武市半平太

武市半平太（1829-1865）是幕末志士，作為土佐勤王黨盟主，站在尊攘運動的中心。也被稱為武市瑞山。他出身土佐藩（現今的高知縣）白札鄉士（相當於上士等級的鄉士）之家，憑藉出眾的劍術功力與組織能力，一度左右了土佐藩的藩論，是幕末屈指可數的人物。

半平太在土佐學習小野派一刀流並獲得皆傳後，於安政3年（1856年）前往江戶，入門鏡新明智流桃井春藏的道場（士學館），再獲皆傳並擔任塾頭。門下有中岡慎太郎等眾多弟子，他亦曾與坂本龍馬以姻親身分往來，是位劍士，以土佐劍術第一人聞名。

1861年，半平太結成土佐勤王黨，以土佐藩內的下士、鄉士為主，最終聚集了192名同志。他以「勤王攘夷」為號召，力圖掌握藩內的政治主導權。然而激進的攘夷運動在藩內外引發摩擦，1863年八月十八日政變後政局轉向公武合體，土佐勤王黨遂陷於孤立。

半平太與土佐勤王黨所涉及的最著名事件，是吉田東洋暗殺事件（1862年）。土佐藩的實力者吉田東洋屬公武合體派，與尊攘派的半平太在思想上存在嚴重對立。接受半平太指令的土佐勤王黨成員那須信吾等人暗殺了東洋，土佐勤王黨一度掌握藩政主導權，但之後前藩主山內容堂下令搜捕此案兇手，終致1863年半平太本人遭到投獄。

就與日本刀的關聯而言，半平太身為鏡新明智流的高手，精通刀劍之道。對幕末志士而言，刀劍是表明信念的手段，半平太的刀則體現了其尊攘之志。

1865年，半平太奉山內容堂之命，於土佐藩內被命切腹，享年37歲。其最期據稱採用了此前無人能成的「三文字割腹之法」，以三度剖腹的壯烈方式，據稱以武士的尊嚴殞命。其死後，土佐勤王黨之志亦由坂本龍馬、中岡慎太郎等人繼承，成為明治維新的原動力。