Die Entstehung der Heian-tachi-Tradition — Gründe und Hintergründe, warum sich die Form von der chokutō der Kofun-Zeit zum gekrümmten tachi der Heian-Zeit veränderte

Die Ära der chokutō — Die vom Kontinent eingeführte Schwertkultur der Kofun-Zeit

In der Kofun-Zeit war auf dem japanischen Archipel die vom Kontinent eingeführte „chokutō" (gerade Klinge) die vorherrschende Waffe. Ihre Form war buchstäblich geradlinig, und sie wurde auf der Grundlage der Metallurgie Chinas und der koreanischen Halbinsel gefertigt. Ein Blick auf ausgegrabene Stücke zeigt, dass die mihaba relativ breit war, die Klinge dünn und gleichmäßig geschmiedet wurde und eine vielseitige Konstruktion aufwies, die sowohl zum Schneiden als auch zum Stoßen geeignet war.

Die vom Kontinent stammenden chokutō gelangten hauptsächlich als zeremonielle und Autoritätssymbole in die Herrscherschicht der Yamato-Herrschaft. Neben der aus der Yayoi-Zeit fortbestehenden Bronzekultur begann die eiserne chokutō nach und nach, auf dem Archipel nachgeahmt zu werden. Viele der aus Grabhügeln ausgegrabenen chokutō sind mit zōgan-Einlegearbeiten verziert, was zeigt, dass sie neben ihrer Funktion als Waffe auch die Rolle eines Autoritätssymbols innehatten.

Mit dem Übergang von der Nara-Zeit in die Heian-Zeit (794–1185) veränderte sich die Form der Klingenwaffen jedoch grundlegend. Das japanische tachi mit seiner charakteristischen sori wurde geboren und löste die bisherige chokutō-Kultur ab. Warum vollzog das japanische Schwert einen derart grundlegenden Formwandel? Hinter diesem Wandel überlagerten sich drei Strömungen: Militär, Technik und Kultur.

Die Verbreitung der Reiterkampftaktik und die Unvermeidlichkeit der sori

Der Wandel im Kampfstil der Heian-Zeit war ein wesentlicher Faktor, der die Form des Schwertes bestimmte. Vor der Nara-Zeit stand die Infanterie-Massenschlacht im Mittelpunkt, doch in der Heian-Zeit gewann die berittene Kriegerschaft, insbesondere in den östlichen Provinzen, an Bedeutung, und der berittene Krieger wurde zur Hauptfigur auf dem Schlachtfeld.

Die Bewegung, die Klinge vom Pferd aus nach unten zu schlagen, und die Bewegung, die Klinge zu Fuß vorzustoßen, erfordern völlig unterschiedliche Klingenformen. Wenn man von einem galoppierenden Pferd aus einen Gegner schneidet, neigt eine gerade Klinge dazu, im Moment des Eindringens in das Fleisch stecken zu bleiben. Eine gekrümmte Klinge hingegen gleitet beim Ziehschnitt kontinuierlich durch, sodass mit einem einzigen Schlag vom Pferd aus tief eingeschnitten werden kann.

Auch aus physikalischer Sicht hat die sori eine wichtige Bedeutung. Eine angemessene Krümmung der Klinge bewirkt, dass die Bewegung des Schwerpunkts beim Niederschlagen einen Bogen beschreibt, wodurch die Zentrifugalkraft effizient auf die Klingenspitze konzentriert werden kann. Zudem wird der Aufprall über die gesamte Klinge verteilt, was gegenüber der chokutō als struktureller Vorteil gilt, da sie weniger leicht bricht.

Darüber hinaus erforderte der Reiterkampf komplexe Bewegungen: Mit dem Körpergewicht in den abumi (Steigbügeln) die Zügel mit einer Hand zu führen und gleichzeitig mit der anderen Hand das Schwert zu schwingen. Deshalb wurde von Natur aus eine Form gefordert, die auch mit einer Hand gut handhabbar war und nach dem Niederschlagen schnell zurückgezogen werden konnte — nämlich eine Konstruktion, bei der sich die Krümmung in bestimmten Bereichen konzentriert, die als koshi-zori oder saki-zori bezeichnet werden.

Die Revolution der Metallurgie — Die Etablierung von tamahagane und yaki-ire

Parallel zum Formwandel entwickelte sich auch die Eisen-Verhüttungs- und tanren-Technologie erheblich weiter. Dies war die technische Grundlage, die das gekrümmte tachi erst möglich machte.

In der Ära der chokutō wurde Eisen bei relativ niedrigen Temperaturen verhüttet, und die Kontrolle des Kohlenstoffgehalts war schwierig. Infolgedessen war eine Struktur vorherrschend, bei der die gesamte Klinge eine einheitliche Härte aufwies. Als Herstellungsverfahren war dies zwar einfach, aber dem Kompromiss zwischen „zu hart — leicht zerbrechlich" und „zu weich — keine Schneide" war man nicht entkommen.

Eine der Innovationen, die die japanischen tōkō in der Heian-Zeit erreichten, war die stabile Produktion von tamahagane. Die Technik des tatara, bei dem Eisensand als Rohstoff bei niedrigen Temperaturen über lange Zeit verhüttet wird, wurde verfeinert, und es wurde möglich, Stähle mit unterschiedlichem Kohlenstoffgehalt auszuwählen und differenziert einzusetzen. Auch die Verbundstruktur — harter Stahl für die Schneide, weicher Stahl für den Kern — entstand in dieser Zeit, als die Technik zur Auswahl des Materials etabliert wurde.

Die wichtigste technische Innovation war die Etablierung von yaki-ire (quenching). Dieser Prozess, bei dem die erhitzte Klinge in Wasser abgeschreckt wird, steigert die Härte der Schneide erheblich. Gleichzeitig soll der Unterschied beim Abkühlen von Rücken und Schneide eine Ursache für die Entstehung der sori in der Klinge sein. Das heißt, die sori des tachi entstand auch als Nebenprodukt der fortgeschrittenen yaki-ire-Technik, und die Evolution der Technik förderte den Formwandel.

Das durch yaki-ire entstehende hamon begann sich in dieser Zeit ebenfalls zu diversifizieren. Das Lichtmuster, das an der Grenze zwischen Schneide und jigane erscheint, zeigt deutlich die tanren-Fähigkeiten und wurde später zu einem wichtigen Maßstab der ästhetischen Bewertung.

Der Zerfall des Ritsuryō-Systems und der Aufstieg der Krieger — Gesellschaftlicher Hintergrund

Beim Verständnis des Formwandels des Schwertes darf auch der gesellschaftliche Strukturwandel jener Zeit nicht außer Acht gelassen werden. Das unter dem Ritsuryō-Staatssystem aufgebaute sakimori- (Grenzsoldaten) und gundan- (Militäreinheiten-)System verlor vom späten Nara bis zum frühen Heian allmählich seine Funktion. Als die direkte militärische Mobilisierung durch die Zentralregierung schwieriger wurde, begannen lokale Machthaber, private bewaffnete Gruppen zu organisieren.

Diese Geburt der „Krieger" (bushi) veränderte Nachfrage und Rolle der Klingenwaffen von Grund auf. Nicht als Werkzeug im Waffenarsenal, das vom Ritsuryō-Staat verwaltet wurde, sondern das Konzept des „Schwertes des Kriegers" — ein Schwert, das ein Krieger als seinen eigenen Identitätsausdruck bei sich trug — entstand.

Das Schwert wurde von einer bloßen Waffe zu einem Träger von Familienehre, Ansehen und Spiritualität veredelt. Dieser Wandel beschleunigte die ästhetische Verfeinerung des tachi. Die sori der Klinge, die Textur des jigane und das Muster des hamon wurden zu Zeichen des Status und des ästhetischen Sinns des Besitzers. Auch in der aristokratischen Gesellschaft der Heian-Zeit hatte ein hervorragendes tachi als Tributgabe oder Geschenk an den Hof einen hohen Wert und etablierte einen kulturellen Status, der über den eines bloßen Gebrauchsgegenstandes hinausging.

Die Etablierung von Yamashiro-den und Yamato-den — Die Entstehung regionaler Schulen

Von der mittleren bis zur späten Heian-Zeit bildeten sich an verschiedenen Orten „tōkō-Schulen" mit eigenen Schmiedetraditionen. Insbesondere die Yamashiro-den der Provinz Yamashiro (heutiger Kyōto-fu) und die Yamato-den der Provinz Yamato (heutiges Nara-ken) sind als wichtige Schulen bekannt, wenn man über die Urform des Nihontō nachdenkt.

Die tachi beider Schulen wurden zum Eckstein, an dem sich spätere tōkō die kotō als Vorbild nahmen.

Auch viele der Traditionen, die in der Kamakura-Zeit als Gokaden systematisiert wurden, haben ihre Wurzeln in der regionalen kaji-Kultur der Heian-Zeit. Die Ursprünge des Schwertschmiedens in der Provinz Bizen (heutiges Okayama-ken) sollen ebenfalls in diese Zeit zurückreichen, und an verschiedenen Orten Japans bildeten sich tōkō-Gruppen mit jeweils eigenen Materialien, Techniken und ästhetischen Vorstellungen.

Von der chokutō zum tachi — Die Bedeutung als kultureller Wendepunkt

Der Wandel von der chokutō der Kofun-Zeit zum tachi der Heian-Zeit bedeutete nicht nur eine Formveränderung des Schwertes. Es war ein Ereignis, das den Wandel der japanischen Gesellschaft selbst widerspiegelte.

Dass das Japan der Kofun- und Nara-Zeit, das sich in einer Phase der Rezeption kontinentaler Kultur befand, die aus China und Korea stammende chokutō verwendete, war kein Zufall. Die Entstehung des eigenständigen tachi in der Heian-Zeit ist der Prozess, in dem Japan die fremde Kultur entsprechend den eigenen klimatischen Bedingungen und Bedürfnissen neu interpretierte und eine eigenständige Kultur schuf. Man könnte es als die Manifestation der kokufū bunka in der Schwertgeschichte bezeichnen.

Militärische Anforderungen förderten technische Innovationen, technische Innovationen schufen neue ästhetische Maßstäbe, und ästhetische Maßstäbe formten die Identität der Krieger — diese Kette brachte das Nihontō als einzigartiges kulturelles Kunsthandwerk hervor. Viele der überlieferten tachi-Meisterwerke erreichten ihre vollendete Form in der späten Heian- bis frühen Kamakura-Zeit, und die spätere Entwicklung des Nihontō ist nichts anderes als Variation und Verfeinerung des in dieser Zeit etablierten Urtyps.

Bei der Betrachtung von Klingenwaffen lässt allein der Blick auf die Tiefe der sori und die Form des hamon den Hintergrund der Zeit und Region ihrer Entstehung hervortreten. Von der chokutō zum tachi — die Bedeutung dieses Übergangs zu kennen, ist der erste Schritt zu einem tieferen Verständnis des Nihontō als Kunstwerk.