Jokoto: Die geraden Klingen vor dem japanischen Schwert — Ausgrabungen aus der Nara- und frühen Heian-Zeit und die Schätze des Shosoin

Joko-to: Die früheste Form der japanischen Schwerter

Die Geschichte der japanischen Schwerter ist in fünf Perioden unterteilt: joko-to, koto, shinto, shintoto und gendai-to. Joko-to bezieht sich auf Schwerter, die vor der Mitte der Heian-Zeit (um das 10. Jahrhundert) hergestellt wurden, bevor gekrümmte Klingen mit sori etabliert wurden. Die Form war stark von geraden Schwertern beeinflusst, die aus China und der koreanischen Halbinsel kamen, wobei die fast gerade Klinge sein charakteristisches Merkmal war.

Vorhandene joko-to sind äußerst selten, wobei die meisten entweder als heilige Schätze in Institutionen wie dem Shosoin (Nara), Kasuga Taisha und Atsuta Jingu überliefert sind oder als Fragmente aus kofun-Tumuli und archäologischen Stätten ausgegraben wurden. Vollständige Exemplare gibt es weltweit weniger als einige Dutzend, was dies zum wichtigsten und rätselhaftesten Gebiet der Schwertgeschichtsforschung macht.

Es ist zu beachten, dass der Begriff „joko-to" selbst in der späteren Schwertgeschichtsforschung als Periodenklassifizierung etabliert wurde, und die Menschen dieser Zeit nannten ihre Schwerter nicht tatsächlich so. Gegenwärtig zirkuliert joko-to selbst selten im privaten Schwerthandel, und die Möglichkeiten für Enthusiasten, sie persönlich zu sehen, beschränken sich auf Ausstellungen in Museen und Schreinschätzen oder auf Fotografien und Illustrationen in Ausgrabungsberichten.

Die Ausbreitung der Eisenbearbeitungskultur vom Kontinent und Schwerter der Kofun-Zeit

Umfassende Eisenbearbeitungskultur kam im japanischen Archipel von der späten Yayoi-Zeit bis zur Kofun-Zeit an. Eisenmaterialien und Schmiedetechniken kamen von der koreanischen Halbinsel, wobei zunächst landwirtschaftliche Werkzeuge im Fokus standen, aber die Herstellung von Waffen – besonders von Eisenschwertern – begann schließlich. Die meisten aus kofun ausgegrabenen Eisenschwerter ähneln eng südkoreanischen Stilrichtungen, was darauf hindeutet, dass sie entweder importiert oder von Handwerkern mit kontinentalen Techniken hergestellt wurden.

Klingen waren gerade und einschneidig, typischerweise 60–90 Zentimeter lang. Das aus dem späten 5. Jahrhundert vom Inarioyama-kofun in der Präfektur Saitama ausgegrabene beschriftete Eisenschwert trägt eine Inschrift, die die Abstammungslinie von „Owake no Omi" aufzeichnet und zeigt, dass bereits zu dieser Zeit ausgefeilte Schmiedetechniken und Dekorationsmethoden existierten.

Eisen korrodiert leichter als Bronze, und die meisten Schwerter, die längere Zeit in der Erde vergraben sind, behalten nicht ihre ursprüngliche Form, wobei in den meisten Fällen nur Fragmente oder die Kernstruktur verbleiben. Der Erhaltungszustand ausgegrabener Gegenstände wird stark durch Bestattungsbedingungen (Bodenfeuchtigkeit, Säuregehalt usw.) beeinflusst, daher zeigen sogar kofun aus dem gleichen Zeitraum Unterschiede in der Erhaltung von Grabbeigaben. Diese Unterschiede in der Erhaltung sind ein Faktor, der joko-to-Forschung schwierig macht.

Schwerter der Nara-Zeit – Einblicke aus den Sammlungen des Shosoin

Die besten Primärquellen zum direkten Verständnis von Schwertern der Nara-Zeit sind die im Shosoin gelagerten Schätze. Unter den 756 von Kaiserin Komyo dem Großen Buddha von Todai-ji präsentierten Gegenständen waren mehrere Schwerter, einschließlich des „kin'gin denso karato-do" (vergoldetes und versilbertes Schwert mit Perlmutt-Einlage). Alle waren in Form von geraden Schwertern mit aufwendiger Ornamentik im Tang-Stil.

Der kin'gin denso karato-do hat eine Gesamtlänge von etwa 99,9 Zentimetern, eine Klingenlänge von etwa 78,2 Zentimetern und keine Krümmung. Die Scheide weist aufwendige Designs mit Perlmutt-Einlagen und Gold- und Silbermetalwork auf, was zeigt, dass Schwerter nicht nur als Waffen, sondern als Symbole des Prestiges in Diplomatie und Ritual funktionierten.

Das Shosoin beherbergt mehrere andere gerade Schwerter aus dem gleichen Zeitraum; während sich individuelle Unterschiede in Design und Dekoration zeigen, spiegeln alle einen starken Einfluss von Tang-Stilen wider. Diese Schätze sind ursprünglich nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, und die Möglichkeiten für die breite Öffentlichkeit, die tatsächlich gelagerten Schwerter zu sehen, sind begrenzt; die meisten Erkenntnisse stammen aus Berichten und Katalogen von Forschern.

Die einzigartigen Schmiedetechniken japanischer Schwerter – die Schichttechnik, die kawagane und shingane kombiniert, die Klingenbildung durch Härtung – sollen jedoch während der Nara-Zeit noch in der Entwicklung gewesen sein.

Frühe Heian-Zeit – Der Übergang von geraden zu gekrümmten Schwertern

Das 9. Jahrhundert sah eine dramatische Veränderung der Schwertformen. Dies war der Übergang von geraden Schwertern zu gekrümmten Schwertern mit sori. Wann und warum dieser Übergang stattfand, bleibt eines der größten Geheimnisse der Schwertgeschichte, aber es versteht sich, dass mehrere Faktoren zusammenwirkten.

• Die Ausbreitung der berittenen Kriegsführung: Während der Emishi-Kampagnen (780–811) übernahm die kaiserliche Hofarmee Taktiken der berittenen Kriegsführung. Durch Kampferfahrung wurde erkannt, dass gekrümmte Schwerter geraden Schwertern beim Ziehen und Schlagen vom Pferd aus überlegen waren.
• Entwicklung von Materialien und Schmiedetechniken: Die Entwicklung der tatara-Eisenschmelzung mit japanischem Eisensand förderte eine einzigartige Stahlkultur. Japanischer Eisensand mit wenigen Verunreinigungen produziert natürlich gleichmäßigen Stahl, und es wurde empirisch entdeckt, dass der Kühlungsunterschied nach dem Härten natürliche sori erzeugt.
• Veränderungen in der sozialen Nachfrage: Die Lockerung des ritsuryo-Systems und der Aufstieg der regionalen Kriegsherren und Kriegerklassen erhöhten die Nachfrage nach praktischeren Kampfwaffen.

Diese drei Faktoren wirkten nicht unabhängig voneinander; vielmehr trieb taktische Notwendigkeit Experimente mit Materialien und Techniken voran, die Kriegerklassen dann durch Kampferfahrung integrierten, wobei alle drei Einflüsse miteinander wirkten – die natürliche Art, diese Entwicklung zu sehen. Die Werke von Meisterschmieden, die mit der frühen Heian-Tradition „Hoki Yasutsuná" verbunden sind, mit ihren perfektionierten sori und wunderschönen hamon, werden als die frühesten Beispiele der „perfektionierten Form" japanischer Schwerter angesehen.

Metallurgische Analyse von Joko-to

Durch Fluoreszenz-Röntgenstrahlanalyse und metallographische Analyse werden der Kohlenstoffgehalt und die Wärmeverarbeitungspraktiken von joko-to immer klarer. Umfrageergebnisse zeigen, dass Schwerter vor der Nara-Zeit sowohl solche mit Spuren von gefalteter Schmiederei als auch solche mit relativ gleichmäßigem niedrigem Kohlenstoffstahl umfassen. Das Erstere zeigt Einfluss von kontinentalen fortgeschrittenen Schmiedetechniken, während das Letztere wahrscheinlich billige Massenprodukte von lokalen Schmieden darstellt.

Die meisten solchen Analysen werden als zerstörungsfreie Untersuchungen durchgeführt, die Proben nicht schneiden oder beschädigen. Dies ist eine wichtige Technik in der joko-to-Forschung an seltenen vorhandenen Stücken, da sie eine Schätzung der inneren Struktur und Zusammensetzung ermöglicht, ohne ihren Wert als Kulturgüter zu beeinträchtigen. Analyseergebnisse geben Hinweise zur Schätzung des Datums und der technischen Herkunft sogar von Schwertern, deren Ausgrabungsort oder Übertragungsgeschichte unklar ist.

Bemerkenswert ist, dass Schichtstrukturen in Artefakten des 5. Jahrhunderts aus kofun bestätigt wurden, die als Beweis für fortgeschrittene Techniken angesehen werden können, die vom Kontinent eingepflanzt wurden und unabhängige Entwicklung auf den Inseln begannen.

Moderne Bedeutung von Joko-to

Joko-to sind wegen ihrer Seltenheit lange dazu geneigt gewesen, als „Vorgeschichte" in der japanischen Schwertgeschichte übersehen zu werden. Die jüngste Forschung erkennt jedoch zunehmend an, dass ohne diese Ära die japanische Schwertkultur der späteren Perioden nie entstanden wäre.

Die Arbeit der Übernahme kontinentaler Schmiedetechniken und ihrer einzigartigen Entwicklung in Japans Materialien und Umwelt gipfelte ab dem 10. Jahrhundert in der „koto". Die im Shosoin ruhenden mit Gold und Silber dekorierten geraden Schwerter sind nicht bloße Handwerke, sondern symbolische Zeugen des Nara-zeitlichen Japans als Kreuzungspunkt der ostasiatischen Zivilisation.

Derzeit wurden die meisten mit Echtheitszertifikaten gehandelten japanischen Schwerter nach der koto-Zeit hergestellt, und es gibt nur wenige Gelegenheiten, joko-to selbst tatsächlich zu handhaben. Das Verständnis des Prozesses, wie sich die Form von geraden zu gekrümmten Schwertern veränderte, ist jedoch eine unverzichtbare Perspektive zum Erfassen der Grundprinzipien der Schmiedephilosophie – warum später tachi und uchigatana ihre charakteristischen Formen annahmen.