武市半平太

武市半平太（1829-1865）是幕末的志士，身為土佐勤王黨的盟主，位於尊攘運動的中心。又被稱為武市瑞山（たけちずいざん）。出身於土佐藩（現在的高知縣）的鄉士（下士）家族，憑藉卓越的劍術腕前和組織力，推動土佐藩的政治·軍事，是幕末屈指可數的人物。

半平太年輕時就前往江戶進行劍術修行，在鏡新明智流的道場獲得免許皆傳。其劍技以「白刃三段突」聞名，在當時的劍客中也被評價為特別優秀。門下有中岡慎太郎等許多弟子，也與坂本龍馬作為親戚關係交往，在土佐被公認為劍術的第一人者。

1861年，半平太結成了土佐勤王黨，不到1年時間便在土佐藩內以下士·鄉士為中心集合了200名以上的同志。揭舉「勤王攘夷」，目標是掌握藩內的政治主導權，推行藩政改革。但急進的攘夷運動在藩內外引發摩擦，1862年文久改革之後，公武合體路線成為主流，土佐勤王黨漸漸孤立。

半平太和土佐勤王黨有關的最著名事件是吉田東洋暗殺事件（1862年）。土佐藩的實力者·吉田東洋是公武合體派，與尊攘派的半平太有著深刻的思想對立。半平太派出土佐勤王黨的刺客成功暗殺了東洋，但此事被幕府察知，最終導致了半平太本人的失脚。

關於與日本刀的關係，半平太作為鏡新明智流的達人，精於刀劍。對於幕末的志士們來說，刀劍是表明信念的手段，半平太的刀體現了其尊攘之志。土佐勤王黨的同志們共同佩帶的刀，發揮倒幕誓言的象徵作用。

1865年，半平太奉山內容堂之命在土佐藩內被令切腹。享年37歲。其最期作為「刃三段突」而流傳，是壯烈之舉，腹部分為三段切割，據說以武士的榮譽而壯烈赴死。其身後，土佐勤王黨的志向也被坂本龍馬·中岡慎太郎等人繼承，成為了明治維新的原動力。