

Die Ersatznachfrage für verlorene Schwerter und die Verschiebung der Schwertschmiede

Der Großverlust von Schwertern im Großen Meireki-Brand soll ironischerweise auch ein Faktor bei der Schaffung einer neuen Nachfrage nach Schwertern geworden sein. Es wird angenommen, dass die Nachfrage von Samurai-Familien, die vererbte berühmte Schwerter verloren hatten, nach Ersatzklingen ein Faktor war, der die Nachfrage nach Schwertern während der nachfolgenden Kanbun Shintō-Periode (Kanbun-Ära, 1661–1673) unterstützte.

Ein Schwertschmied, der diese Periode symbolisierte, war Nagasone Okisato, der in späteren Generationen als Kotetsu bekannt war. Okisato, der aus der Provinz Ōmi stammte und sich als Rüstungsmacher etabliert hatte, soll sich um das Alter von 50 Jahren in der frühen Meireki-Ära zum Schwertschmied gewechselt haben und von Echizen nach Edo umgezogen sein. Mit dem Fortbestand der friedlichen Ära sank die Nachfrage nach Rüstungen, und die Veränderung der Atmosphäre zu dieser Zeit — in der die Nachfrage nach Schwertern in der Samurai-Gesellschaft sowohl in praktischer als auch in Besitzaspekt anstieg — kann auch hinter einem solchen Wechsel seitens der Schwertschmiede gestanden haben. Kotetsu wurde anschließend als ein repräsentativer Schwertschmied Edos der Enpō-Periode bekannt, aber die Tatsache, dass der Ausgangspunkt seiner Tätigkeit fast zur gleichen Zeit wie der Große Meireki-Brand war, ist ein Zufall, der die Veränderung der Nachfrage nach Schwertern in dieser Ära symbolisiert.

Als Übergangsperiode zur Etablierung des Friedens

Die Ära, in der die Äranamen wiederholt von Shōhō zu Keian zu Jōō zu Meireki zu Manji zu Enpō wechselten, obwohl sie auf dem Kalender friedlich aussahen, war tatsächlich eine Periode, die sowohl die zufällige Katastrophe des Großbrandes als auch die strukturelle Krise des rōnin-Problems beherbergte. Jedoch, durch die Politikverschiebung des Shogunats nach dem Keian-Zwischenfall und den Wiederherstellungsprozess vom Großen Meireki-Brand, erlosch die Glut der Sengoku-Periode während dieser Periode fast vollständig, und Schwerter verwandelten sich auch von Werkzeugen des tatsächlichen Kampfes zu Symbolen des Familienstatus und der Samurai-Verfeinerung, wodurch ihre neue Position bestätigt wurde.