Sōshū Yukimitsu und die Entstehung der Sōshū-den – Von den Meistern der späten Kamakura-Zeit bis in die Gegenwart: die Genealogie der Schwertschmiede

Leben und Werk des Sōshū Yukimitsu

Sōshū Yukimitsu war ein Schwertschmied, der am Ende der Kamakura-Zeit in Kamakura in der Provinz Sagami (heute Präfektur Kanagawa) wirkte. Er soll der Vater oder Lehrer des Masamune gewesen sein und gilt als Schüler des Shintōgo Kunimitsu. Er ist als Wegbereiter bekannt, der sich von der Yamashiro-den löste und den Stil der Sōshū-den früh etablierte; als Merkmale gelten ein kraftvolles hamon und ein fein gearbeitetes jigane.

Der Name Yukimitsu ist vor allem durch seine Beziehung zu Masamune bekannt, der später als Höhepunkt des japanischen Schwertes gilt. Doch auch Yukimitsus eigene Werke werden als eigenständige Meisterwerke geschätzt. Signierte Arbeiten sind selten, und als Kulturgut lassen sie sich oft nur schwer bestätigen. Der Tantō im Tokyo National Museum (überliefert aus dem Haus Maeda von Kaga) ist als kokuhō (National Treasure) eingestuft, und unter den mumei Schwertern und Tantō, die als Werke Yukimitsus eingestuft wurden, befinden sich auch solche, die als jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ausgewiesen sind.

Der historische Hintergrund der Entstehung der Sōshū-den

Von der späten Kamakura-Zeit bis zur Nanbokuchō-Zeit machte die Herstellungstechnik des japanischen Schwertes rasche Fortschritte. In dieser Zeit etablierten die Schmiedegruppen der einzelnen Regionen eigene Techniken, und es bildeten sich Schulen, die „den" genannt werden. Auch die Sōshū-den war eine davon und gehörte neben der Bizen-den, der Yamashiro-den, der Yamato-den und der Mino-den zu den fünf großen Traditionen. Die Sōshū-den soll auf den Techniken beruhen, die Yukimitsu und andere Vorgänger in den Schmieden von Sagami angehäuft hatten.

Zur Zeit Yukimitsus wurde der Funktionalität des Schwertes größte Bedeutung beigemessen. Als Werkzeug, das die Krieger tatsächlich auf dem Schlachtfeld einsetzten, hing die Qualität des Schwertes unmittelbar mit dem Leben des Kriegers zusammen. Daher war es die wichtigste Aufgabe, ein Gleichgewicht zwischen einer Härte, die kaum ausbricht, und einer Zähigkeit, die kaum bricht, zu finden. Yukimitsu und die Sōshū-den stellten sich dieser Aufgabe unmittelbar und etablierten eine hoch entwickelte Technik.

Technische Merkmale der Sōshū-den

Die Schwerter der Sōshū-den zeichnen sich durch ein eigenständiges hamon aus. Bekannt ist ein wellenförmiges hamon, das „notare" genannt wird und Schönheit mit Praxistauglichkeit verbindet. Dieses hamon soll aus dem Zusammenwirken des Eisens von Sagami und der Technik des yaki-ire (quenching) entstanden sein. Die Schwertschmiede nach Yukimitsu setzten diese Technik fort und entwickelten sie weiter.

Auch in der Form des Schwertes ist die Sōshū-den eigenständig. Häufig findet sich eine breite mihaba (blade width), die sich zur Spitze hin allmählich verjüngt. Das jigane zeigt eine dichte, kleine itame-Struktur, und im hamon erheben sich feine nie (visible martensite crystals). Dies sind wichtige Merkmale, die den Stil der Provinz Sagami kennzeichnen. Die Schwertschmiede der Sōshū-den betrieben eine sorgfältige technische Entwicklung, um Schönheit und Praxistauglichkeit zu vereinen. Die Feinheit und Komplexität des hamon wurden zu einem wichtigen Maßstab für das technische Niveau eines Schwertschmieds und wurden als Merkmal der Sōshū-den an spätere Generationen überliefert.

Überlieferung und Entwicklung der Sōshū-den

Nach Sōshū Yukimitsu wurden die Techniken der Sōshū-den an viele Schwertschmiede weitergegeben. Zu den wichtigsten Schmieden, welche die Sōshū-den trugen, gehören die folgenden:

• Masamune (Ende der Kamakura-Zeit bis frühe Nanbokuchō-Zeit)
• Sōshū Hiromitsu (Nanbokuchō-Zeit)
• Sōshū Akihiro (Nanbokuchō-Zeit bis frühe Muromachi-Zeit)

Auch die shintō-Schmiede der Edo-Zeit lernten die Sōshū-den zum Vorbild.

Von der Nanbokuchō- bis zur Muromachi-Zeit verbreitete sich die Sōshū-den über ganz Japan, und die Schwertschmiede vieler Regionen wurden von ihr beeinflusst.

Die Stärke der Sōshū-den lag darin, hohe technische Raffinesse und Schönheit zu vereinen. Man konnte Schwerter herstellen, die ihre Praxistauglichkeit auf dem Schlachtfeld bewahrten und zugleich von hohem künstlerischem Wert waren. Dies gilt als einer der Gründe dafür, dass die Sōshū-den im Vergleich zu anderen Traditionen so lange blühte. Die mit Yukimitsu beginnende Sōshū-den war nicht bloß eine Modeerscheinung einer einzelnen Epoche, sondern eine grundlegende Erneuerung in der Herstellung des japanischen Schwertes.

Die Stellung der Sōshū-den unter den fünf großen Traditionen

Die fünf großen Traditionen, von denen als Schulen des japanischen Schwertes die Rede ist, sind Bizen, Yamashiro, Yamato, Mino und Sōshū. Jede Tradition wurde durch die Besonderheiten ihrer Region, die Qualität des Eisens und die technischen Vorlieben der Schmiedegruppen geprägt.

• Bizen-den: zeichnet sich durch Kraft und Wucht aus
• Yamashiro-den: neigt zu Eleganz
• Sōshū-den: wird als Tradition angesehen, die Praxistauglichkeit und Kunstfertigkeit zu vereinen suchte

Die Schwerter der Sōshū-den wurden nicht nur von der Kriegerklasse, sondern auch von den Schwertschmieden selbst hoch geschätzt. Wegen ihres hohen technischen Schwierigkeitsgrads und ihrer Vollendung wurde das Studium der Sōshū-den für viele Schwertschmiede zu einer wichtigen Ausbildung.

Die Neubewertung der Sōshū-den in Neuzeit und Gegenwart

Seit der Edo-Zeit nahm mit dem sinkenden Bedarf an Schwertern als Waffen auch die Zahl der Schwertschmiede ab. Die Techniken der Sōshū-den werden jedoch als Teil der japanischen Traditionskultur hoch geschätzt und von den heutigen Schwertschmieden erforscht und weitergeführt. Auch nach dem Sword Abolishment Edict (Haitōrei) im Jahr Meiji 9 (1876) bemühten sich die Schwertschmiede in der Überzeugung, „das Schwert sei Japans Kultur", um die Bewahrung der traditionellen Techniken.

Unter den heutigen Schwertschmieden gibt es Handwerker, die sich der Genealogie der Sōshū-den bewusst sind und ihre Techniken praktizieren. Sie nutzen historische Quellen und das Wissen von Schwertkennern und überliefern die mit Yukimitsu beginnende Tradition in die Gegenwart.

Sōshū Yukimitsu und die Überlieferung bis in die Gegenwart

Sōshū Yukimitsu war eine Persönlichkeit, die am historischen Wendepunkt des Endes der Kamakura-Zeit an der Etablierung neuer Schmiedetechniken beteiligt war. Die Sōshū-den, an der er mitwirkte, diente in der späteren Herstellung japanischer Schwerter lange als Vorbild und beeinflusst bis heute viele Schwertschmiede. Seine Leistung ist nicht bloß das Ergebnis individuellen Talents, sondern das Ergebnis des Zusammenflusses der Anforderungen der Zeit und der Ressourcen der Region.

Die Schwerter der Sōshū-den werden bis heute als Höhepunkt des japanischen Schwertes bewertet, das Praxistauglichkeit und Schönheit in sich vereint. Yukimitsus Stil wurde für die späteren Schwertschmiede zu einem Klassiker, von dem sie lernen sollten, und auch die heutigen Schwertschmiede lernen viel aus seiner Technik. Im Online-Katalog von toukenza lassen sich Schwerter mit einem solchen historischen Hintergrund zusammen mit ausführlichen Erläuterungen ansehen und erwerben. Wer die Welt der Sōshū-den tiefer kennenlernt, wird den kulturellen Wert des japanischen Schwertes und die Kunstfertigkeit der Handwerker noch besser verstehen können.