Was ist ein chokutō — wie das japanische Schwert seine Krümmung erhielt | Nara- und Heian-Zeit, die Evolution zum tachi

Was ist ein chokutō — Definition und erhaltene Hauptwerke

Ein chokutō bezeichnet eine geradlinige antike Klinge, die kaum eine Krümmung der Klinge aufweist. Japanische Klingen, die von der Kofun-Zeit bis in die frühe Nara- und Heian-Zeit gefertigt wurden, entsprechen im Allgemeinen dieser Form; in der Klingenklassifikation werden sie als jōkotō von den „gekrümmten japanischen Schwertern (wantō)" ab der mittleren Heian-Zeit unterschieden. Einseitig geschliffene Stücke werden üblicherweise tachi genannt, zweiseitig geschliffene Stücke tsurugi / ken.

Zu den erhaltenen repräsentativen chokutō zählen die folgenden.

• Kingindenso Karatachi — Shōsōin (Nara). Ein mit Gold, Silber und Perlmutt verzierter chokutō im Tang-Stil, überliefert als Nachlass mit Bezug zu Kaiser Shōmu.
• Shichiseiken und Heishi Shōrinken — Shitennoji (Osaka). Als mit Prinz Shōtoku verbundene chokutō aus der Asuka-Zeit überliefert; beide sind kokuhō (National Treasure). Auf dem Shichiseiken ist das Muster des Großen Wagens eingraviert.
• Suiryūken — Tokyo National Museum. Ein aus dem Shōsōin stammender chokutō der Nara-Zeit, bekannt dafür, dass in der Meiji-Zeit ein neues koshirae als persönliche Klinge Kaiser Meijis angefertigt wurde.

Der Unterschied zwischen chokutō und japanischem Schwert (wantō) lässt sich wie folgt zusammenfassen.

Die Ära des vom Kontinent übernommenen chokutō — Klingenkultur der Nara-Zeit

Im Japan der Nara-Zeit (710–794) stand die Klingenkultur stark unter dem Einfluss des chinesischen Festlands und der koreanischen Halbinsel. Die damals verwendeten geradlinigen Klingen ohne nennenswerte Krümmung — einseitig oder zweiseitig geschliffen — wurden als „tachi" oder chokutō bezeichnet. Sie ahmen vor allem die Fertigungsmethoden der Tang-Dynastie (618–907) nach; viele verfügten über ein reich verziertes koshirae, und ihre Rolle als rituelles und rangbezogenes Symbol überwog die Funktion als Kampfwaffe.

Im Shōsōin, dem dem Tōdaiji in Nara angeschlossenen Schatzhaus, sind bis heute Klingen der Nara-Zeit erhalten. Das Shōsōin verwahrt mehr als 50 alte Klingen und Schwerter und vermittelt der Gegenwart, auf welchem Niveau die kontinentale Kultur damals rezipiert wurde und wie Klingen in der Aristokratengesellschaft als Machtzeichen fungierten.

Warum erhielt die Klinge eine Krümmung — Innovation in Metallurgie und Schmiedetechnik

Die Veränderung vom chokutō zur gekrümmten Klinge vollzog sich allmählich vom Ende der Nara-Zeit bis in die frühe Heian-Zeit. Im Kern stand die Entwicklung einer eigenständigen japanischen Stahlerzeugungs- und Schmiedetechnik.

Als bemerkenswerte Übergangsstufe, die dieser technischen Innovation vorausging, gilt das warabitetō. Landesweit wurden etwa 250 Exemplare ausgegraben; da die Fundstellen auf Hokkaido und die Tohoku-Region konzentriert sind, gilt die These, die Region Kamitsukeno sei das Ursprungsgebiet, als wahrscheinlich. Die Klingenlänge beträgt rund 40 cm, und die Stücke wurden im Verfahren des tomoganezukuri gefertigt, bei dem Schneide und mune aus demselben Eisenmaterial herausgearbeitet wurden. Diese tomoganezukuri-Technik wurde auf das nachfolgende Kenuki-gata Tachi übertragen und bildete den Mittelpunkt der Formenwandlung vom kontinentalen chokutō zum tachi mit tamahagane-Verbundstruktur. Die These, das warabitetō sei unter dem Einfluss kontinentaler Klingen (über China und die koreanische Halbinsel vermittelte persische Krummschwerter) entstanden, und die These einer eigenständigen Entwicklung auf dem japanischen Archipel stehen bis heute einander gegenüber; eine Standardansicht hat sich noch nicht herausgebildet.

Auf dem japanischen Archipel entwickelte sich eine eigenständige Stahlerzeugungsmethode namens tatara, mit der aus Eisensand tamahagane produziert wurde. Indem mehrere Stähle mit unterschiedlichem Kohlenstoffgehalt kombiniert werden, ermöglicht tamahagane eine Klinge, die sowohl Härte als auch Zähigkeit vereint. Die Struktur, bei der der harte hagane außen und das zähe shingane innen platziert werden, vereint scharfe Schneidfähigkeit mit Bruchfestigkeit.

Eine weitere wichtige technische Innovation war die Etablierung des yaki-ire-Verfahrens namens tsuchioki. Der tōshō trägt auf die Klingenseite eine dünne und auf die mune-Seite eine dicke Schicht Feuerton auf, erhitzt das Ganze auf hohe Temperatur und kühlt es dann schnell in Wasser ab. Da die Klingenseite dabei rasch schrumpft, während die mit Ton bedeckte mune-Seite langsam abkühlt, entsteht in der gesamten Klinge eine natürliche Krümmung — die sori. Die sori war nicht nur eine ästhetische Entscheidung, sondern auch das Ergebnis einer technischen Notwendigkeit bei der Suche nach einer überlegenen Schneide. Gleichzeitig erzeugt dieser Vorgang das Muster entlang der Schneide, das als hamon bezeichnet wird — ein Muster, das in späteren Zeiten zum Mittelpunkt der ästhetischen Betrachtung des japanischen Schwerts werden sollte.

Reitertaktik und die Geburt des tachi — der Kampf veränderte die Form der Klinge

In der mittleren Heian-Zeit (9.–10. Jahrhundert) wurde der bewegliche Reiterkampf durch die Auseinandersetzungen mit den Emishi im Tohoku-Gebiet und regionale Unruhen zum vorherrschenden Kampfstil Japans. Diese Veränderung wandelte die an die Klinge gestellten Anforderungen von Grund auf.

Beim Angriff auf Gegner vom Pferd aus hat der chokutō einen physischen Nachteil. Auch wenn man eine gerade Schneide niederschlägt, wird die Klingenspitze dazu neigen, das Ziel zu drücken, anstatt zu schneiden, sodass die Schneidkraft nicht ausreichend übertragen wird. Eine gekrümmte Klinge hingegen beschreibt beim Niederführen einen Bogen, was durch das hikigiri — das Schneiden mit ziehender Bewegung — eine große Schneidkraft entfaltet. Dies war die ideale Eigenschaft für Hiebe vom Pferd aus.

Die so entstandene gekrümmte Klinge ist das tachi. Das tachi wurde als „getragene" Klinge mit der Schneide nach unten an der linken Seite der Hüfte an einem Lederriemen (kawao) hängend getragen. Diese Trageweise — die sich vom späteren „Steck"-Stil unterscheidet, bei dem uchigatana und Schwert mit der Schneide nach oben in den Hüftgurt gesteckt werden — war eine praktische Methode, mit der man auch eine lange Klinge problemlos vom Pferd aus ziehen konnte.

Das Kogarasu-maru, das als eine der ältesten erhaltenen gekrümmten Klingen gilt, zeigt eine charakteristische Form mit einer Krümmung ab der Mitte der Klinge bis zur Spitze. Diese heute vom Kaiserlichen Haushalt verwaltete Klinge wird von Klingenforschern als wertvolles reales Zeugnis für die Übergangsphase vom chokutō zum tachi beachtet.

In der Übergangsphase vom Ende der Heian-Zeit zur frühen Kamakura-Zeit sind auch am tachi selbst ausgeprägte Formveränderungen zu beobachten. Das für das tachi der Heian-Zeit charakteristische „fukura kare" — ein kissaki in etwas schlanker, zierlicher Form — wurde in der frühen Kamakura-Zeit durch den als „inokubi kissaki" bezeichneten kurzen, robusten kissaki ersetzt. Diese Veränderung hing mit dem praktischen Bedarf zusammen, Lücken in der Rüstung präzise zu durchstechen, und zeigt, dass die Wandlung der Kampfformen bis in die Details der Klinge reichte.

Der Aufstieg der Kriegerklasse und die Vertiefung der Klingenkultur

In der späten Heian-Zeit (11.–12. Jahrhundert) begannen regionale bewaffnete Gruppen — die bushi — aufzusteigen. Während der Fujiwara-Clan die Hofpolitik beherrschte, gewannen bushi-Verbände, die für die Aufrechterhaltung der Ordnung in den Grenzgebieten und den Schutz der Landsitze zuständig waren, rasch an Macht. Der Konkurrenzkampf der zwei großen bushi-Verbände — der Minamoto und der Taira — gipfelte 1180–1185 in den Genpei-Kämpfen (Genpei no Ran) und das tachi trat durch die großen Land- und Seeschlachten bei Ichinotani, Yashima und Dan-no-ura als Hauptakteur in echter Kriegsführung auf die historische Bühne.

In dieser Zeit war die Klinge für den bushi zu mehr als nur einer Waffe geworden. Berühmte Klingen wurden als Familienerbstücke von Generation zu Generation weitergegeben, und herausragende tōkō genossen besonderen Status und Ruhm. Das Mikazuki Munechika, das dem tōkō Sanjō Munechika zugeschrieben wird, der am Ende der Heian-Zeit in Kyoto tätig war, ist ein elegantes tachi mit halbmondförmigen nie auf der Klinge und wurde in späteren Zeiten als eines der „Tenka Goken" gezählt. Dieses berühmte Schwert, das heute vom Tokyo National Museum verwahrt wird, vermittelt der Gegenwart den ästhetischen und technischen Höhepunkt der Schmiedekunst der Heian-Zeit.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Zählt der chokutō zu den japanischen Schwertern?

Im weiteren Sinne werden auch alle in Japan gefertigten Klingen als „japanische Schwerter" bezeichnet; in der Klingenklassifikation ist es jedoch üblich, die aus tamahagane gefertigten, mit sori und shinogi-zukuri versehenen wantō ab der mittleren Heian-Zeit als „japanische Schwerter" zu bezeichnen und die früheren chokutō als jōkotō davon zu unterscheiden.

War die Klinge die einzige Waffe in der Heian-Zeit?

Die Hauptbewaffnung war vielmehr Pfeil und Bogen. Die Kämpfe der bushi ab der mittleren Heian-Zeit wurden vor allem durch kisha — das Bogenschießen vom Pferd — bestimmt, und das tachi war als Waffe für den Nahkampf und das Ringen positioniert. Darüber hinaus entwickelte sich die naginata als Waffe der Fußsoldaten.

Wo kann man chokutō heute besichtigen?

Bei der alljährlich im Herbst im Nationalmuseum Nara stattfindenden „Shōsōin-Ausstellung" werden je nach Jahr Klingen aus dem Shōsōin gezeigt. Das Shichiseiken und das Heishi Shōrinken des Shitennoji (Osaka) werden gelegentlich in der Schatzkammer desselben Tempels ausgestellt, und das Tokyo National Museum besitzt und zeigt ebenfalls jōkotō wie den Suiryūken.

Zusammenfassung — die Epoche, in der der Prototyp des japanischen Schwerts entstand

Die Jahrhunderte von der Nara-Zeit bis zur Heian-Zeit waren die entscheidende Phase, in der der Prototyp des japanischen Schwerts etabliert wurde. Der vom Kontinent stammende chokutō verwandelte sich durch die Innovationen in der eigenständigen japanischen Metallurgie und Schmiedetechnik sowie durch die Anpassung an die Reitertaktik in das gekrümmte tachi. Diese Evolution war kein Zufall, sondern eine historische Notwendigkeit, in der drei Kräfte ineinanderflossen: der Bedarf der Kampfpraxis, technische Innovationen und der Aufstieg der bushi als neue Gesellschaftsschicht.

Zwischen dem prachtvollen chokutō, der im Shōsōin schlummert, und dem tachi, das in den Wellen von Dan-no-ura erstrahlte, liegen nur einige hundert Jahre — doch in diesem Abstand verdichtet sich der große Umbruch der japanischen Geschichte und Kultur. Im Jahr 2026 können berühmte Klingen aus dieser Epoche im Tokyo National Museum und in den Japanischen Schwertmuseen im ganzen Land besichtigt werden, und man kann durch die realen Objekte unmittelbar erfahren, warum das japanische Schwert als Kunstwerk und spirituelles Symbol, das über eine bloße Waffe hinausgeht, weitergegeben wurde.