吉田松陰

吉田松陰（1830-1859）是幕末的志士、思想家與教育家，出身於長州藩（現在的山口縣）的下級武士家庭。作為松下村塾的主持者，他培育出高杉晉作、伊藤博文、山縣有朋、久坂玄瑞等明治維新的主要推動者，是幕末最大的思想指導者之一。

松陰自幼學習山鹿流兵學，其才能很早便獲得藩的認可。隨著年歲增長，他不再滿足於既有的朱子學，而是廣泛探求各種學問。1850年代，安政年間的開國問題浮上檯面時，松陰以「一君萬民論」與「草莽崛起」的理念為依據，主張不論身分如何，有志之人都應當挺身而起。

1853年培里來航帶來的衝擊，使松陰決心藉由渡航，親自見聞海外的情況。1854年，他乘坐小舟靠近停泊於下田的培里艦隊之「波瓦坦號」，企圖偷渡上船，但遭拒絕登船，於是自首並被投入獄中。此一「黑船密航」事件，被後世視為松陰覺悟的體現而代代傳頌。

松下村塾的教育，不分身分與門地，凡有志之人皆予以接納。松陰教育的特色，在於不僅從書本學習，更重視實踐的行動力，體現了「知行合一」的精神。安政大獄（1858-1859年）中，松陰因與梅田雲濱有所牽連而被押送江戶。審問時，他主動供述了針對老中間部詮勝的要擊計畫，隨後遭處決。享年29歲。

就日本刀而言，松陰身為武士，具備劍術的素養；在山鹿流兵學中，刀劍的運用也屬於基本的素養。受松陰薰陶的門生們，各自在幕末的戰場上揮刀作戰。松陰在處刑前所作的辭世之句「吾身縱朽武藏野，留得長存大和魂」，與象徵武士魂的日本刀精神深深共鳴。