Schwerter vor der Entstehung des tachi — chokutō der Kofun-, Asuka- und Nara-Zeit und der Ursprung des Nihontō

Die Epoche des chokutō — von der Kofun-Zeit bis zur Nara-Zeit

Bevor das heutige Konzept des „Nihontō" entstand, lassen sich die Schwerter auf dem japanischen Archipel grob in zwei Linien einteilen. Die eine ist die Technik des chokutō, der geraden Klinge, die von der koreanischen Halbinsel und aus China überliefert wurde, die andere die Tradition des wantō, der geschwungenen Klinge, die sich auf dem japanischen Archipel eigenständig entwickelte.

Von der Kofun-Zeit bis zur Asuka-Zeit (3.–7. Jahrhundert) war das chokutō die vorherrschende Klingenform unter der Herrschaftsschicht des japanischen Archipels. Diese Klingen mit gerader Schneide und ein- oder zweischneidiger Konstruktion gehen auf die Schwerttradition der chinesischen Han-Dynastie und der Drei-Reiche-Zeit zurück und gelangten über die koreanische Halbinsel nach Japan. Ein Großteil der aus Grabhügeln ausgegrabenen Eisenschwerter sind chokutō, die für die damalige Herrschaftsschicht sowohl Machtsymbol als auch Kampfwaffe waren.

Die Herstellungstechnik des chokutō stand stark unter chinesischem Einfluss, veränderte sich jedoch durch die Verwendung auf dem japanischen Archipel allmählich. Viele Elemente wurden „japanisiert", darunter die Verteilung der Stärke zwischen Schneide und mune, das Verhältnis des tsukanobe zum Schneidteil sowie die Herstellungsweise der Beschläge (tsuka und saya). Dennoch war das chokutō dieser Zeit noch stark vom Charakter der „Nachahmung fremder Technik" geprägt.

Die Keime des wantō — von der Nara-Zeit bis zur frühen Heian-Zeit

Vom 8. bis zum 9. Jahrhundert vollzog sich in der Schwertherstellung auf dem japanischen Archipel ein dramatischer Wandel: der Übergang vom chokutō zum wantō.

Hinter diesem Wandel steht die Entwicklung einer dem japanischen Archipel eigenen Kampfweise. Mit dem Aufkommen des Reiterkampfs als vorherrschender Form auf dem Schlachtfeld stieg die Nachfrage nach Klingen, die „mehr Schneidkraft besaßen und leichter aus der saya zu ziehen waren" als das chokutō. Das wantō mit seiner sori war für den Reiterkampf geeigneter, und dieser militärische Bedarf gilt als Antrieb des Formwandels.

Gleichzeitig entwickelte sich auch die Herstellungstechnik weiter. Techniken wie die „orikaeshi-tanzō" (Faltschmiedeverfahren) und das „wakashi" zur Steuerung von Härte und Flexibilität des Eisens wurden verfeinert, sodass stärkere und haltbarere Klingen entstanden. Diese Techniken basierten zwar auf Wissen aus China und Korea, entwickelten sich aber durch Versuch und Irrtum in Japan in eine eigenständige Richtung.

Konsolidierung zum tachi — von der mittleren bis zur späten Heian-Zeit

Im Laufe des 10. und 11. Jahrhunderts, der mittleren Heian-Zeit, erreichte das Nihontō in der Form des tachi eine vollendete Gestalt.

Als tachi bezeichnet man typischerweise eine Klinge mit einer nagasa von 70 cm oder mehr, tiefer sori, dem dicksten Querschnitt in der Mitte des Klingenrumpfes und einer zur Spitze hin sanft sich verjüngenden Form. Die Trageweise „tsuri-tachi" — an der saya aufgehängt und in den Gürtel gesteckt — hatte sich als Standardausrüstung der berittenen Kriegerkaste (buke) etabliert.

In dieser Zeit wurde die Schwertherstellung von „tōkō" genannten Spezialistengruppen systematisch betrieben. In Regionen mit reichen Eisenvorkommen und Wasserressourcen — wie Yamashiro-no-kuni (dem heutigen Kyoto-fu), Sagami-no-kuni (dem heutigen Kanagawa-ken) und Bizen-no-kuni (dem heutigen Okayama-ken) — bildeten sich Gruppen von kaji, die jeweils eigene Techniken und Stile entwickelten. Bedeutsam ist auch, dass in derselben Zeit die mei, die Signatur des tōkō, in die Klinge eingraviert wurde und damit Individualität und Kunstfertigkeit des tōkō klar erkennbar wurden.

Funktionales Design des tachi — die Rolle der sori

Das herausragende Merkmal des tachi ist die sori. Diese sori war keine bloß ästhetische Entscheidung, sondern das Ergebnis einer äußerst ausgereiften funktionalen Gestaltung.

Eine Klinge mit sori maximiert die Schneideffektivität im Reiterkampf. Wenn man vom Pferd aus auf einen Feind einhaut, sorgt die sori der Klinge auf natürliche Weise dafür, dass „der Kontaktwinkel zur Schulter oder zum Arm des Feindes nahezu senkrecht wird und die Durchschlagskraft des Hiebs zunimmt". Auch ein aufwärtiger Schnitt von unten nach oben lässt sich leichter ausführen, und Angriffe, bei denen die Rüstung oder der Schild des Gegners umgangen wird, werden erleichtert.

Darüber hinaus trägt die sori zur „Bewegungseffizienz beim Ziehen der Klinge" bei. Das Ziehen einer geschwungenen Klinge aus der saya ist geschmeidiger als bei einem chokutō, und im Moment des vollständigen Ziehens ist die Angriffshaltung bereits eingenommen. Diese Eigenschaft, die Zeitverluste im Kampf reduziert, war in einer Gefechtsumgebung, in der es um Leben und Tod geht, von entscheidender Bedeutung.

Technische Vollendung — jihada, hamon und kitae

In der Epoche des tachi wurden viele der ästhetischen und technischen Eigenschaften des Nihontō begründet.

jihada——das über den gesamten Klingenrumpf sichtbare Muster——entsteht durch vielfaches Wiederholen der orikaeshi-tanzō. Die vielfältigen Typen von jihada sind das Ergebnis der bewussten Schmiedearbeit des kaji, und ihre Identifikation liefert wichtige Informationen für die Bestimmung des tōkō und der Entstehungszeit.

• mokume
• itame
• masame

hamon——das wellenartige Muster an der Schneide——entsteht durch die Kohlenstoffkonzentration beim yaki-ire. Der Typ des hamon ist der wichtigste Indikator für die Schule und die Entstehungszeit des tōkō.

• suguha
• chōji-ha
• gunome-ha
• midare-ha

Viele dieser technischen Eigenschaften wurden in der Epoche des tachi (10.–13. Jahrhundert) vollendet und bildeten die Grundlage für die weitere Entwicklung des Nihontō.

Vom tachi zum uchigatana — erneuter Wandel der Kampfweise

Auch die Epoche, in der das tachi als vollendete Form herrschte, sollte schließlich enden. Mit dem Aufkommen der Sengoku-Zeit (15.–16. Jahrhundert) veränderte sich die Kampfweise erneut grundlegend.

In der von Massennahkampf dominierten Sengoku-Zeit verlor der Reiterkampf an Bedeutung; stattdessen wurden dichte Infanterieformationen und Hiebe durch Rüstungen hindurch zur vorherrschenden Kampfform. Als Reaktion auf diesen Wandel entwickelten sich auch die Klingen weiter, und das uchigatana — in der Trageweise „sashi-uchigatana" in den Gürtel gesteckt — wurde zum neuen Standard. Der Übergang vom tachi zum uchigatana war ein weiterer großer technischer Wandel, der die veränderten Kampfbedingungen in der Klingengestaltung widerspiegelte.

Vom chokutō der Kofun-Zeit über das tachi der Heian-Zeit bis hin zum uchigatana der Sengoku-Zeit — die Geschichte des Nihontō ist die Geschichte einer Schwertkultur, die stets eine Kampfwaffe blieb und dabei Form und Funktion entsprechend den Anforderungen der jeweiligen Zeit weiterentwickelte.