中岡慎太郎

中岡慎太郎（1838-1867）是幕末的志士，為促成薩長同盟而奔走的土佐藩出身志士。率領陸援隊的慎太郎，常與率領海援隊的坂本龍馬並列被談論。在近江屋事件（1867年）中，與龍馬身處同一現場遭刺客襲擊，結束了短暫的一生，是幕末的悲劇英雄。

慎太郎生於土佐國安藝郡北川鄉的大庄屋之家，以武市半平太所結成的土佐勤王黨一員身分開始活動。1863年，隨著土佐勤王黨遭受的彈壓日益激烈，慎太郎脫藩投靠長州藩，此後奔走於謀求薩摩藩、長州藩、土佐藩三藩聯攜的活動。

慎太郎最大的功績，在於他作為薩長同盟（1866年）幕後關鍵推手的角色。薩摩、長州兩藩自禁門之變（1864年）以來處於對立關係，慎太郎則多次往返於兩藩之間，為建立彼此的信賴關係而盡力。坂本龍馬在檯面上安排薩長的會合，慎太郎則在檯面下累積踏實的協調與交涉。薩長同盟的成立使倒幕的軍事基礎得以奠定，大政奉還、明治維新之路因此開啟。

1867年，慎太郎組織了陸援隊，並以隊長身分為倒幕的軍事行動做準備。陸援隊是為因應武力討幕而編成的部隊，聚集京都浪士並施以西式銃隊訓練，與坂本龍馬的海援隊並稱。

就與日本刀的關聯而言，慎太郎是曾受武市半平太指導劍術的武士，在刀劍的操持上頗為擅長。在幕末的情報戰、工作活動之中，刀作為護身與覺悟的證明，始終被佩帶著。在近江屋事件中與龍馬一同倒於兇刃之下時，慎太郎雖受重傷，仍保持意識達兩日，並留下了關於刺客的情報，據說如此。慎太郎以享年30歲的年輕之齡離世，作為奠定明治維新基石的志士之一，至今仍被世人傳頌。